Заметив на моем лице нелучшую гамму эмоций, ведьма перевела разговор в другое русло.

– Нужно будет завтра отправиться в город и купить одежду.

– Зачем? – рассеянно произнес я, поднимая глаза на нее. – Чем плоха наша?

– Одежду для бала, – вздохнув и посмотрев на меня, словно на дурака, ответила Алден.

– Бала?

– Именно. Все важные разговоры всегда ведутся на балах – среди шума и музыки редко кто прислушивается к болтающим у окошка парам, а за масками не различить движения губ. И уж тем более не понять, кто и о ком ведет речь. Это идеальное прикрытие для Мерулы и идеальное прикрытие для нас.

– Ты хочешь подобраться к ней, – сделал вывод я, но с сомнением посмотрел ей в глаза. – А что потом?

– Подсыплю ей яд в бокал, – пожала плечами ведьма.

Что-то это напоминает – хочет отравить ее, как сама Мерула отравила Мару?

Я недоверчиво хмыкнул, и Алден выдохнула:

– Я пока работаю над зельем инквизиторов. И не знаю, сколько еще потребуется времени в таких условиях… Стоит сделать хотя бы попытку – вдруг у нас получится.

Не очень веря в то, что самую опасную ведьму мира можно сразить простым ядом, я все же кивнул.

Может быть, выигрышный путь – не всегда самый сложный?

С восходом солнца мы уже сидели на лошадях, пересекая очередные зеленые заросли и двигаясь в сторону Тейнеры – ближайшего города к северу от нас. Там нам предстояло купить припасов и приличную одежду для бала, а после следовать за Мерулой и надеяться на счастливый финал. Алден знала в этом городе хорошего портного, который точно будет молчать о необычных гостях, а я знал, где можно хорошо выпить. И именно это планировал сделать сегодня вечером. В конце концов, можем же мы расслабиться хотя бы ненадолго?

К вечеру мы уже были в Тейнере. Алден не очень понравилась моя затея, но она все же согласилась. Быть может, она тоже устала. Поэтому, после того как разместились в комнатах, мы спустились в общий зал и, заказав себе выпивку, уселись в самый дальний угол.

Свечка на столе приветственно взмахнула пламенем, когда мы опустились за стол.

– Маски купим в городе, – сообщила Алден, делая глоток вина. – А наряды у того портного, про которого говорила.

– Хороший город, – протянул я, бросая взгляд на таверну. – Красивые улицы, спокойный народ. И мало инквизиторов.

Алден усмехнулась и о чем-то задумалась. Потом все же произнесла:

– Это мой родной город.

Я перевел удивленный взгляд на нее. Она покачивала бокал с вином и внимательно изучала движения алой жидкости.

– Правда?

– Мара говорила, что я родилась тут, – кивнула девушка. – Да только не помню почти ничего.

– Нашла проблему, – усмехнулся я, делая глоток эля, и Алден перевела на меня удивленный взгляд. – Завтра пойди да прогуляйся, осмотрись. Как я уже сказал, здесь вполне спокойно – просто обходи район церкви стороной.

– Но бал… – пробормотала ведьма.

– Бал через три дня. Ехать нам день, значит, завтра после портного ты полностью свободна. – Я пожал плечами, с интересом наблюдая за тем, как меняется ее лицо.

Сначала ведьма сомневалась, потом чуть опустила взгляд и… улыбнулась.

– Ты прав. Так и сделаю.

Я усмехнулся в ответ и сделал еще глоток. Алден теперь улыбалась мне намного чаще. И пусть не всегда широко и все еще редко, но уже искренне.

Закончив с выпивкой, мы поднялись и собирались отправиться отдыхать, но нас остановил голос откуда-то сбоку.

– Ты так похожа на мою дочь…

Мы одновременно повернули головы в сторону говорящего. Перед нами стоял высокий мужчина с темно-рыжими волосами до плеч, которые в свете свечей отливали алым цветом. У него были мутные зелёные глаза и ужасно скорбное лицо, словно он был готов разрыдаться прямо сейчас. Выражение на лице не очень вязалось с внешностью – мужчина был довольно худым и в целом опрятным, только очень пьяным и в слегка поношенной одежде.

Мужчина пожирал глазами Трэю, и стало ясно, что эта фраза была обращена именно к ней.

– Вы ошиблись, – коротко ответила она, взглянув на мужчину.

Алден смотрела на него с таким же презрением, как и я.

– У нее тоже были светлые волосы… Она была такой красавицей… – чуть ли не рыдал мужчина. – А потом эти проклятые ведьмы забрали ее… Забрали мою Трэю! – Мужчина всхлипнул, а мы с Алден удивленно переглянулись.

– Откуда вы знаете мое имя? – пробормотала она.

– Так звали мою дочь… – Красноволосый моргнул несколько раз, внимательно смотря на Алден. – Трэечка, это ты! – радостно вскрикнул он и кинулся к Трэе, но та вовремя успела отпрянуть, и мужчина свалился под стол.

– Он пьян, не принимай всерьез, – шепотом предупредил я, подходя к ведьме.

Та кивнула.

– Ну за что ты так, Трэа… – уже откровенно истерил мужчина, поднимаясь. – Я же тебя так долго искал…

– Вы ошибаетесь, у меня нет отца, – раздраженно ответила девушка.

– Но ведь я твой папа. – Мужчина еще раз всхлипнул и начал наступать.

Я тут же встал перед ведьмой, загораживая ее от подозрительного «папочки».

– Вам бы лучше проспаться, может, тогда сможете понять суть фразы «вы не мой отец», – с угрозой процедил я.

Мужчина сощурился, наконец-то обратив внимание на меня. Видимо, его пьяный мозг отказывался соображать быстро, потому как ответил он через какое-то время.

– Безумец… – прошептал он и вмиг приобрел трезвый вид.

Я побледнел и покрылся холодным потом.

Откуда он знает?!

Мысли хаотично заметались в голове.

Здесь слишком людно, чтобы что-то предпринять против него… Но ведь если ничего не сделаем, то он нападет. Наверняка этот мужчина инквизитор или священник этого города.

Черт, почему же нам так «везет»!

Я почувствовал напряжение Алден за своей спиной, но поток мыслей был таким быстрым, что я не мог сосредоточиться на одной. И Трэа взяла все в свои руки, выплывая передо мной прямо к мужчине.

– Папа, как же я тебя сразу не узнала! – наигранно удивилась она, обнимая его.

Тот тут же размяк, и на его глаза вновь навернулись пьяные слезы.

Он был обезврежен.

– Трэечка, ты узнала меня! – Он сжал девушку так сильно, что у нее кости хрустнули.

– Ага, узнала, – едва сдерживая злость и раздражение, процедила Трэа и кое-как выбралась из объятий «папаши». – Знаешь, папа, я очень устала, – говорила колдунья, нелепо улыбаясь и явно желая поскорее избавиться от мужчины. – Давай встретимся завтра? Сейчас иди домой и ложись спать, и я пойду.