Эрик моментально оторвал мою руку от себя и провел пальцами по тыльной стороне ладони. Что-то мне подсказывало, что своим иным зрением шаман очень внимательно следил за тем, как рунная пыль тут же осыпалась с моей кожи.

Я снова посмотрела на Эрика. Мне кажется, что думали мы об одном и том же. Шаманка Маим говорила ему, что он не может обмануть магию и руны на мне не держатся потому, что на самом деле Эрик просто не хочет, чтобы я отправлялась в Чертог.

Но что сейчас не так? Он ведь сам хотел доставить меня в Культ. Может быть, он успел передумать об этом? Но Эрик качнул головой, отвечая на мой взгляд и немой вопрос в глазах. Из-за грохота мы по-прежнему не смогли бы нормально общаться.

Значит, дело не только в его нежелании. По какой-то иной причине руны по-прежнему не хотят держаться на моей коже.

Карета вильнула, и меня отбросило в сторону. Не лучшее время для размышлений. Мы все также неслись, продвигаясь вглубь Гийлира.

Для меня температура воздуха в карете резко подскочила, а зрение снова затуманилось, как будто мы очутились в сауне. Воздух стал густым и таким плотным, что мне казалось, каждый вдох наполняет мои легкие не кислородом, а жидкостью.

Уже через миг я поняла, что задыхаюсь.

Эрик притянул меня к себе и впился в губы, но к этому мигу мне уже было плевать, что все это будет происходит на глазах у Вайса, до того плохо мне было. Да это и нельзя было назвать поцелуем в привычном понимании слова.

Эрик словно вдохнул в меня львиную порцию магии, которая моментально хлынула по венам горячей волной, как порция крепкого алкоголя на голодный желудок. Это сработало так же, как искусственное дыхание при утоплении.

Отстранившись, он уложил меня на сгиб локтя и провел пальцем по моим закрытым векам. Я осталась покорно лежать на его руках, пытаясь прийти в себя, надеясь, что на этот раз мой организм быстрее смириться с очередной порцией магии чужеродного мира.

Та, что была внутри меня, благодаря Эрику, сейчас противостояла той, что в этих краях источала сама земля. Меня трясло и выгибало в его руках.

Теперь я понимала больше о магии Гийлира. Его земли были пропитаны магией разных стихий примерно так же, как кекс сиропом. Мы уже покинули земли речных драконов, к магии которых я успела худо-бедно привыкнуть, да и она была слабее всех остальных.

Не представляю, что было бы со мной в Чертоге — сосредоточии всех стихий Гийлира. Наверное, я не прожила бы там и минуты, не говоря уже о том, что я бы и добралась туда живой.

Вслед карете неслись крики и звон оружия, а рев дракона гремел как далекая гроза. И в это же время внутри меня магия этого края крошила мои кости, не собираясь покоряться мне.

Но должна же я все-таки привыкнуть к ней, разве нет?

Сердце постепенно замедляло галоп. Может быть, тому причиной были неспешные нежные касания Эрика. Казалось, он спас меня буквально в последний момент. Не представляю, что бы со мной было, не будь его рядом.

Учитывая полумрак в карете, его блестящие осыпающиеся с моей кожи руны, должно быть, очень зрелищно выглядели со стороны. Хотя Вайс ведь видел события как-то иначе, учитывая его странное зрение. Может быть, у него вообще черно-белое зрение, как у котов, иди знай. Что ж, тем хуже для него.

Рев стихийного дракона звучал все тише. Не завидую тем всадникам, что нарвались на него и, надеюсь, они смогли остаться в живых, укрывшись от огненного дыхания.

Эрик провел пальцем в уголке моего глаза, и я поняла, что все это время беззвучно плакала.

Боль отступила. Мой организм принял эту магию, а та ослабила напор. Слезы хлынули с новой силой. Все ж таки это дикий коктейль эмоций из усталости, страха и нервов.

А карета все так же быстро неслась прочь, громыхая на ухабах, пока Эрик всю дорогу до крепости молча убирал слезы с моих щек. А после нагнулся и поцеловал. Теперь это был другой поцелуй. Это было нерешительное молчаливое извинение. Он признавал ошибку и обещал ее исправить.

Его губы дарили надежду, а магия наделяла недостающей мне силой.

До крепости мы добрались только на восходе следующего дня.

Вайс принял решение не останавливаться на ночь в тавернах, хотя за время бесконечной тряски в карете мы миновали два или три поселения горных драконов. Но Повелитель велел кортежу не замедлять скорости, может быть, опасаясь, что без защиты дракона мы слишком уязвимы.

Даже к ночи дракон, отправленный Вайсом, чтобы остановить преследователей, так и не присоединился к кортежу. Наверняка сам Вайс знал, что с ним случилось и его меры предосторожности, и то, как он подгонял кучера, прямо говорили о том, что ничего хорошего ждать не приходилось.

Дорога ползла все выше, и серовато-белые горы теперь стояли с одной стороны дороги высокой отвесной стеной. Эту часть дороги я помню плохо. Прошлая бессонная ночь вымотала меня, так что, несмотря на тряску, жесткие скамейки и постоянный грохот, я все равно умудрилась заснуть на руках Эрика.

Проспала, правда, недолго.

Разбудила меня внезапная тишина. Поначалу я даже решила, что оглохла, в ужасе вынырнув из беспокойного сна. Оказалось, все проще — карета стояла.

Мы приехали.

Измотанный дорогой Эрик улыбнулся и помог мне выйти. В горах и на рассвете, без горячих объятий Эрика, которые согревали меня в карете, я тут же начала дрожать. По щелчку Вайса мне на плечи кто-то из культистов тут же накинули меховой красный плащ с двумя черными молниями на груди.

Я застыла, вспомнив слова Эрика в таверне, когда он сказал Дорму, что тот приведет по крайней мере двух последователей.

Несмотря на то, что я предпочла бы не входить под своды крепости, как одна из Культа, умереть от пневмонии или подхватить простуду идейка была тоже так себе. Поэтому я осталась в плаще. И даже нашла в себе силы поблагодарить Вайса за заботу. Эх, если бы вот так по щелчку пальцев в моих руках появилась и горячая чашка кофе, но спасибо и за теплую одежду.

А вот Эрик от плаща отказался.

Он оставался в той же видавшей виды домотканой рубахе из грубой неотбеленной ткани, темных штанах с широким кожаным ремнем на поясе и высоких сапогах. Черты его лица заострились, а под глазами появились темные круги.

Тем не менее, несмотря на простую одежду, люди из Культа держались на почтительном расстоянии от Эрика, не глазели на него и, кажется, так будет всегда, независимо от того, во что он одет.

Изо рта валил пар, а в низине клубился утренний серый туман. Солнце только поднималось из-за пиков, и я видела, как искрился вдали горизонт. Возможно, море или даже океан.

Значит, Культ тщательно подошел к защите своей вотчины. Не так-то просто будет держать осаду и подобраться ближе к противнику, учитывая неприступные скалы и море.