Ему понравилось то, что он обнаружил.

Твоя страсть, твоя преданность другим, твое яростное и любящее сердце произвели на меня глубокое впечатление. Ты славила Землю и ценила жизнь, но ты хотела, чтобы и окружающим было хорошо. Ты принимаешь решения, которые принял бы я, Рауэн. Ты чувствуешь грань дозволенного.

Но до сих пор Экопан не мог принять решения.

Я принял его, когда ты решила спасти жизнь других детей даже ценой собственной жизни, это доказало мне, что ты – тот человек, который защитит планету. Если тебя освободить, ты не будешь стремиться к власти, ты не будешь человеком, который разрушит мир ради собственного возвышения. Ты понимаешь, что такое жертвенность, терпение и страдание. Ты потеряла все и сохранила себя. Теперь ты получишь все.

Мне кажется, я поняла, но не могу поверить.

– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я.

Ты свободна, Рауэн. Ты присоединишься к тем нескольким избранным в настоящем мире. Есть город избранных – настоящей элиты Эдема. Ты будешь жить там, среди деревьев и птиц, есть фрукты, сорванные с деревьев. Там будут вечная гармония и умиротворение. Ваша жизнь будет такой, какой она и должна быть, – частью Земли. Вы будете не ее хозяевами, а собратьями.

Мое сердце бешено бьется. Не могу в это поверить. После всего того, что я пережила, после всех страхов, потерь и скорби, может ли, наконец, случиться то, о чем я мечтала с тех пор, как была заперта за высокой каменной стеной в доме моих родителей?

Свобода.

– Нет, – отвечаю я твердо. – Я не согласна. Не могу.

Отчего же?

– Есть другие, которые заслуживают этого. Даже больше, чем я. Да, черт возьми, все в Эдеме заслуживают этого! Даже мой отец. Даже шеф Эллена. Кто дает тебе право принимать решения за нас всех? Ты же машина!

Я колочу по ближайшей стене сферы. Раздается глухой звук.

Ты забыла, что я могу читать твои мысли, Рауэн. Я могу почувствовать твое стремление снова оказаться в лесу.

– Нет! Не важно, чего я хочу! Я не пойду без остальных. Как минимум без вторых детей! Дай им почувствовать вкус свободы и безопасности, который они заслужили! Ты не можешь заставить меня уйти!

Теперь ты понимаешь, Рауэн? Твоя реакция доказывает, что ты заслуживаешь свободы. Даже сейчас ты готова отказаться от своего сокровенного желания, чтобы помочь своим друзьям. Даже если ты не можешь помочь им, ты не можешь принять то, чего хочется твоей душе, не поделившись этим с окружающими. Ты настоящая личность. Настоящий человек. Ты надежда человечества.

– Пожалуйста! – умоляю я. – Просто отправь меня назад. Позволь мне вытащить вторых детей из Центра.

Больше это не твоя забота, Рауэн. Тебя ждет новая жизнь.

– Пожалуйста, – прошу я. – Позволь мне забрать хотя бы одного из них.

Хорошо. Я чувствую легкое колебание воздуха, и внезапно рядом со мной оказывается Эш. Я хватаю его за руку. Возможно ли это? Действительно ли мы можем покинуть Эдем вдвоем?

Один из вас уйдет в мир, а другой останется в Эдеме.

Я сглатываю слюну. Природа, свобода, огромный мир, который звал меня всю мою жизнь. Я была вынуждена жить за стеной, и сейчас у меня есть шанс быть наконец по-настоящему свободной. Если я останусь в Эдеме, меня будут преследовать, мучить, убьют. Шеф так настроена против, так хочет заставить меня страдать, что уничтожит всех, кто мне дорог.

Но все же, какая свобода без моего близнеца, моей второй половинки.

– Эш, – говорю я, хотя мой брат и открывает рот, чтобы что-то сказать. – Пусть Эш получит свободу. Я возвращаюсь в Эдем.

Я слышу нежный шипящий звук, и газ без запаха наполняет сферу. Мои веки тяжелеют, и я сажусь. В своем сознании я вижу, как лес ускользает от меня, и от этого очень больно. Эта боль оставляет глубокую рану у меня в душе. Я знаю, что очнусь среди обломков Подполья.

Мои глаза закрываются медленно и тяжело. Прежде, чем весь мир померк, я слышу голос Экопана: Когда ты выбрала своего брата, это убедило меня выбрать тебя.

Кажется, что мои глаза закрылись только на мгновение.

Я лежу в темноте, одна, на чем-то жестком и мягком одновременно. Трава? Звезды сияют в вышине, ярче, чем когда-либо прежде. Я слышу нарастающее и затухающее стрекотание. Сверчки! Я слышала запись в школьной Скорлупе. Я сажусь и осматриваюсь. На горизонте темнее. Деревья! Я вижу силуэты их крон, очерченные на фоне ночного неба. Ветер теребит их ветви.

Затем вдалеке я вижу огни, движущиеся, дрожащие. Светлячки? Нет, они увеличиваются. Пять огней приближаются ко мне. Пять фигур, которые держат перед собой факелы. Они окружают меня, и я встаю, готовая отразить их нападение. Я не могу их рассмотреть за яркими танцующими огнями факелов.

Затем я слышу голос.

– Рауэн? – говорит женщина дрожащим голосом. – Может ли это быть? – Затем она кричит остальным: – Это она! Наконец-то!

Она отдает факел кому-то и, когда фигура приближается ко мне, раскрыв объятия, я наконец вижу ее лицо. Самое дорогое лицо… Моей матери. Моей настоящей матери. Слезы застилают ей глаза, когда она обнимает меня. За ней лес из настоящих деревьев, перешептывающихся на легком ветру, я слышу охотничий крик совы.

– Моя милая девочка, – говорит она, и на секунду я снова чувствую себя полноценной.

Но без моего брата мой мир навсегда сломан. Когда я крепко обнимаю маму, слезы бегут по моему лицу, и я приношу молчаливую клятву. Я сделаю все что угодно, чтобы спасти Эша. Чтобы спасти всех. Я разрушу Эдем.

Первоочередную благодарность я выражаю своей семье на YouTube. Вы не просто мои зрители – вы мои друзья. Не знаю, что бы со мной стало без вашей искренней любви и дружбы. Я в вечном долгу перед вами, спасибо за вашу поддержку все эти годы. Я с удовольствием буду продолжать творить ради вас.

Моей невероятной команде менеджеров, агентов и соавторов. Спасибо за ваши советы и дружескую поддержку.

Джудит, Лизе, Ракеш и всей команде Keywords Press и Simon and Schuster за вашу веру в меня и за то, что с вами было приятно работать. Это было честью для меня.

Лауре за то, что она помогла оживить «Эдем», за то, что вдохновляла меня.

Многим авторам, благодаря которым мое воображение стало таким развитым, за то, что их талант подталкивал меня к творчеству в детстве, и за то, что, став взрослым, я сохранил эту страсть к созданию своих собственных миров и историй.

Уитни, за то, что ты убедила меня, что мои замыслы стоят того, и за то, что всегда подбадривала меня.

Всем читателям. Я надеюсь, что эти приключения доставят вам такое же наслаждение, которое я испытывал, сочиняя их.

И больше всего я признателен Даниэлу. Ты мой партнер и моя опора. Ты всегда был рядом, особенно когда я был в поисках своего нового «я». Спасибо за все, что ты сделал, за то, что помог найти правильные ответы и придал уверенности в моей работе. Люблю тебя.