Именно сюда в субботу приехал бывший Катин бойфренд Шурик в робкой надежде вернуть девушке потерянный мобильный телефон и под этим благовидным предлогом попытаться восстановить разорванные отношения.

Выйдя из маршрутки, Шурик бодро зашагал к особняку. При этом он был так озабочен предстоящей встречей с бывшей возлюбленной, что не заметил, как следом за ним к особняку подъехал неприметный темно-синий седан с тонированными стеклами и забрызганными грязью номерами. Впрочем, Шурик никогда не отличался наблюдательностью.

Синий седан остановился в сотне метров от дома творчества. Ближе подъехать не получалось — особняк был окружен живой изгородью из аккуратных елочек. Неподалеку имелась стоянка для автомашин, но все места на ней были заняты.

Из машины вышел мужчина удивительно неприметной и совершенно незапоминающейся внешности. Увидев, как Шурик скрылся за живой изгородью, он немного выждал и последовал за ним. Мужчина подошел к особняку как раз вовремя, чтобы заметить, как Шурик вошел внутрь, и хотел было последовать за ним, но остановился, немного не доходя до двери: он своевременно заметил, что над этой самой дверью расположена камера видеонаблюдения.

Попасть в поле зрения камеры не входило в его планы. Неприметный мужчина многие годы старательно избегал любых попыток зафиксировать его неброскую внешность. Он никогда не фотографировался, не позировал для уличных художников и тщательно избегал любых видеокамер.

Так что войти в особняк не представлялось возможным.

Впрочем, он и не собирался это делать — он хотел всего лишь выследить Катю Малинину, чтобы расправиться с ней в более подходящем месте. Чтобы не упустить девушку, следовало убедиться, что у Дома творчества юных нет второго выхода.

Неприметный мужчина обошел особняк. С задней стороны дома он заметил дверь. Судя по внешнему виду этой дверью давно уже не пользовались. Мужчина на всякий случай подошел к ней и подергал дверную ручку. Дверь не поддавалась, она была наглухо заперта. Зато сбоку от нее находилось полуподвальное окно с приоткрытой форточкой. Неприметный мужчина заглянул в него…

В это время у него за спиной раздался громкий, визгливый голос:

— Это что это ты тут делаешь? Это что это ты тут, паразит, вынюхиваешь?

Мужчина выпрямился и обернулся.

Рядом с ним стояла приземистая тетка неопределенного возраста с неестественно румяными щеками. Тетка была одета в ярко-красную дутую куртку и благодаря этой куртке, а также своему оригинальному телосложению напоминала красный воздушный шарик. Это сходство еще усиливалось круглым теткиным лицом и красными щеками. Щеки ее были красны не от холода и не от склонности к горячительным напиткам, а от переполнявшего тетку праведного гнева.

— Это что ты здесь делаешь, педофил проклятый?! — визжала тетка, наступая на неприметного мужчину. — Вынюхиваешь? Высматриваешь? К деткам нашим подбираешься? А вот я сейчас полицию вызову! Они с тобой живо разберутся!

— Женщина, — примирительно проговорил неприметный мужчина, на всякий случай немного отступая, — ну зачем вы кричите? Ну что вы такое себе вообразили?

— Я никогда не воображаю, не имею такой привычки! — продолжала визжать тетка, вытаскивая из кармана мобильный телефон. — Я тебя, гада, насквозь вижу! Извращенец проклятый!

— Ну что за ерунда! — возражал мужчина. — Я из городской комиссии по стихийным бедствиям, проверяю, все ли здесь предусмотрено на случай наводнения!

— Чего?! — не унималась недоверчивая тетка. — Какой такой комиссии? Какое такое наводнение? У нас тут никогда наводнений не бывало! Мы от Невы далеко! А ну, покажи документы! Или сей же час звоню в полицию! — И она потрясла своим телефоном.

— Документы? — переспросил мужчина. — Это всегда пожалуйста… — И он сунул правую руку в карман.

Однако вместо документов достал из кармана странную вещицу — две маленькие деревяшки, соединенные шелковым шнурком. Что-то вроде детской скакалки, только с очень маленькими ручками и тонким шнурком вместо веревочки.

При этом мужчина неуловимо, но разительно изменился: скромное и застенчивое выражение лица вежливого недотепы куда-то улетучилось, движения стали плавными, как у опасного хищника. Мужчина двинулся навстречу визгливой тетке, медленно разводя руки со своим смертоносным инструментом.

Тетка почувствовала произошедшие в нем перемены. Гнев моментально испарился, сменившись страхом. Она попятилась и завертела головой. Однако в ближайших окрестностях не было ни души, так что надеяться было не на кого…

— Ляля! — выкрикнула тетка тонким испуганным голосом. — Ляля, на помощь!

— Не кричи, тетя! — тихим злым голосом произнес мужчина, делая еще один плавный шаг вперед и готовясь накинуть удавку на шею своей жертвы. — Лучше не кричи! Никакая Ляля тебе не поможет, только одним трупом больше будет…

— Ляля, Лялечка! — тем не менее кричала перепуганная тетка. — Лялечка, помоги!

Мужчина сделал еще один шаг — и вдруг молниеносным движением накинул шелковый шнурок на шею женщины и начал затягивать смертоносную петлю.

Женщина захрипела, глаза ее широко открылись. Они были до краев наполнены ужасом. Из последних сил она выдавила хриплый, едва слышный призыв:

— Ляля!

И тут из-за угла особняка вылетело что-то огромное и черное и с разгона врезалось в мужчину с удавкой.

Нападение было таким неожиданным и таким мощным, что убийца отлетел на несколько метров в сторону и грохнулся на асфальт. Но на этом его злоключения не кончились: огромное черное создание прыгнуло на него и поставило на грудь тяжелые лапы.

Существо оказалось здоровенным черным ротвейлером по кличке Ляля, и задержание было проведено по всем правилам, так что преподаватель на курсах служебного собаководства поставил бы Ляле заслуженную пятерку.

Поверженный убийца пришел в себя, перевел дыхание и оценил ситуацию. Приходилось признать, что на этом этапе он проиграл. Но это не значит, что нужно сдаваться… В его карьере бывали случаи, когда приходилось временно отступить и затаиться, чтобы затем перейти в контратаку…

Стараясь не делать лишних движений, он медленно и незаметно сдвинул правую руку вдоль тела. Ляля негромко зарычала, и киллер замер, не подавая никаких признаков жизни. Как только собака успокоилась, он передвинул руку еще на несколько сантиметров.

Так, в несколько приемов, он добрался до кармана, где у него лежал пистолет, и уже собрался вытащить оружие, но тут Ляля наконец заметила его маневр. На этот раз она очень разозлилась и превысила пределы необходимой самообороны. Видимо, она была до глубины своей собачьей души возмущена тем, как этот отвратительный человек обошелся с ее хозяйкой, и какое-то время с трудом сдерживала эмоции, но теперь они вырвались наружу и перехлестнули через край.

Первым делом она как следует укусила киллера за руку, отбив у него охоту доставать оружие, затем схватила его зубами за воротник и приподняла над землей. После этого Ляля трясла и трепала его, как тряпичную куклу, пока не раздался визгливый окрик краснолицей тетки, которая пришла в себя и увидела, что происходит: