ребятам из команды? Помнишь?

— Ну конечно. Каменная Гора, Держащая Небо на Макушке — это Егор. А Исидора — Стальной Мотылёк, Порхающий у Древа Истины. Был там и какой-то Козёл. Возможно, даже не я.

— Резвый Горный Козёл, Бесстрашно Карабкающийся по Отвесному Склону! — быстро напомнила Юмико, а потом сделала вескую паузу и добавила: — Но ведь я тогда не сказала, какое прозвище у тебя. А, между прочим, оно есть. Правда, я долго думала какое выбрать.

— И какое? — Я не сдержал усмешки. — Раз Козёл уже занят, то должно быть что-то, связанное с Бараном, да?

— Бери выше! — Юмико вскинула руки и на одном дыхании выпалила: — Ты Могучий Волк, Не Знающий Страха и Ведущий Свою Стаю за Добычей.

Я вскинул брови.

— Не слишком длинно?

— В самый раз. Живи теперь с этим.

Улыбаясь во все зубы, Юмико наконец позволила старшему брату вывести её из кабинета.

Я и Шаман переглянулись. Мальчишка пожал плечом и со знающим видом оценил моё прозвище, многозначительно кивнув.

Кроме занятий с ним, у меня была ещё куча дел.

Я управлял Кланом из своего рабочего кабинета и лишь поздними вечерами выбирался на полигон для тренировок или чтобы навестить Демона. В такие моменты волк уже не смущался, что виляет хвостом.

Раз в два дня основные члены Клана собирались в зале для совещаний и докладывали о том, что сделано, какие поручения выполнены, где возникли проблемы, и какие есть ещё идеи по усилению наших позиций.

Каждый раз это были уже не просто разговоры, а бурное обсуждение. Мне не перечили, но порой возражали, и каждый вопрос проходил обкатку мнением сразу у всех. И в который раз я поражался, как же изменились вчерашние первокурсники.

Теперь никто бы и не вспомнил, что когда-то все они считались слабаками.

Платон Саблин предложил наладить связи с Военным Домом своего отца из Таванского княжества, которое находилось на границе с Валафемом. Военный Дом Саблиных потерял статус Почтенного Дома, но всё равно оставался сильным и одним из самых крупных на востоке империи.

Я отлично помнил о проблемах Платона с отцом, но ради усиления нашего Клана Саблин был готов отодвинуть свою гордость. К тому же, сейчас там служил его младший брат Тарас вместе со своим другом Яковом Вьюгиным, и они могли поспособствовать переговорам отца и сына Саблиных.

Глядя на Саблина, Исидора тоже предложила:

— Я могу привлечь своего отца, Илью Гран. Он хороший Витязь и раньше работал на Военный Дом Орловых. У него есть свои проверенные бойцы.

Я смотрел на Исидору, а в голове тем временем вспоминались слова Галея:

«Эта девочка — внебрачная дочь Бажена Орлова... Она считает, что её кровный отец — Витязь Илья Гран, когда-то служивший на Военный Дом Орловых, а сейчас прозябающий где-то на окраине восточного княжества Бригантия. Но позже ты расскажешь подруге правду. Сам поймёшь, когда наступит момент».

Неужели этот самый момент приближался?

Исидора говорила об отце, а я всё время представлял на его месте ненавистного Бажена Григорьевича. Не мешало бы выяснить, вышел ли он из тюрьмы.

Когда слово взял Мичи Хегевара, то сразу стало понятно, что сейчас он скажет что-то грандиозное.

— В партнёры можно заиметь Военный Дом Паули из западного Рийского княжества. У них сейчас серьёзные проблемы с ниудами на границе и от переговоров они не откажутся.

Все посмотрели на него с удивлением.

— Ну и чего вы пялитесь, господа? — ухмыльнулся он. — Думаете, не заимею Дом Паули? Заимею! У меня свой подход.

Он многозначительно переглянулся со мной, а потом покосился на свой щит, которым когда-то заинтересовал свою богиню Улью Паули.

После него заговорил Лёва Зверев.

— У нас в Клане есть такой парень, Назар Хобин. Жрец в пятом поколении. Мой брат Игнат с ним часто общается. Так вот Хобин говорил, что его жреческая династия приближена к Духовному Дому восточного княжества Бригантия, а его отец лично знаком с Оракулом Модестом Луцким. Предлагаю познакомиться и нам.

Все предлагали что-то своё, и порой это были дельные идеи.

От имени главы Клана выступал учитель Галей, а он имел авторитет в обществе, особенно сейчас, когда вернул себе статус Сановного Наставника Академии.

Но влияло и ещё кое-что.

— Твой герб, Кирилл, знают все, — сказал Галей. — Ты национальный герой Стокняжья, и союз с твоим Кланом даже без тебя самого воспринимают за честь. Народ любит тебя, а почтенные фамилии не упускают возможности поставить свой герб с гербом героя, пусть и погибшего. Так они пытаются быть ближе к народу, хотя бы внешне.

С каждым таким собранием у Клана росли связи и возможности, но всё это время мои мысли крутились вокруг будущего брака.

День шёл за днём, приближалась свадьба с Акулиной Снеговой, и к этому событию я тоже вёл тщательную подготовку. Моё решение о женитьбе подвергало опасности Джанко.

Я понимал это сразу.

Андрей Снегов — это не его дочь, и он не позволит Джанко остаться рядом со мной, а зная его методы, можно было не сомневаться, что он из кожи вон вылезет, но добьётся своего. Я боялся, что не уберегу Джанко, и однажды она просто исчезнет, ведь я не смогу держать её рядом с собой сутки напролёт и охранять.

Она каждую ночь проводила в моей постели, и в одну из таких ночей, когда Джанко, нежная и тёплая, лежала рядом и уже почти засыпала, мне пришлось сказать ей правду. Я и так оттягивал до последнего.

— На тебя будут покушаться, — прошептал я ей на ухо. — Придётся спрятать тебя, разыграв твою смерть.

* * *

Она распахнула глаза, села на кровати и нахмурилась.

— Что?..

Шёлковое покрывало соскользнуло с её голого тела, но она тут же прикрылась и поёжилась, будто её бросило в озноб.

— Тебе придётся спрятаться на время, — повторил я, притянув её к себе и крепко обняв вместе с покрывалом. — И ты сделаешь это в ближайшие дни. После того, как тебя посчитают погибшей, ты останешься у моего друга. Он поможет тебе.

Мертвецки бледная, она высвободилась из моих объятий, отбросила покрывало и встала с кровати.

— Кирилл, ты же понимаешь... я не могу тебя оставить, тебе нужна моя поддержка... и наша привязанность, она не позволит нам расстаться надолго. Ты ведь тоже будешь терять контроль из-за этого. И не забывай, что мы