Действительно, словно пес на цепи…

Я вернулся как герой – словно Прометей, я принес нуждающимся огонь! Алден не оценила моего веселого заявления, но все же развела костер, даже с помощью своей магии словила пару рыбех, которых мы с удовольствием пожарили на моем священном пламени.

Пребывая в сытости, я наконец лежал на земле, закинув руки за голову, и смотрел на ясное небо, в котором сияло солнце. Трэа, кажется, уснула. Немного подумав, я тоже прикрыл глаза, нежась под солнцем и надеясь, что это не последний наш теплый денек.

На следующий день меня разбудила Трэа.

– Вставай, за нами идут.

– Кто? – ошарашенно пробормотал я, спросонья почти ничего не понимая.

– Инквизиторы, кто же еще. Мы недостаточно далеко уехали.

С трудом поднявшись, я зевнул и прошел вместе с ведьмой к лошадям.

Дальнейший путь занял около лейта, и вот мы остановились посреди большой открытой полянки. Деревья находились довольно далеко от нас, и это не очень походило на надежное место для засады.

– Ты хочешь снять сокрытие души здесь? – спросил я, пока мы заводили жеребцов за деревья и возвращались обратно на поляну.

– Да. Раз уж инквизиторы идут по пятам, то нужно этим воспользоваться.

Трэа была предельно собранна и серьезно настроена. Пока мы ехали, я тоже успел подумать о том, что должно произойти: либо два врага убьют друг друга сами, либо мы попадем впросак и кто-то появится раньше, лишив нас душ. Но азарт всегда был моей слабостью – поэтому я уже был готов рискнуть.

Мы расположились посреди поляны. Трэа закрыла глаза и что-то прошептала. Вокруг нее поднялся небольшой ветер, завертев листья и камушки.

Кажется, я даже кожей почувствовал ее силу.

Алден несколько мгновений стояла с закрытыми глазами, словно вспоминая, как надо пользоваться магией, но потом ожила.

– Думаю, они уже заметили мою душу.

– И где мы скроемся? – нахмурившись, спросил я.

– Не забывай, что я теперь могу использовать магию. Мы станем невидимыми, как в замке, и ведьмы с инквизиторами поубивают друг друга.

Я вспомнил день побега и невольно содрогнулся. Кивнув, подошел к девушке. Взяв меня за руку, Алден закрыла глаза и что-то прошептала. По телу пробежал приятный холодок, а в следующее мгновение я уже вновь не видел себя.

Мы стояли молча около пяти мгновений. Наконец ведьма обратилась ко мне, видимо проверив местность вокруг.

– Ведьмы близко, а вот инквизиторы опаздывают…

– Насколько близко? – насторожился я, но тут где-то впереди, около кустов, послышалась возня.

В следующее мгновение на поляну вышли четыре ведьмы в длинных мантиях с капюшонами, которые скрывали их лица.

– Где они? – тихо спросила одна из них.

Самая высокая молча показала рукой… в нашу сторону.

Рука Трэи сильнее сжала мою. Готов поклясться, девушка растерялась. Ведьмы уже направили руки в нашу сторону, а я пытался придумать более-менее нормальный план. Из рук ведьм вот-вот должна была появиться какая-нибудь магия, а Алден все медлила. Тогда я взял все на себя.

Оттолкнув Трэю, сам отскочил в сторону за мгновение до того, как поток энергии пролетел мимо. Девушка осталась невидимой, а вот я вновь стал видим. Ведьмы тут же повернулись ко мне, вновь готовясь атаковать.

Черт, Алден, только не подведи!

Одна из ведьм вновь выстрелила в меня потоком магии, но я смог увернуться. Жаль, что у меня нет лука – выстрелил бы в них, но приближаться с мечом опасно.

В это время из-под земли совершенно неожиданно появились огромные корни деревьев, схватив меня за ноги и приковав к земле. От понимания, что я попался в ловушку, ужас тут же затопил меня.

Вот так я и умру?

Но как только одна из ведьм сделала шаг вперед, она вскрикнула и свалилась на землю. Ее спина была обуглена, вверх темными клубами поднимался дым вперемешку с запахом жареного мяса. Корни исчезли тут же, освободив меня.

Алден успела!

Но медлить было нельзя. Я быстро вытащил меч и оказался рядом с одной из ведьм. Взмах – и кровавый всплеск окатил меня. В этот раз я не медлил – убивать ведьм было легче. С моральной точки зрения. Но сейчас не до размышлений.

Алден тем временем направила руку на третью ведьму – ту подкинуло в воздух и резко впечатало в землю, а после Трэа метнула в нее свой кинжал, попав точно в шею.

Глаза ведьмы расширились, и на ее уже безжизненном лице отразился ужас.

Оставалась всего одна.

Трэа тут же появилась перед ней, закрыв меня. Сейчас я уже ничего не мог сделать. А вот Алден, безусловно, выйдет победительницей.

Она сжала шею ведьмы, вот-вот готовая завершить игру. Но не ради убийства – эта ведьма должна была быть подчинена Алден.

– Трэа… не надо… – прохрипела та, и капюшон спал с ее головы.

– Ивори?! – одновременно воскликнули мы.

Темные волосы, бледная кожа и синие глаза. Девушка морщилась от сильной руки на своей шее и с мольбой взирала на подругу. Алден сразу же отпустила ведьму, но смотрела с удивлением и недоверием, явно не веря своим глазам.

– Ты жива? Я думала, Мерула убила тебя… – прошептала Трэа.

– Я все тебе расскажу. Я так рада, что с вами все в порядке. – Бывшая пленница устало улыбнулась.

– Ивори! – Трэа кинулась на шею подруги, крепко обняв.

Та поступила точно так же.

Девушки так намертво вцепились друг в друга, что я не решался им мешать. На глазах Ивори блестели слезы, но лица моей напарницы я не видел, так как она стояла спиной. Признаться, было очень интересно увидеть ее истинные эмоции, однако было в этом что-то будто постыдное, слишком личное, и поэтому я отвел взгляд.

Похоже, Алден все же любит подругу…

Сзади послышался треск, словно наступили на ветку. Я мгновенно обернулся и увидел перед собой шестерых инквизиторов.

Ух, много-то как! Да, я определенно важная персона, раз за мной посылают такое войско…

Ведьмы тут же отстранились друг от друга и настроились на бой.

Инквизиторы достали мечи, направляя их на нас.

– Сдавайтесь добровольно, – проговорил один из них. – Вы все равно проиграли.

Инквизиторы наверняка выпили зелье, поэтому мне придется сражаться в одиночку, ведь магия ведьм уже бесполезна.

Обернувшись назад, я увидел одну лишь Трэю. Она натягивала тетиву со стрелой, Ивори же исчезла. Развернувшись к инквизиторам, я поднял с земли упавший меч и наставил на них.

– Вперед! – крикнул один из них, срываясь.

Свистящий звук у самого уха – и стрела Алден угодила точно в лидера.