– Можно мне войти?

– Уверена, что он ушел? Потому что если нет, я позвоню твоей матери и расскажу о твоем бойфренде.

– Он ушел, – заверила Прайя. – Перестань мне угрожать.

Шуэта встала и открыла дверь. Прайя внимательно изучала ее.

– Ты похожа на убийцу-маньяка, – констатировала она. – Ради бога, пойди и причешись. Из-за чего вся эта суматоха?

– Я поссорилась с Нихилом, – призналась Шуэта, разыскивая расческу.

Прайя с отвращением закатила глаза:

– В самом деле? Подумать только: мне бы в голову не пришло!

– Он сказал, я изменяю ему с Сиддхантом.

– Я говорила, что ужин – это плохая идея, – напомнила Прайя. – Хотя держать своего любовника в напряжении – тоже стратегия ничего. Кстати, не думаю, что он уехал: не слышала, как завелась машина. Она у него дорогая. Верно? Дорогие двигатели звучат совершенно по-другому. Я заметила это, когда он подъехал к зданию.

Шуэта подошла к окну. И точно, внизу стояла машина Нихила. Она решительно сдвинула занавески.

– Он может прождать здесь всю ночь, если хочет. Сегодняшняя сцена ему с рук так легко не сойдет.

Сказанное явно произвело впечатление на Прайю:

– Напомни мне взять у тебя несколько уроков насчет того, как ставить на место любовников. Если, конечно, после всего этого у тебя все еще останется любовник.

Шуэта и сама начинала гадать, останется ли с ней Нихил после того, как она себя повела. Может, все-таки стоило его впустить?

Но тут она вспомнила его слова, и решимость вернулась к ней с новой силой. Она не просила его ждать на улице: ему стоило прислушаться к ней и хоть на время уехать.

После ухода Прайи она задремала, но спала чутко и все время просыпалась. А в промежутках ее одолевали странные сны, в которых она выходила замуж за Сиддханта. Только в последний момент Сиддхант исчезал и на его месте вырастал гигантский будильник. После пятого подобного сна она в ужасе вскочила. Светящиеся стрелки на часах показывали три утра. Не в силах удержаться, она встала и подошла к окну. Внизу по-прежнему стояла машина Нихила.

– Сдаюсь! – раздраженно воскликнула она, включая телефон. Набрала номер Нихила и стала наблюдать, как он садится и берет телефон.

– Привет, Шуэта.

Знакомый голос послал по телу стрелы желания.

– Почему ты все еще здесь?

– Я никуда не уеду, пока не увижу тебя и не извинюсь, – ответил он. – Я совсем сошел с ума: ревновал и потерял голову.

Шуэта почувствовала, как тает ее решимость.

– У тебя нет причин ревновать. Это мне следовало устраивать сцены ревности, разве не ты проводишь все свое время с моделями и актрисами.

– Знаю. Но что я могу сказать? Я не всегда мыслю здраво.

– Ты поедешь сейчас домой?

Она не видела его ясно, но чувствовала, что он качает головой.

– Не поеду, пока не увижу тебя.

– Тогда тебе лучше подняться, – смирилась она. – Не можешь же ты провести ночь в машине.

Она вышла и открыла дверь. Он в мгновение ока взлетел по лестнице.

– Твой консьерж крепко спал, – сообщил он, входя. – Не думаю, что это место так уж безопасно.

– Но будь ты грабителем, я бы не открыла дверь, – резонно заметила Шуэта. – Иди в мою комнату. Я запру дверь и немедленно приду.

Когда она вошла, он с покаянным видом сидел на кровати.

– Мне действительно очень жаль.

Шуэта уселась рядом. Прошло несколько дней с тех пор, как они в последний раз были вместе, и руки просто ныли от желания его коснуться. К тому же он выглядел таким привлекательным: волосы немного отросли и падали на лоб именно так, как ей нравилось. К тому же на нем была рубашка ее любимого темно-синего цвета. Лицо подбородок и скулы покрывала легкая щетина, и это прибавляло ему опасной привлекательности.

– Не могу вынести, когда мной пытаются управлять или считать своей собственностью. Отец вечно контролировал каждый мой шаг: годы ушли на то, чтобы вырваться из-под его влияния. Даже когда я выросла и ушла из дома. Больше я никому не позволю командовать мной, а ты еще попытался приказывать, с кем мне встречаться, а с кем встречаться не следует.

– Понимаю, – кивнул Нихил, и было ясно, что он говорит правду. – Больше этого не случится.

Становилось все труднее сердиться на него, и Шуэта в досаде сжала кулаки.

– Я даже не понимаю, почему ты вел себя подобным образом! – вырвалось у нее. – Пойми, я бы вышла замуж за Сиддханта, если бы захотела. С чего бы я рассталась с ним и стала встречаться с тобой, если бы с самого начала намеревалась выйти за него?!

Объяснить все ей было сложно, и в любом случае Нихил не был уверен, что хочет это объяснять.

– Ты всегда думала о нем, как о возможном женихе, – начал он, стараясь донести до нее, по крайней мере, часть своих мыслей и не оскорбить. – Но, насколько я понимаю, это последнее, что у тебя на уме. Я знаю: у тебя свои причины. Просто иногда нелегко осмыслить это.

– Ты редкостный идиот, – с отчаянием сказала Шуэта. – Конечно, я думала о замужестве, когда встречалась с Сиддхартом. Мне почти тридцать. Я хочу выйти замуж, иметь детей. У меня даже не было серьезных отношений: все мои знакомые мужчины – хорошие друзья и ничего больше, а те, с кем я встречалась, потому что они мне нравились, оказались полными лузерами.

– А ты не думала о браке по договоренности между родителями? – искренне заинтересовался Нихил. Раньше он никогда не думал о ее отношениях с Сиддхартом с этой точки зрения.

– Для этого нужно, чтобы кто-то нашел мне жениха. Мой отец не верит в подобные браки, так что проще всего было выйти замуж по расчету. Именно поэтому я подумывала о Сиддханте: он был вполне славным и очевидно хотел на мне жениться. А это редкое сочетание, позволь тебе заметить.

– Разве я не славный? – спросил он полушутя.

Шуэта несколько секунд смотрела ему в глаза, прежде чем встать на колени, податься вперед и поцеловать его, медленно и нежно. Она впервые получила возможность целовать его как хочет: обычно его реакции были так быстры, что она просто не успевала ласкать его по-своему. Теперь, однако, он позволил ей делать это и даже откинулся назад, чтобы дать ей полную свободу. Она расстегнула его рубашку и погладила грудь, потом тяжело вздохнула и отстранилась.

– Нет, ты не славный. Ты безумно привлекательный. Настолько, что хочется одновременно задать тебе трепку и заняться с тобой любовью. Иногда я, кажется, не смогу прожить и минуты, если не получу тебя. И ты всегда рядом, когда нужен мне, и большую часть времени так заботлив, что я не могу вынести, когда ты перестаешь думать связно и действуешь, как полный кретин. Так что, нет, ты не славный. Но я все равно тебя люблю.