опасности близких — потому и обосновался в путевом дворце, подальше от родных, прихватив только личных телохранителей да нескольких слуг. Но это вовсе не значило, что он собирался легко сдаться и принять смерть. Наверняка здание превращено в маленькую крепость, на которую и похоже. Незваных гостей ждут в режиме повышенной готовности. Наверняка Апраксина даже предупредили, что на него открыта охота. Приказы приказами, а родственные связи никто не отменял.

— Что именно ты собираешься делать? — спросила София, когда мы покинули Падших и двинулись тёмными дворами в сторону убежища заговорщика.

— Понаблюдать. Окинуть территорию собственным взглядом. Нельзя соваться, лишь ознакомившись с планом. Надо почувствовать местность.

— Чудной ты…

Мы поднялись по лестнице жилого многоквартирного дома, стоявшего напротив маленького замка с готическими башенками, зубчатыми стенами и узкими стрельчатыми окнами. Я достал бинокль и принялся изучать строение напротив. К моему разочарованию, оно выглядело совершенно необитаемым: не было видно ни охранников, ни техники, ни даже дронов наблюдения. Окна не горели.

— Уверена, что Апраксин там? — спросил я Софию.

— По последним данным — да. А пришли они сегодня. Разведка подтвердила местоположение объекта.

— Ясно. Значит, либо рано ложатся, либо окна затемнены. Ну, или на них ставни изнутри устроены.

— Вполне возможно, — согласилась девушка. — Что будем делать? Ещё тут посидим или пойдём туда?

— Пойдём.

Убрав бинокль в кожаный футляр, я начал спускаться. Шаги Голицыной раздавались за моей спиной.

Что бы ни ждало нас в путевом дворце, придётся в него проникнуть и надеяться, что охраны там, и правда, столько, сколько утверждала разведка Шестого отдела.

— Будем ломиться через стену? — деловито осведомилась София, когда мы вышли из здания и направились к арке, ведшей на улицу, прямо к дворцу.

— Есть идея получше, — ответил я. — Оставайся здесь и не высовывайся. А я проберусь внутрь и впущу тебя.

— Впустишь? Проберёшься? Коля, ты в своём уме? Как ты это сделаешь? По периметру расположены камеры, если вдруг ты не заметил.

— Всё я заметил. Не спорь. Стой тут, в арке. Следи за воротами и жди.

— Прямо за воротами? Ты их мне откроешь?

— Постараюсь.

— Ты сбрендил! — уверенно проговорила девушка. — Давай-ка лучше мы…

— Всё, я пошёл! Никуда не уходи!

Не дослушав, я вышел из арки и спокойно направился по улице вдоль домов, пока не достиг угла путевого дворца. Тогда перешёл на другую сторону, нырнул во двор, пересёк его и оказался в следующей арке. Там я скрылся в Тени и ступил на тротуар, идущий вдоль замковой стены. Чуть правее виднелась стальная дверь чёрного входа. Над ней горела маленькая лампочка, едва рассеивавшая тьму. К ней я и направился, на ходу кастуя едкую кислоту.

Глава 19

Первым делом достал пистолет с глушителем и пальнул в лампочку — на всякий случай, хотя даже с ней тени вокруг было достаточно. Стеклянный колпак лопнул и осыпался осколками, дверь тотчас погрузилась в темноту. Подбежав к ней, я окатил металл кислотой, делая акцент на замке. Сталь быстро разъедалась, стекая на порог. Я толкнул дверь ногой. Не подалась. Попробуем в другую сторону. Останки двери медленно сдвинулись, и я вошёл в тёмный тамбур, переступив дымящийся металл.

Передо мной мелькнула и замерла здоровенная фигура. Охранник стоял поперёк прохода, глядя сквозь меня на тающую дверь. Сжимая автомат, он пытался понять, что происходит. Я выстрелил ему в лицо, и мужик опрокинулся назад, резко взмахнув руками. Переступив его, я подобрал автомат и двинулся дальше. За стеклом будки сидел его напарник. Вернее, не сидел, а стоял, пригнувшись, ожидая, пока я появлюсь. На стене мигала тревожная лампочка. Ну, ожидаемо. Было бы странно, если б секьюрити не подняли тревогу, как только почуяли, что с дверью что-то неладно. Просунув автомат в маленькое окошко, я выпустил очередь в охранника и вышел из тамбура в окружавший дворец парк. Деревья росли вдоль аккуратных дорожек, проложенных в соответствии с планом ландшафтного дизайнера. Передними торчали постриженные заборчики из плотных кустов. Шиповник, наверное.

Фонарей было мало, но свет они давали. Если б я не находился в Тени, меня точно заметили бы. Свернув вправо, я двинулся между деревьями. Единственное, что выдавало моё присутствие, — цепочка следов. Но их ещё надо было разглядеть. А кто попрётся искать что-то на газоне, если не видно человека?

С двух сторон от дома бежали по дорожкам вооружённые охранники. Столпившись возле чёрного хода, они принялись обсуждать, что делать дальше. Раздались отрывистые приказы, затрещали рации. Бойцы побежали по парку, прочёсывая периметр. Я же спокойно продолжал идти к зданию. На первом этаже одно за другим зажигались окна. Я насчитал возле стены шестерых секьюрити плюс двоих я застрелил. Значит, если доверять данным Шестого отдела, во дворце осталось двенадцать. Ну, и не будем забывать про слуг и самого Михаила Апраксина, сильного мага, который, конечно, просто так не сдастся. Будет отбиваться до последнего. Его, правда, ещё найти надо.

Свернув, я направился к центральному входу. У ворот нервно переминались с ноги на ногу двое охранников. Свет шёл только от лампочки над воротами, что позволило мне приблизиться на пять шагов. Я разрядил остатки магазина в того бойцы, что стоял ближе, отшвырнул пустой автомат и двинулся по дуге, уходя с линии ответного огня. Пока второй охранник лупил от живота в пустоту, я оказался слева от него. Зайдя за спину, выстрелил в основание шеи. Он упал вперёд, заскрёб тонкий слой снега пальцами. Добив его выстрелом в ухо, я зашёл в сторожку и вдавил кнопку открывания ворот. Металлические створки поехали в разные стороны. Я тут же вышел и заступил за будку. Мой взгляд упал на землю, где виднелись следы. Чёрт! Остаётся лишь надеяться, что в суматохе на них не обратят внимания. Меня не видно, так что логично предположить, будто их оставили охранники.

От дома к воротам бежали четверо бойцов. Им навстречу вошла с улицы София. Вокруг предплечий девушки уже бешено вращались призрачные пулемёты. Шквал светящихся пуль обрушился на охранников. Одного смело сразу, остальные попадали на землю. София принялась поливать дорожку. Одно тело задёргалось, изрешечённое пулями. Два секьюрити попытались ответить, но тут же были разорваны чуть ли не в клочья.

— Ты где⁈ — опустив пулемёты, тихо позвала девушка.

Я вышел из Тени и направился к ней. Обернувшись, она заметила меня.

— За будкой прятался? Мог бы