Я предлагаю добраться до места на автолупе, но, видимо, Ларк боится, что нас просканируют. Она не хочет, чтобы оставались хоть какие-то следы нашего путешествия. Ступни в босоножках уже устали от шлепанья по твердому тротуару, но она неожиданно хватает меня под руку и заставляет идти быстрее, пока мы не поворачиваем за угол.

– Смотри! Ты видела это? – она выглядывает из-за угла, а я стою на цыпочках, глядя поверх ее головы.

– Ничего не вижу.

– Я заметила, как вспыхнул огонек тротуара. На секунду. Потом исчез.

– Нас преследуют?

Она вглядывается в темноту.

– Это было вдалеке, и я сейчас ничего не вижу. Может, кто-то вышел из дома, а потом передумал и вернулся.

Ее слова слегка успокаивают нас, да и улица кажется пустынной, поэтому мы выходим. Но в походке Ларк проявляется волнение. Она уводит меня на какие-то незнакомые тропинки. Наконец она ступает на неосвещенный порог и достает что-то из маленького пакета.

– Чертовски неудобно просить, но… Хотя нет, я не прошу. Я настаиваю.

Я понимаю, что в ее руках капюшон. Сильный страх заставляет меня вздрогнуть. Снова забытые воспоминания? Или это нормально, что люди боятся, когда им на голову надевают мешок?

– Ты мне не доверяешь? – спрашиваю я, отступая на шаг. – Но я же верю тебе!

– Не потому, что я – мы – не доверяем тебе. Мы не верим программе, контролирующей тебя. А вдруг ты, настоящая, под всем этим, хочешь сохранить наш секрет, но ты запрограммирована выдать наше убежище, если ты его найдешь? Что, если ты хочешь сохранить это в тайне, но не сможешь?

– Я не робот, ты же знаешь. Я могу думать сама.

Ларк печально смотрит на меня.

– Эх, Рауэн. Никто из нас не знает наверняка, что они с тобой сделали. Чем они завладели. Надеюсь, что мы сможем все вернуть. Вернуть тебя.

Она может не доверять мне, но, похоже, я доверяю ей. До сих пор не знаю почему, это больше, чем просто чувство. Но это чувство сильнее, чем все, что я испытывала прежде. Кроме того, мне нужна правда, и это единственный способ узнать, поэтому я позволяю ей натянуть мне на голову мешок. В полной темноте я совершенно не ориентируюсь. Куда мы идем? Я знаю, что мы на пустынных задних улочках – я ничего не слышу, да и странно было бы, если бы девушку с мешком на голове вели по центральной улице – но через минуту я уже не могу сказать, в каком направлении мы движемся. Когда мы, наконец, останавливаемся и она стягивает с меня мешок, нежно приглаживая мои волосы, я вижу обычный, ничем не примечательный переулок. Нет дверей и окон, никакого отличительного знака, чтобы я могла понять, в каком кругу мы находимся.

Ларк опускается на колени и засовывает руку в решетку водостока на земле. С видимым усилием она тянет ее и отодвигает в сторону. Я вглядываюсь вниз и вижу только голые стены и темноту. Проход чуть шире наших плеч.

– Здесь? – спрашиваю я недоверчиво.

Она подмигивает мне.

– Ты это делала раньше. Просто убеди себя в этом и… прыгай!

– Ты всерьез?

Она берет меня за руку.

– Я знаю. Это страшно. Я бы прыгнула первой, но только я знаю, как закрыть решетку, после того как мы прыгнем в туннель. Он под углом, как горка. Ты не сильно ударишься об землю. А следом за тобой прыгну я.

Отступать уже поздно. Несмотря на свои сомнения и страхи, что-то во мне подсказывает, что Ларк говорит правду. То, что я видела в Центре, то, что привиделось мне во сне, все подталкивает меня вперед. За этим прячется что-то большее, не только я. Мне надо идти, узнать все до конца.

– Ты обещаешь? – спрашиваю я.

– Обещаю, – отвечает Ларк, и я внимательно присматриваюсь к ней. На ее лице не отражается ничего, кроме искренности и… чего-то еще. Заботы? Уверенности? Беспокойства?

Любви?

– Вперед! – шепчет Ларк нетерпеливо. – Пока здесь никого нет. Мы не можем допустить, чтобы кто-нибудь увидел нас. Быстрее!

Я спускаю ноги через край, но не могу заставить себя съехать в пустоту.

Ларк позади вздыхает.

– Лэчлэн поспорил бы со мной на 10 кредиток, что мне придется сделать это.

Внезапно она упирается мне в спину и толкает вперед.

Я лечу! Как стрела вниз по туннелю, я лечу, хватаясь за стены. Они гладкие и склизкие, не за что зацепиться, чтобы замедлиться. Проход начинает сужаться, и я впадаю в панику. Я попаду в бутылочное горлышко? Я застряну?

В этот момент желоб начинает поворачивать, подхватывая мое тело, так что вместо падения я скольжу. Наклон замедляет мое падение, а потом – по-моему, спустя уйму времени – я проваливаюсь в помещение и приземляюсь, легонько ударившись об пол.

В ошеломлении я осматриваюсь. Рассеянный свет от скрытых светильников позволяет мне разглядеть очертания фантастической пещеры. С потолка свисают сталактиты, с каждого свисает капелька воды, которая с дразнящей медлительностью образуется на кончиках, похожих на клыки с капающим ядом. Когда Ларк приземляется рядом со мной секунду спустя, я ощупываю прохладные каменные стены.

– Настоящий камень! – выдыхаю я.

– Согласись, что здесь, внизу, очень красиво? – спрашивает Ларк.

Я киваю.

– А как глубоко мы находимся?

– Без понятия. Кажется, что падение длится целую вечность. Все что, я знаю, – мы достаточно глубоко, ниже инфраструктуры Эдема, подвалов зданий или канализационной системы.

Я вижу, как от центральной комнаты расходятся туннели.

– Это естественная пещерная система?

– Да, но слегка измененная и приукрашенная. Она ведет к… сама скоро увидишь. Если я не заблужусь.

Я думаю, что она шутит, но оказывается, это действительно дело не быстрое. Не знаю, может быть, ее смущение притворно, потому что или она водит меня по разным проходам туда-сюда, чтобы запутать, или она правда немного заблудилась. Но в конце концов она говорит:

– Мы почти пришли. Осталось только пройти по коридору. Ты готова?

– Нет, – отвечаю я честно – нервно, почти истерично, усмехнувшись. – Но разве у меня есть выбор?

Она смотрит на меня и уверенно говорит:

– На самом деле выбор всегда есть, благодаря Земле. Что бы они ни сделали с тобой в Центре, они не забрали твою свободу воли. Может быть, они просто не смогли.

Я набираю полную грудь воздуха.

– Я нервничаю, – признаюсь я. Это больше похоже на страх, но я боюсь в этом признаться.

– Все в порядке, – уверяет меня Ларк. – Ты среди друзей. Каждый из присутствующих здесь будет безумно рад тебя видеть.

Верится с трудом. Но это необходимый шаг, и в глазах Ларк уже появляются нетерпеливые огоньки.