Краем глаза заметил, как из шеи крайнего бегущего просочилась кровь. А после фонтаном выстрелила в сторону, и мужчина тут же упал на землю.

Мгновенная догадка заставила ухмыльнуться – Ивори играет с невидимостью.

Просто прекрасно.

Азарт забурлил в моей крови, и я ринулся вперед, прямо на оставшихся четверых.

Через некоторое время бой был закончен. Мы сидели на земле, восстанавливая дыхание, но мерзкое предчувствие не давало покоя.

Что-то было не так. Только что?..

Я обвел взглядом мертвые тела и окрашенную в алый цвет траву. Прислушался к такой подозрительной сейчас тишине, пытаясь уловить ускользающее предчувствие.

Вновь посмотрел на тела. И тут, словно пораженный вспышкой молнии, я понял.

Шесть трупов. Шесть инквизиторов. Шесть – число дьявола. Они бы не пошли вшестером.

Где-то притаился еще один!

И только я поднял взгляд, слева метнулась тень. В сторону Алден. Но я оказался быстрее, едва успевая оттолкнуть инквизитора.

Тот покатился кубарем от резкого удара, и капюшон с его головы слетел.

Яркое солнце блеснуло на огненно-рыжих волосах инквизитора, и шок вышиб из моих легких последний воздух. На земле восседал мой лучший друг – Двэйн Браун.

Удивительный человек среди инквизиторов: чрезмерно активный, эмоциональный и горделивый. Словом, определенный грешник. Но все мы грешны, а потому он был вовсе не исключением в рядах инквизиторов и именно поэтому когда-то привлек мое внимание.

Лучший в технике ближнего боя, умеющий скрываться во тьме, коварный убийца ведьм – это был Браун. И встретить его врагом означало верную смерть.

Единственный человек, которому я мог доверять. И которому поручили убить меня.

Я пристально смотрел на то, как он поднимает голову. Наши взгляды встретились.

Всего миг, и Двэйн вскочил, словно сливаясь с воздухом, метнулся к Алден, стоявшей рядом со мной. И прежде чем она подняла лук, успел прижать к ее шее лезвие меча, с угрозой смотря на меня.

Нет, в этом взгляде было что-то еще… Презрение? Отвращение? Боль?.. Ох, Браун, ты же не думаешь, что я подчинен?..

– Двэйн, остановись! – выкрикнул я, сжимая кулаки.

Только бы он ее не убил.

Но инквизитор не собирался этого делать. По крайней мере, пока.

– Двинешься – убью ее!

Его холодный голос был так непривычен. Я закусил губу, чувствуя, будто его меч на самом деле упирается не в шею ведьмы, а в мою грудь – прожигает до боли, разрезает…

– Двэйн, я в своем уме. – Я попытался вложить в это признание всю искренность, с надеждой смотря на друга. Но не на мгновение не опуская меч.

– Да что ты говоришь, – прошипел парень, сильнее прижав лезвие к шее Алден. – Наверняка эта тварь давно подчинила тебя!

– Она меня не подчиняла! – разозлился я, повышая голос. – Как же ты не понимаешь, что если бы я был подчинен, то не болтал бы, а давно уже кинулся на тебя!

Хоть Браун не отличался большим умом, он услышал меня. В его карих глазах блеснуло сомнение.

– Дай гарантию, что она не убьет меня, как только я опущу меч.

– Она не убьет. – Я глянул на Алден, взглядом прося об этом.

Та нахмурилась, но моргнула в знак согласия.

И тут Двэйн вздрогнул, а на его шее появилась ямка, из которой выскользнула капля крови. В следующее мгновение рядом с ним появилась Ивори, которая держала кинжал у шеи инквизитора.

– У меня другая идея: отпускаешь ее, а уж потом посмотрим, – холодно произнесла подруга Трэи.

Браун метнул в нее злой взгляд, сжимая рукоять меча, и я невольно сжал свой, направляя оружие на бывшую пленницу.

Несмотря на то что пережил вместе с Ивори, я не мог позволить тронуть моего друга. И если она сделает глупость…

– Ивори! – холодно позвал я, стараясь контролировать гнев. – Не смей его убивать. Он не причинит вреда.

Та взглянула на меня, но кинжал не опустила.

– Либо он убирает меч, либо я за себя не ручаюсь.

Я кивнул Брауну, и тот, злобно глянув на Ивори, опустил оружие. Алден презрительно на него посмотрела и потерла шею, а ее подруга грубо оттолкнула инквизитора в мою сторону.

Он замер передо мной, внимательно смотря в глаза. Словно пытаясь понять, лгу я или говорю правду. Я ответил на его взгляд, слегка приподняв уголок губ в улыбке.

– А ты стал еще быстрее.

Лицо друга озарилось ухмылкой, и я наконец заметил, как его тело расслабляется.

– А у тебя волосы отросли, как у девчонки.

Я хохотнул и тут же прижал друга к себе, отбрасывая меч и хлопая парня по плечу.

Именно в этот момент я почувствовал такое облегчение, какое не чувствовал еще ни разу за время этой безумной охоты.

Мы отстранились друг от друга, и мимолетная радость исчезла, когда я увидел вспыхнувшую ненависть в глазах друга – он смотрел прямо на ведьм, и тело его вновь слегка напряглось.

– Знаешь, тебе придется мне многое объяснить… – с трудом выдавил он.

Я выдохнул:

– Можешь расслабиться. Клянусь – они не причинят тебе вреда.

Кому-кому, а мне Двэйн всегда доверял безоговорочно.

– Хорошо.

Алден взглянула на меня и махнула рукой, тут же отходя в сторону. Нахмурившись, я последовал за ней, чувствуя цепкий взгляд Двэйна, который внимательно следил за каждым движением ведьмы.

– Ты уверен, что ему можно доверять? – спросила она. – Он ведь инквизитор. И сейчас пытался убить нас.

– Ты уверена, что можно доверять Ивори? Она только что пыталась убить нас, – парировал я, серьезно смотря на Алден.

Продолжения диалога не потребовалось. Трэа кивнула, и мы развернулись к ребятам.

– Думаю, стоит присесть – информация не будет легкой для понимания, – обратился я к ним, вздыхая.

Я давно не видел таких выражений, что застыли на лицах наших друзей. Казалось, даже смерть Батюшки шокировала бы Двэйна меньше, чем рассказ о наших планах.

– Ты хочешь отдать ей зелье?! – воскликнул Двэйн. – Она же ведьма!

– А то не знаю, – фыркнул я. – Мне ничего не остается. Это наш единственный шанс.

Алден прокашлялась, явно недовольная тем, что мы говорим так, словно ее здесь нет.

– Да ты совсем… – проворчал друг, но задумчивость уже появилась в его взгляде.

– Трэа, а что от меня нужно? – спросила Ивори, слегка хмурясь. – Ты хочешь, чтобы я узнала про Мерулу?

– Ты сможешь? – с надеждой в голосе спросила Алден.