Но ежели рассердится и вспыхнет,

То бед он может натворить немалых.

Поэтому я не советую дразнить присутствием своим его столь буйный нрав!

– Так, значит, правду здесь глаголят, что Исидора напугал?

Но чем волшебник насолил и чем ему не угодил?

– Да надоедливый сей маг! – Парфений вставил. –

Пришёл, сначала попросил волосик нашего хвоста.

Сказал, что изученья ради! Отдали этот волосок.

Потом он снова появился – за волосами с головы – и вновь ему отдали.

Когда он в третий раз пришёл за слюнями, ногтями,

Просить за пыль из-под копыт,

Не выдержав, мы дёру дали.

А бегаем мы быстро! Уж поверь!

Но он – наглец, каких не видел свет!

Ведь, скороходы-сапоги надев, он тут же

Решил погоню учинить и кинулся за нами!

Чуть не загнал он нас в конец – мы еле убежали.

Таков вот мой ответ!

А к жижу-то он также пристать успел однажды.

Потребовал кусок его одежды, а может быть, власы иль искру

От пламени его, а может, всё и сразу. Не помню я уже, но это и неважно!

Вот жиж и ноги подпалил ему! Тот еле-еле их унёс

– Но он же для экспериментов своих старается – не ради зла! – улыбнулась Эмма.

– Всё может быть, да нам от этого не легче, – буркнул Парфений.

– Ну, полно! Хватит! Успокойся! – сказала строго кентаврида и обернулась к Эмме снова. –

Здесь кроме жижа обитает народец – сиды.

Да в чудном месте – под холмом, что величают также Сидом.

Быть может, если повезёт, увидите кого-нибудь в долине.

Они хоть редко да меж делом, но выбираются сюда.

– Так что же это за народ? – глаза у Эммы заблестели.

– Определённо мало кто-то знает, но говорят,

Они – не люди, и в духах также их не числят.

Живут они все в навьем мире. В людском их также замечают!

Одновременно находясь в особенном своём пространстве,

Общенья с нами избегают. Я видела их пару раз.

Похожи видом на людей, да вроде бы не люди,

А светятся внутри, что всей округе видно будет.

– Да свет такой – белым-бело! – другая кентаврида вторит. –

И мысли, говорят, они читают ловко,

И знают всё, что впереди со всеми нами будет.

«Только узреть бы их, и, может быть, они бы объяснили про назревающую тьму и про мою причастность к ней», – так думалось всё Эмме.

Кентавры оказались довольно гостеприимными. Они угощали ребят нектаром из собранных в мире людей фруктов и вели с ними занимательную беседу. Арей и волшебники рассказывали о городе на облаке, а Эмма о своём родном городе на земле. Сама Эмма тоже многое узнала о жизни кентавров. Оказалось, много веков назад они действительно жили среди людей на земле и обучали воинскому мастерству многих известных античных героев. Но вскоре люди вытеснили кентавров, и им пришлось вернуться в навий мир. Теперь они изредка выбираются из него, и то только чтобы в лесах собрать фрукты и ягоды.

Ей было интересно слушать Перикла – самого старшего кентавра, но в один момент Эмма отвлеклась, поскольку заметила, как за деревьями что-то мелькнуло. Приглядевшись, она увидела оленя с золотыми рогами. Эмме стало интересно, и, пока все оживлённо вели разговор, она встала и последовала за ним. Олень будто звал её, хотя ничего и не говорил.

– Подожди, не уходи! – крикнула ему Эмма.

Олень отошёл на небольшое расстояние и улёгся на землю. Эмма подошла к нему и, любуясь рогами, дотронулась до его спины.

– Какой ты красивый! Как тебя зовут? – прошептала Эмма.

Олень ничего не ответил, но мотнул головой, словно сказав: «Садись на меня».

И только девушка влезла ему на спину, как олень тут же вскочил и помчался по долине. От страха Эмма зажмурилась и крепко обняла его за шею. Сердце колотилось, дыхание перехватывало. Ей показалось, и минуты не прошло, но когда она открыла глаза, то поняла, что они умчались далеко от полянки, где отдыхали кентавры. Впереди стелилась долина, окружённая величавыми холмами. Олень понёсся навстречу огромному валуну, который возвышался среди высокой полупрозрачной травы, и, замедлив ход, внезапно остановился и ударил по нему копытом. Камень шевельнулся и отодвинулся в сторону, открывая в земле просторную дыру. Не медля, олень прыгнул внутрь, и, к изумлению девушки, они не упали, а побежали вниз по отвесной стене, спускаясь всё глубже и глубже во мрак.

– Куда ты меня ведёшь? – шептала Эмма, от страха ещё больше прижимаясь к оленю.

Олень снова ничего не ответил, и Эмма лишь могла гадать, что там будет впереди.

Но вот олень сделал в воздухе прыжок и приземлился на землю.

– Слезай, – сказал наконец олень. В его голосе чувствовалось волнение.

Эмма убрала дрожащие руки с шеи оленя и спрыгнула с его спины. Вокруг была непроглядная тьма.

– Зачем ты меня сюда привёл? – спросила она, стараясь выглядеть более уверенно, чем она себя ощущала. – Кто ты?

– А ты разве не поняла? Я турос.

– Кто? – переспросила Эмма.

Похоже, неосведомлённость Эммы смутила оленя.

– Ну как кто? Я туросик, злой дух, похищающий людей.

– Злой? Но ты ведь не выглядишь злым, ты больше похож на красивого оленя!

– Это специально, чтобы вас, людей спутать. А на самом деле мой образ страшен и безобразен. Я сейчас покажу, только постарайся не кричать от ужаса. Ну, что? Видишь?

– Честно говоря, я ничего не вижу. Темно же, – пожала плечом Эмма.

– А вы, люди, что, не видите в темноте? – изумился туросик. – Так вот зачем вам эта штука, что зовётся фонарём! Теперь я понял! Сейчас я сделаю светло.

Действительно, спустя минуту вдруг вспыхнул свет, и Эмма увидела комнату с земляными стенами и полом, посередине которой находился каменный стол, уставленный различными вещами. За столом на лавке кто-то сидел, держа перед собой электрический фонарик. Эмма подошла поближе и заглянула в лицо незнакомцу. На вид – молодой парнишка, с рыжеватыми волосами и золотистыми глазами. От обычного человека он отличался тем, что обладал парой небольших золотых рогов, как у маленького оленёнка, и оленьими ушами.