— Я рад. Пойду, добегу до Лексы, она со мной сегодня даже не поздоровалась, — озадаченно бросил Хантер, прежде, чем удалиться.

Задумчиво поглядев ему в след, про себя отметила, что и со мной она вчера не заговорила. Вообще она всегда со мной не многословна, но за весь день не сказать практически ни слова — уже странно, даже для нее.

Странная мысль закралась мне в голову, о том, что она может ревновать Ханта ко мне, но я ее тут же отмела — это глупо. Мы с ним стали родными друг другу и он относится ко мне, как к сестре. Думаю, и Алексис должна была это заметить.

За раздумьями я легко преодолела заданную дистанцию, почти не почувствовав усталости. Многие адепты, выдохшись, упирались руками в колени и пытались прийти в себя. Среди них была и Ханна. Рассматривая уставших адептов, порадовалась, что посещение занятий по физической подготовке в моей, континентальной Академии, дали о себе знать.

Издалека приметила сокурсника со своего континента, Артена. Он, как и прежде, был тощим, и даже во врем бега не снял свои очки и, мне кажется, он больше устал не от бега, а от поправления своих очков, чтобы с переносицы не сползали. Сейчас парень лежал на траве, а рядом с ним сидел Закари.

Решила подойти к старым знакомым, чтобы поздороваться.

— Ну как вам утро первого учебного дня? — улыбнулась я, подойдя поближе.

— Лучше бы я умер во сне! — простонал Артен, проводя руками по лицу. — Я так и не привык к нагрузкам! Если это будет продолжаться, я с ума сойду!

— Прекрати ты уже ныть! — раздраженно одернул его Закари. — Айви, лучше расскажи нам, как твои дела? Например, как давно ты узнала, что истинная правительница огненного континента?

В его голосе слышался упрек. Новость о том, что наследница Кроунов жива, да еще и метка шиали на ее руке имеется, была принята неоднозначно. Об этом я узнала от своей подруги, Бри, которая прислала мне весточку пару дней назад.

Оказывается, после того, как я шагнула в портал, в академии поднялся такой гул, что ректор, даже магически усилив голос, не смог никого перекричать. Адепты были взбудоражены и обескуражены, но больше всего каждый из них думал о том, как относился ко мне. Меня считали неугодной, бесфамильной. Скритом. Мое нахождение в академии прямо-таки кричало о том, что я стихийник, но они повесили мне этот ярлык, как только поняли, что у меня нет фамилии.

Я слышала множество нелицеприятных отзывов в свой адрес и однажды научилась справляться с эмоциями, также как и перестала реагировать на каждое колкое замечание или высказывание. Разумеется, у меня получилось потому что рядом были Бриджит и Хантер. А еще женщина, которая заменила мне мать — ниса Латиция.

— Это было, как осенний дождь на голову, Зак… — виновато улыбнулась я. — Я и сама не ожидала, что подобное может произойти со мной. Простите, что не сказала, ребята, но это все было для моей безопасности.

— Схаты… — задумчиво протянул Артен. — Интересно, а они напали на тебя по собственной инициативе или это был приказ жрицы?

— Я читала об их иерархии, но так до конца не поняла, кто из них главнее, пока Крах заперт, — улыбнулась я. — Это не совсем приятная тема для меня…Может расскажете, как вы умудрились пройти отбор?

— Это было неожиданно, — широко улыбнулся Зак. — Этот проверяющий, профессор Монро, просто появился на одном из наших обыденных ужинов и сказал, что приметил еще двух адептов, которых хотел бы забрать в АЧС.

— Ага, мы еще не закончили переваривать сведения, что наша однокурсница оказалась пропавшей наследницей, а тут он заявился, — кивнул головой Артен. — Все, разумеется, напряглись и он объяснил, что основная масса адептов уже набрана и он имеет возможность предложить нашей академии еще два места для адептов. В общем, он нас как запасные варианты отметил во время отбора.

— Я примерно так и предполагала, — хмыкнула я. — Пора закругляться с беседой, иначе останемся либо без душа, либо без завтрака!

Спохватившись, парни вскочили на ноги и поспешили в общежитие, и я тоже последовала своему же совету. Позвав по пути соседок, поторопилась занять очередь в душ, чтобы успеть на прием пищи.

За завтраком все первокурсники сидели вялые: уставшие и не выспавшиеся, однако что-то мне подсказывает, что это только начало. Я и сама уныло ковыряла вилкой в омлете. Несколько раз попыталась завести разговор с Лексой, сидевшей напротив меня, но она отвечала сухо и односложно. Да где я ей успела дорогу перейти?

Во время утренней и обеденной трапезы, нам разрешалось сидеть за любым столом, но за ужином все должны усаживаться по факультетам. Скорее всего это связано с какой-то традицией или же является формальностью. Преподаватели посещают столовую тоже только во время ужина, в остальное время, если верить Шарлотте, они едят в преподавательской комнате отдыха.

— Что у нас там в расписании? — бодрым голосом спросил неизвестно откуда появившийся Хантер.

Парень уселся рядом с Алексис и легонько приобнял ее за плечи, девушка улыбнулась уголками губ, и, не сказав ни слова, продолжила трапезу.

— Стихийная магия, — ответила я.

— Говорят, там профессор не особо добрый и опаздывать не стоит, — нахмурился огневик. — Может пойдем?

— Но ты даже позавтракать не успел! — взволнованно воскликнула Алексис. — Занятия по стихийной магии требуют определенных энергозатрат, тебе надо хоть что-то съесть!

Мне показалась довольно милой такая забота со стороны девушки. Хантеру, похоже тоже это понравилось и он широко улыбнулся. Затем парень взял с ее тарелки ломтик жареного мяса и улыбнулся еще шире.

— Довольна?

— Не совсем, — покачала головой она. — Но это уже лучше, чем ничего.

Хантер отправил в рот небольшой ломтик, затем поцеловал Лексу в нос и вскочил на ноги.

— Пойдем, Айв! Хватит высиживать, итак просто вилкой еду по тарелке возишь.

Закатив глаза, пожелала соседкам хорошего дня, затем встала и поплелась за Хантером.

Догнала я его почти у двери, там же к нам присоединились и Артен с Закари. Оглядев такой знакомый состав, на секунду представилась, что нахожусь в полюбившейся мне континентальной академии. Но всего лишь на секунду, потому как красивая архитектура замка нынешней академии сразу намекнула, что это совсем не Академия Огня, и правила здесь другие.

О других правилах я подумала еще раз, когда увидела двух спорящих адептов: огневика и водника, на кончиках пальцев которых, уже искрилась стихийная магия, готовая в любой момент вырваться. В континентальной академии конфликт с применением магии можно урегулировать, примером тому служат сожженные когда-то волосы Ханта, а здесь за подобное сразу исключают.

— Вы, водники, все время из себя жертв строите! — сквозь зубы процедил огневик.

— А ваши все такие мужественные, аж тошно! Да у вас даже девицы грубые, как парни! Поэтому вы на наших кротких и красивых водниц смотрите, да? — мне казалось, что у водника из носа вот-вот пойдет пар, потому как ноздри его сердито раздувались до невероятных размеров.