я скастовал Бера. Больше алые сети пускать не решался: кровь нужно беречь, а то вырублюсь в самый разгар схватки. Ещё пара ударов демоническим кулаком, чтоб не расслаблялся — на этот раз справа.

В этот миг над лицедеем появилась ещё одна дверь. Есения уронила меч, хлопнула в ладони, и портал упал на аль-гуля!

Чудовище исчезло. Обрубки его щупалец завибрировали, словно в агонии, и начали быстро таять.

Я подхватил покачнувшуюся Есению.

— Ты как?

Она кивнула.

— Нормально. Просто слегка повело. Сейчас пройдёт.

Белые тупо глядели на дверь, накрывшую лицедея. Затем перевели взгляды на нас.

— Всё? — осторожно спросил Зубатов, словно не мог поверить глазам.

— Думаю, да.

Дверь начала исчезать, и вот уже вместо неё остался только бетонный пол. Лицедей канул в бездну, не оставив и следа. Если не считать рассечённого на куски чародея и ногу второго, которого щупальца затащили в портал.

— Потрясающе! — выдохнул Зубатов. — Это ваша техника? Или её? — он с любопытством уставился на Есению.

— Полагаю, мы можем уходить, — сказал я, игнорируя его вопросы.

Если меня приказано убить, Белые нападут сейчас или на обратном пути.

— Да, конечно, — словно очнувшись, кивнул Зубатов. — Кажется, вашей телохранительнице нужна помощь.

— Она в полном порядке.

— Хорошо, хорошо. Идёмте.

Маги двинулись вперёд. Добрый знак. Окружить или взять в клещи нас не пытались. Есения подобрала меч, сунула в ножны. Она уже оклемалась и шла сама. Я был готов в любой момент уйти в Тень и покрошить чародеев, если они что-нибудь выкинут, но, кажется, никто не собирался меня убивать. Вернее, нас, ибо оставлять свидетелей в подобных делах не принято.

Марты с другими Падшими видно не было. Девчонки умели скрываться, тем более, на заводе и в темноте сделать это было не так уж и трудно.

Мы спустились по лестнице вслед за магами Шестого отдела. Внизу со мной поравнялась София, для чего ей пришлось притормозить.

— Хорошая работа, — сказала она.

— Знаю. Хотя могло быть лучше, сообрази я раньше, что можно схлопывать порталы.

Девушка кивнула, но ничего не добавила.

Мы двинулись к выходу. Последняя возможность атаковать нас. Но никто даже не обернулся. Зубатов постучал в дверь.

— Пароль! — донеслось снаружи.

Это правильно, ведь лицедей мог всех перебить и прикинуться последним выжившим.

— Белая роза роняет лепестки! — отозвался Зубатов.

Створки поехали в стороны, и мы гуськом вышли из здания.

— Там нужно убраться, — сказал командир отряда гвардейцам. — Позаботьтесь об останках.

Затем повернулся ко мне.

— Приношу от имени Шестого отдела благодарность Вашему Сиятельству, — проговорил он. — Помощь была неоценима.

Он отвесил короткий поклон.

В этот момент из цеха показались Падшие во главе с Мартой. Брови Зубатова приподнялись.

— Ваши телохранительницы тоже были там?

— Для подстраховки, — ответил я. — Чтобы аль-гуль не сбежал.

— Могли бы поставить меня в известность. Впрочем, неважно. Ещё раз спасибо.

— Я провожу, — вызвалась София.

Когда мы подошли к машинам, она взглянула мне в глаза.

— Ты думал, это ловушка?

— Была такая мысль, — не стал скрывать я. — Рад, что ошибся.

Она кивнула.

— Спасибо, что всё равно пошёл с нами. Без тебя лицедей перебил бы нас, как котят.

Я не стал говорить, что мысль про подставу не сразу пришла мне в голову.

— Пожалуйста. Не буду говорить «обращайтесь».

— Понимаю. Надеюсь, не придётся. Спокойной ночи, Ваше Сиятельство.

Мы с Есенией сели в машину. Падшие тоже заняли свои места.

— В замок, — сказал я.

Пора и отдохнуть.

Пока ехали, Есения была задумчива.

— Что-то не так? — спросил я в конце концов.

— Как вам пришло в голову соединить порталы? — отозвалась она. — Никогда не догадывалась, что так можно.

Я пожал плечами.

— Даже не знаю. Просто вдруг осенило.

— Это была чудесная идея!

— Согласен. Но ты совсем выдохлась. Больше не буду тебя беспокоить.

Девушка устало улыбнулась.

— Да, передышка мне не помешает. Надо набрать ресурса.

— Обещаю: в этом году больше никаких сражений.

Есения вдруг взяла меня за руку и слегка пожала.

— Спасибо! — проговорила она, глядя мне в глаза. — Но не стоит зарекаться. Мало ли, что может случиться.

Я вздохнул. К сожалению, девушка была права.

Глава 17

К моему удивлению, вечером пришло письмо. Его доставил посыльный из Белого города. От канцелярии Его Величества. Император приглашал меня завтра в пять часов на аудиенцию. Естественно, я ответил, что буду.

В школе первые три урока прошли, как обычно, а вот на перемене в коридоре ко мне подошли четверо парней из параллельного класса. Двое Фиолетовых, один Жёлтый и один Синий. Ни с кем из них я знаком не был, хотя в школе, конечно, видел.

— Как дела? — кивнул высокий и плечистый, из Фиолетового клана. Глаза у него были светло-карие, с желтизной, кожа покрыта оспинами от угрей. — Видел твою славную победу в турнире.

Тон не предвещал ничего хорошего. Почитатели таланта разговаривают совсем не так. В голосе парня звучала затаённая агрессия.

— Да, повезло, — ответил я. — Сам не ожидал.

— Неужели? — он усмехнулся, физиономии его дружков тоже скривились. — А нам вот кажется, ты всё предусмотрел.

Я пожал плечами.

— Если хотели поздравить, то считайте, принято.

— С чем поздравить? — притворно удивился Фиолетовый. — С тем, что ты нежить?

Вопрос заставил меня застыть. Ого! Откуда такая тема вдруг всплыла?

— С чего это ты взял? — поинтересовался я, заставив голос звучать спокойно.

— Ну, как по мне, единственное логичное объяснение. Откуда иначе у тебя Дар крови? Он тебе никаким образом не полагается.

— И поэтому я нежить? — пришёл мой черёд притворно удивиться.

— Эй, в чём дело? — раздался сзади голос Кирилла. — Какие-то проблемы, парни?

— У твоего дружка, похоже, да. И у тебя, раз он твой приятель.

— И в чём суть?

— Эти добрые господа решили, что я нежить, — ответил я вместо Фиолетового.

— Нежить? — растерявшись, переспросил Кирилл.

— Вижу, тебе это в голову не приходило, — высокий усмехнулся. — А ты пораскинь мозгами! Все же знают, что он воскрес из мёртвых — тогда, после атаки гулей. Или думаешь, его просто оставили в живых? Единственного!