С юных лет молодой Жерар Анаклет Винсент Анкосс (таково полное имя доктора Папюса) более чем усердно интересовался мистико-оккультной литературой, целые дни просиживая в Парижской национальной библиотеке и штудируя книги по различным направлениям оккультизма. Его внимание поглощали все отрасли этого знания — каббала, Таро, магия, алхимия, хиромантия, а также труды известных западноевропейских мистиков — Элифаса Леви, Пауля Кристиана, Вронского. Такое усердие в изучении сакральных наук не могло остаться незамеченным: вскоре юноша, познакомившись со многими эзотериками, входит в их круг. Анри Делаж, один из весьма известных французских оккультистов, даже добился того, что совсем молодого Жерара посвятили в члены тайного общества мартинистов, основанного в XVIII веке Мартином де Паскуалем — руководителем масонской ложи. Правда, обряд посвящения прошел совершенно буднично и на удивление просто: юноше возложили на голову особый масонский крест, произнесли латинские слова посвящения и все, инициация завершилась. Будущий маг был разочарован, причем чрезвычайно, ведь он мечтал о пышных торжественных церемониях при свечах под мрачными сводами зала, жаждал страшных заклинаний на неведомых языках, которые пугали бы и одновременно окрыляли, вознося душу над бренным миром.

Здесь придется сделать маленькое отступление и уделить внимание собственно мартинизму, который, благодаря усилиям Папюса и его соратников, на рубеже веков превращается в значительное явление. Кроме того, читатель сможет ощутить и саму атмосферу «эзотерического бума», охватившего Европу в конце XIX века, бума, который представлял собой пеструю смесь самых разнообразных эзотерических школ и учений.

Название течения связано с именами Мартина де Паскуаля и Луи Клода де Сен-Мартена (которого называли также и святым Мартином, и неизвестным философом — по названию его главных трудов) — эзотериков Франции XVIII века.

Мартин де Паскуаль (1724–1774) сейчас считается основателем оккультной масонской ложи, носившей название «орден Избранных коэнса» («коэнсами» или «кохансами» называли в Древнем Египте представителей высшего жреческого сословия) и действовавшей в Бордо. Орден практиковал церемониальную магию, используя золотые украшения, и совершал (обычно в дни равноденствия) многоступенчатый ритуал с обращением к светлым духам и проклятием в адрес темных сил. Целью ритуала было воссоединение с тем, что Паскуаль называл «активным интеллектуальным началом». После его смерти орден распался, однако идеи оказали немалое влияние на развитие оккультных ветвей масонства — это стало возможным благодаря ученикам Паскуаля, ставшим членами других обществ и орденов.

Луи Клод де Сен-Мартен (1743–1803) вступил в орден Паскуаля в 1768 году. Известность пришла к нему после появления серии книг под общим названием «Неизвестный философ». В основе его доктрины лежит мысль, что человек как таковой неизмеримо важен в структуре жизни и Вселенной. Сам Сен-Мартен писал об этом так: «Функция человека отличается от функций других живых существ тем, что человек призван навести порядок во Вселенной». Человек, порой сам того не ведая, обладает невероятными силами, ибо «создан из удивления, желания и разума». Высшим критерием совершенства, поднимающим человека над прочими тварями земными, стало воображение, способность представлять и переносить в материал образы, представления и понятия, дающая ему возможность прозревать суть, скрытую за повседневностью: «Хотя человеческие глаза и покрыты шорами, те понятия, которые человек в себе формирует, дают ему силу видеть сквозь эти шоры».

К началу XIX века мартинизм стал одним из самых мощных европейских движений, многие выделяют его в отдельное течение, а не часть розенкрейцерства или масонства. При этом, правда, забывается, что в его фундамент заложены те же принципы, что и у розенкрейцеров: познание сокрытых законов природы и поиск возможности проникновения в «потусторонние», духовные миры.

Вот в такое движение и влился начинающий маг Папюс. Ему удалось сообщить мартинизму новые силы и жизнь, полностью его обновив. И, конечно, стать посвященным самого высокого уровня.

Вскоре из-под пера Папюса одно за другим выходят многочисленные сочинения по магии и оккультизму: «Методологические вопросы практической магии», «Магия и гипнотизм», «Первоначальные сведения по оккультизму», «Наука о числах», «Каббала, или Наука о Боге, Вселенной и человеке», «Генезис и развитие масонских символов», «Предсказательное Таро» и многие другие, укрепившие в единомышленниках веру в то, что он действительно обладает тайными знаниями. За годы активной деятельности как автора и практикующего мага-врачевателя Папюс написал более 400 статей и 25 книг по магии, каббале и Таро.

Анализировать сочинения Папюса — занятие неблагодарное: они представляют собой пеструю смесь знаний различного рода, позаимствованных из самых разных оккультных источников. К примеру, в уже упомянутой книге «Первоначальные сведения по оккультизму» он исследует невероятный круг тем: астральные влияния на человечество, историю, особенности и предназначение различных рас, наиболее значимые религиозно-духовные традиции (индуизм, буддизм, иудаизм и христианство), тайные сообщества (тамплиеры, розенкрейцеры, масоны) и др. Такой охват тем типичен для всех произведений Папюса — впоследствии именно это дало его сыну повод называть отца «Бальзаком оккультизма».

Папюс создавал оккультные общества и организации в невероятном количестве. С момента появления в 1888 году мартинистского ордена он непрерывно вступает то в одно общество, то в другое. С полным основанием можно сказать, что во Франции рубежа XIX–XX веков не существовало оккультного образования, с которым бы Папюс так или иначе не был связан и в работе которого не принимал бы прямого или косвенного участия. Судите сами.

В 1888 году Папюс с другом Люсьеном Шамуэлем основывает издательство Librarie du Merveilleux («Библиотека чудесного»), а с 1889 издает ежемесячный журнал L’Initiation(«Посвящение»). Заметим, что журнал выходил вплоть до Первой мировой войны — 1914 года.

В 1891 Папюс формирует в Париже верховный совет ордена мартинистов и становится его великим магистром. В 1893 гаду его одним из первых посвящают в епископы Французской гностической церкви. Церковь эту основал в легендарном Лангедоке Жюль Дуанель с целью восстановления религии катаров. Через два года, в 1895 году, Дуанель слагает с себя полномочия примаса гностической церкви Франции и оставляет управление синоду, состоящему из трех епископов, одним из которых является Папюс. А 23 марта того же 1895 года Папюс вступает в храм «Ахатор», созданный при парижском отделении ордена «Золотой рассвет».

Здесь уместным будет замечание, что Папюс, тем не менее, никогда не состоял в масонской ложе «Великий Восток». Он критиковал ложу за то, что она (в отличие от «тайного христианства» гностической церкви, Каббалистического ордена розенкрейцеров и ордена мартинистов) отменила для своих членов обязательную веру в Высшую Сущность — Бога — и стала атеистической. Стремясь соединить свой орден с оккультным масонством, 12 июля 1899 Папюс прошел посвящение лишь в масонскую ложу Мемфиса и Мицраима, не признаваемую ортодоксальными масонами.

В 1907 году совместно с Луи-Софроном Фугероном, еще одним епископом гностической церкви, и Жаном Брико, членом ордена мартинистов, Папюс становится сооснователем Католической гностической церкви, включавшей в свою практику некоторые обряды Римско-католической церкви. Год спустя она была переименована во Вселенскую гностическую церковь.