Обладая невиданными сокровищами восточной мудрости, Розенкрейц пустился в обратный путь. Но ученые Испании, да и других стран, так и не смогли оценить подобные богатства. Вернувшись на родину, в Германию, Розенкрейц наконец находит единомышленников в стенах того самого монастыря, где прошло его детство. Первоначально членов нового братства было всего четверо, но вскоре к ним присоединились еще четыре человека.

В соответствии с принятым уставом общество розенкрейцеров должно было оставаться тайным как минимум ближайшие сто лет: розенкрейцеры не должны были ничего делать открыто, исключением было только бесплатное лечение больных. Члены ордена не носили каких-либо особых костюмов или знаков отличия, следовали в одежде обычаям своих стран. Устав гласил, что члены ордена должны собираться раз в год, причем каждому из них предписывалось позаботиться о достойном преемнике для себя. Слово «розенкрейц» стало паролем — по нему розенкрейцеры узнавали друг друга. Одна из задач ордена была весьма непроста: создание «магического» языка и письменности.

Было решено, что по мере возможности следует скрывать места захоронения скончавшихся членов ордена. По легенде, так поступили и с телом самого Розенкрейца. Он якобы дожил до 106 лет и умер в 1494 году, а прах его был найден в гроте, над входом кто-то высек надпись: «Меня отыщут через 120 лет». В самом гроте, освещенном искусственным светильником, на стенах были начертаны принципы братства. И саму легенду, и все эти подробности до нас донесли книги, изданные в XVII веке.

В четырнадцатом издании Британской энциклопедии статья «Розенкрейцерство» суммирует все известные доводы о существовании братства в Средние века. Причем значительная часть доводов приводится обществами розенкрейцеров XX столетия. Энциклопедия утверждает, что новые исследования подтвердили реальность существования розенкрейцеров как тайного союза задолго до того, как братство возродилось вновь в начале XVII века в Германии.

Апологеты ордена золотых розенкрейцеров во второй половине XVIII века утверждали, что орден известен еще с 1510 года. Добавим, что некоторые розенкрейцеры возводили родословную своего братства к Моисею, именуя и его своим «братом». Главным магистром своего ордена братья считали придворного астролога английской королевы Елизаветы I Джона Ди (1527–1608).

В годы Реформации в душах общества царила мечта об основательном изменении облика всего мира и о близком установлении тысячелетнего царства. Парацельс пророчил, что вслед за ним явится человек необыкновенный: он откроет превращение металлов и обновит науки. Такое пророчество не могло не запомнится. Вскоре его повторил один из приближенных императора Рудольфа II. Неудивительно поэтому, что одной из причин возникновения братства магов-розенкрейцеров стало стремление к осуществлению этих надежд.

На дворе был конец эпохи Возрождения, и уже брезжил рассвет века Просвещения. Однако Ренессанс, собираясь уходить в исторические анналы, на прощание решил хлопнуть дверью. Возможно, этим можно объяснить, что некоторые ученые для повышения своего авторитета добавляли к своей фамилии инициалы RC, таким образом намекая не только на свои научные познания, но и на успехи в тайноведении. В это время в различных городах появляются манифесты, якобы изданные братством розенкрейцеров и содержащие призывы к уничтожению папской власти, к обращению в христианство мусульман и другие поистине революционные лозунги. Возможно, в 1570 году некое братство магов решило называть себя обществом розенкрейцеров…

Своего рода манифестами розенкрейцеров, громко заявлявшими о себе, были два трактата, изданные в 1614 и 1615 годах: «Весть о Братстве, или Публикации общества достохвального ордена розенкрейцеров» и «Исповедь Братства». Правда, оба они ходили по рукам в рукописном виде задолго до опубликования. За три года «Весть о Братстве» издавалась 7 раз. Оба произведения излагали историю (мнимую или действительную) ордена. Трактаты обращались к правителям европейских государств и ученым и призывали их вступать в братство. Произведения содержали нападки на папский престол и были составлены в протестантском духе. Считается, что их автором бы немецкий пастор Иоганн Валентин Андреэ (1586–1654), в молодости служивший учителем в знатных домах и много странствовавший по Германии, Австрии, Франции и Италии.

Пик популярности ордена приходится как раз на начало XVII века. Более трети всех сочинений, опубликованных членами братства до конца XIX века, было издано между 1614 и 1620 годами. Их даже сейчас насчитывается более двух сотен.

В западноевропейском обществе ходили легенды о том, что розенкрейцеры не нуждаются в пище, способны превращаться в невидимок и повелевать духами. Сами же члены братства считали, что их цель — овладение утерянными тайнами древней науки, возврат людям невиданного долголетия и наделение монархов сокровищами, которые позволят улучшить долю подданных.

Уверенность в существовании неких магов — членов тайного братства, в руках которых судьбы мира, стала причиной многочисленных обращений к его предполагаемым членам от желающих вступить в орден (письма об этом, причем в немалом количестве, можно найти и в XX веке, например в библиотеке Геттингенского университета). Были и те, кто утверждал, что являются уполномоченными братства.

Однако в истории предполагаемого братства слишком много загадочного, чтобы можно было с уверенностью утверждать, что оно реально, а не легендарно. Если речь идет о действительно существовавшей единой организации, а не, что более вероятно, о группе обществ, не имевших между собой связи, то удивляет сочетание строгой секретности и печатного рекламирования братства. Подлинная же, более поздняя история розенкрейцерства, затемнена многими, порой совершенно противоречивыми легендами, сочиненными с начала XVII века вплоть до конца века XIX.

После 1620 года розенкрейцеры, судя по существенному снижению количества свидетельств, сворачивают свою деятельность. В общем-то, это можно объяснить разразившейся Тридцатилетней войной. Они еще некоторое время продолжают действовать в Нидерландах, а чуть позднее — с 40-х годов XVII века, — видимо, перебираются в Англию, которой война, охватившая материковую Европу, коснулась в меньшей степени. В Англии алхимик Р. Фладд вступает в полемику с теми, кто сомневался в существовании ордена. Участие в братстве (или, как минимум, близость к нему) приписывали великому немецкому философу Готфриду Лейбницу, английскому историку Элиасу Эшмолу, священнику Томасу Вогену. Именно Воген закончил Оксфордский университет и издал под псевдонимом Евгений Филалет труды по алхимии, по сверхчувственному знанию и мистическим тайнам. Т. Воген в 1652 году издает в английском переводе «Весть» и «Исповедь», выражая тем самым полную уверенность в существовании ордена. Хотя, скорее всего, он не знал этого наверняка.

Можно считать достаточно вероятным, что уже в первой половине XVII века иезуиты засылали своих агентов в ряды братства. Первоначально снисходительное отношение высших сановников Католической церкви к ордену достаточно быстро сменяется преследованиями, к которым наверняка приложили руку иезуиты. Так, Адам Хазелмейер, придворный юрист и секретарь эрцгерцога Максимилиана, в 1620 году вместе с другими розенкрейцерами был заподозрен в принадлежности к тайному антипапскому обществу и осужден на пожизненную каторгу как еретик. Орден же объявляется «зловредным обществом магов». Как минимум пятеро розенкрейцеров были повешены в Германии за принадлежность к нему. Кардинал Ришелье в мемуарах писал о «превратных мнениях» розенкрейцеров.