глядя на Мидори, я ощущал только тепло дружбы.

Она вышла, а я опять погрузился в мысли.

Со всех сторон давили сложности. Свадьба, война, Тафалар, фагнум, земли. Никто не давал мне гарантий, что после женитьбы всё станет проще. Нет, всё станет лишь сложнее и опаснее.

Я вышел из кабинета, в котором проводил большую часть времени, и отправился встречать Акулину — она должна была привезти мою мать в чайный домик.

Использовав Небытие, я быстро переместился на площадку у домика. Верхолёт Снеговых уже приземлился.

Из машины вышла мама в сопровождении Акулины, обе улыбались.

При виде матери, счастливой и здоровой, беспокойство на время ушло, и я быстро пошёл ей навстречу.

— Кири! — Она крепко обняла меня. — Акулина сообщила, что ты сделал ей предложение! Я не сомневалась, что так будет. Ещё тогда заметила, как между вами искрит. Андрей Аристархович тоже хотел прилететь, поздравить тебя, но у него появились неотложные дела.

Я переглянулся с Акулиной и взял её за руку.

Кажется, она такого не ожидала — вскинула брови, но потом крепко стиснула мою ладонь и прижалась ко мне плечом.

Когда мы прошли в домик, Акулина засуетилась с чайниками, и мама не упустила возможности наставить меня на путь истинный, пока никто не слышит.

— Тебе досталась такая красавица и умница, Кирилл. Не обижай её, не обманывай, не делай её несчастной, понял?

— Да я не собирался.

— Все вы так говорите, а потом… уходите искать приключения и не возвращаетесь. — Она вздохнула, явно подумав об отце.

Я тоже о нём подумал.

Мне предстояло самое сложное — рассказать ей жестокую правду о том, что отец жив и ведёт войну. Она имела право знать, но я хотел сделать это перед свадьбой, чтобы у неё не осталось времени на истерику, слёзы и требования.

Моя мать могла быть очень жёсткой.

К тому же сейчас она восстановила силы, а значит, и магию.

Мы просидели около получаса, и всё это время ладонь Акулины поглаживала мне то плечо, то запястье, а мать не сводила с нас глаз и улыбалась.

Одно её беспокоило — мои красные зрачки.

— И ты жениться вот с этим собираешься, да? С красными глазами, как вампир? — Она не стала ждать от меня ответа, а сразу обратилась к Акулине (они явно спелись). — Повлияй на него, дорогая. Пусть он уберёт этот ужас.

— На вашего сына сложно повлиять, — ответила Акулина совершенно серьёзно, — только если приставить к его шее меч, да и то вряд ли чего-то от него добьёшься.

— Да ну! Ты точно добьёшься, и без меча! — засмеялась мама, посчитав, что девушка пошутила.

Когда Акулина засобиралась домой, я пошёл её проводить, чтобы заодно перекинуться парой слов наедине.

— Твоя мама так и не поняла, что между нами ничего нет, — тихо сказала она у верхолёта и покосилась на окно чайного домика.

Оттуда за нами уже наблюдали с большим любопытством.

Чтобы у матери не возникло лишних вопросов, я обнял Акулину и чмокнул в губы. Правда, не ожидал, насколько сильно это спровоцирует моего Следопыта.

Кровь внутри будто забурлила, и руки сами обхватили Акулину крепче.

— Кирилл… ты что… — Девушка тяжело задышала от моей внезапной хватки, но не стала вырываться.

И пока я всеми силами давил в себе рвущегося наружу Следопыта, Акулина изумлённо смотрела на меня, будто не могла поверить.

— Извини, — выдавил я наконец и отпустил её, шагнув назад. Чтобы уйти от неловкой ситуации, сразу задал вопрос: — А почему твой отец сегодня не прибыл? Я ждал его.

Она перевела дыхание и ответила:

— У него появилось срочное дело по Тафалару. Встреча с Николаем Ланне в одном из ресторанов Измаила. Она, скорее всего, уже должна была начаться. Впервые за последние годы они встретятся за одним столом, лицом к лицу.

Я насторожился.

— А кто кого пригласил?

— Николай Ланне пригласил отца, чтобы передать ему дела. Это в какой-то мере даже необычно. Глава Дома Ланне довольно замкнутый, и такое приглашение — большая редкость.

Это была паршивая новость.

Возможно, Ланне решил использовать последний шанс остаться при власти — пустить в ход один из кубков Колидов. Я не знал, каким влиянием обладают остальные артефакты, но история с Гедеоном показала, что даже при слабой магии они серьёзно влияют на людей.

— Отправляйся к отцу, срочно, — сказал я. — Под любым предлогом уведи его оттуда. Соври что угодно, но не дай ему ничего пить с Николаем Ланне.

— Считаешь, его хотят отравить? — Акулина покачала головой. — Это невозможно. Сначала всё пробует помощник отца, а потом — уже он. С ним куча охраны.

— Это неважно. Помнишь, как тебя приглашал на встречу Гедеон Ланне? Помнишь, что с тобой было? Так вот сейчас то же самое пытаются провернуть с твоим отцом. Возможно, тревога ложная, но лучше проверить.

Акулина сразу поняла, о чём я говорю, и забеспокоилась.

Ту встречу с Гедеоном она наверняка помнила до сих пор и, конечно, слышала разговор о кубках Колидов, один из которых сейчас лежал в моём сейфе.

Я подтолкнул девушку к верхолёту.

— Поторопись. Давай! И посмотри, есть ли на столе кубки, и как они выглядят. Если твоей отец будет вести себя странно, не как обычно, то срочно вези его ко мне. И быстрее!

Она бросила на меня тревожный взгляд и побежала к кабине пилота.

Я проводил глазами её верхолёт, удаляющийся в ночном небе.

— Что случилось? О чём ты молчишь, Кирилл? — вдруг прозвучал голос матери за моей спиной. — Я вижу, когда ты мне врёшь. Этим ты занимаешься каждую нашу встречу. Может, пора поговорить серьёзно?

Я обернулся.

Она стояла совсем далеко, у двери домика, но её голос звучал близко. Ветер колыхал её русые волосы, а вокруг блестели взвешенные капли воды.

Водяная колдунья — так её когда-то называли.

Значит, она действительно восстановила свою магию, а та была сильной, очень сильной. Я видел мощь своей матери, когда был ещё мелким пацаном. Тогда она не болела, и считалась одним из сильнейших магов своего круга, но я уже и забыл, насколько Ольга Волкова могущественна как маг.

Моя мать обладала навыком накладывать временные чары.

Из простого воина она могла сделать могучего бойца, а обычное оружие превратить в бронебойное. Для этого ей нужна была только вода, поэтому она всегда стремилась