Выбор большой, но идеально подошел бы Принц Заандор — вла¬ды¬ка те¬ней, злой дух, трик¬стер, по¬кро¬ви¬тель чёр¬ной ма¬гии и кол¬дов¬ст¬ва. От немедленных действий останавливала только неподъемная цена такого призыва. Страх ушел: если для смерти этой твари я должен обратиться к Владыкам лоа, то я готов.

Злость и ярость кружила голову, и я почти совершил глупость, но все же смог взять себя в руки. Призвать Петре не проблема, а вот остаться при этом живым уже сложнее. Ярость не лучший советчик, сколько призывателей сгинуло, попытавшись сотворить чары не по силам? История умалчивала, но думаю, множество. Думай, голова, шапку куплю.

Есть там ребята и попроще, вот только ни один из них не справится с двумя задачами разом. Но, как говорится, на каждую хитрую жопу… Нечто подобное я уже использовал, когда призывал Ольфу Плакальщицу. Правда, тогда были не полноценные призывы, сейчас все будет по-другому.

Фигура в форме плаща, принадлежащая лоа Беджо, покровителю воров, — по левую руку; по правую руку — рисунок в форме открытого глаза с тремя чертами сверху и снизу, символизирующий лоа Вассаго, в чьей власти открыть прошлое, разыскать спрятанные и потерянные вещи. Оба принадлежали к младшей свите, так что загнуться мне не грозило, но цена высока в любом случае.

Чтобы хоть чуть-чуть сбавить цену, придется не скупиться на дарах. В ход пошел весь ассортимент: обе фигуры были выполнены из порошка, в состав которого входили более двадцати ингредиентов, на каждом veve горело по три свечи разного цвета. Ром тек рекой, и благовония активно дымили, обволакивая все вокруг запахом лаванды и черемухи.

Почти готово, остались жертвы. Я держал в бомбоубежище небольшое количество птицы в живом виде. Длинная сколоченная из досок клеть была поделена на секции. Петухи плохо уживаются между собой — самцы блин — так что пришлось их разделить, а то еще поубивали бы друг друга.

Всего у меня было шесть птиц. Маловато для того мероприятия, которое я затевал, но из ситуации есть выход. Просто жертвенная кровь — это отлично, но мне тут недавно один доброжелатель открыл много нового о магии вуду.

В правую руку кухонный нож, а в левую первого жертвенного петуха, я начал вызов.

Широкий взмах ножа, и голова птицы отлетела в сторону. Изморозь покрыла все вокруг, ледяной ветер другого мира загулял по убежищу.

Спасибо, Папа Легбе. Чтобы позвать сразу двух духов, даже из младшей свиты, потребуется широко открыть врата между мирами.

А теперь самая мерзкая часть. До такого сам бы я, наверное, не додумался, но нашлись знатоки. Дух-моджо воспарил рядом с жертвенной птицей.

— Возьми ее! — лоа-моджо кинулся на очередную жертву, но в этот раз вместо того, чтобы порвать ментальное тело и сожрать ядро души, красное облако начало проникать в жертву. Птица забилась в моих руках, но так было нужно.

Секунда-две, и она замерла. Лоа взял контроль над телом жертвы.

Широкое лезвие кухонного ножа в моих руках начало уродовать птицу. Отрезать крылья и лапы, пробить грудную клетку и вскрыть тушку. Все это я сто раз проделывал с куриной тушкой и первый раз с живой птицей. Мерзко, противно, но надо.

«Боккором, не замарав рук, не станешь,» — звучали слова Барона Саметьера в моей голове.

Что ж, он, как всегда, оказался прав. Можно было прирезать все шесть птиц и получить столько же силы, сколько я сейчас получу с одной.

Дух-слуга не давал птице умереть, и я выжимал из нее максимум того, что она была способна отдать. Кровь и перья упали на первый узор. Крыло черного ворона, смоченного в смеси жертвенной крови и перемолотой плоти с пальца ведьмы, легло рядом.

Теперь очередь второго петуха. Повторяем весь процесс. Лоа вселился в жертвенную птицу и сковал ее, а я вновь взялся за нож. Сила лилась на рисунок. Остатки пальца легли рядом с veve, этот кусок вместе с когтем предназначен быть мои поисковым амулетом.

Жертвенная кровь текла по моим рукам, veve насыщены силой, гнетущая аура сферы Ле Гуини обволокла помещение. Черные тени шевелились в дальних углах убежища, лишь яркий свет свечей разгонял тьму. В воздухе раздались шепоты и тяжелые вздохи, и сила разом покинула оба veve. Плата принята, и контракты заключены. Готово.

Я устало сел на табурет. Сам ритуал занял всего полчаса, но вымотал меня. Даже не столько магически, сколько морально.

Вечером я выйду на охоту и найду старуху. Один из нас двоих не встретит следующий рассвет. И надеюсь, это буду не я. А сейчас надо отдохнуть, сон без сновидений поглотил меня.

Где-то в городе

На кончиках пальцев появились солидные когти способные без труда вскрыть миллиметровую сталь. Я был бы не я, если бы не протестировал свои возможности. Рост не изменился, а вот сильнее я стал раза в два точно. Точные замеры в таком состоянии не провести, а идти к спецам. Нет, их шок бы меня порадовал, но потом бы они очухались и вызвали бы подкрепление, чего нам не надо. Стать лабораторной крысой — не моя мечта.

Боли больше не было. Боль отступила, затаившись где-то на задворках сознания. Это ли не настоящее благословение? Сомневаетесь? Поживите как я, когда у тебя в мозгах неоперабельная опухоль размером с голубиное яйцо! А врачи все время ноют: нельзя вам пить! Нельзя курить! Покой! И никаких женщин! Ну это уже совсем ни в какие ворота! Нахрен идите! Я, как Курт Кобейн, ярко вспыхну и сгорю, чем остаток дней буду тлеть.

Превращение завершено. Это будет длинная и веселая ночь.

Простые мертвецы — это даже не смешно. Самый большой ущерб от них несло мое обоняние. Эти твари смердили так, что хотелось просто сбежать.

Но я воин Ифы, и у меня своя задача. Такие, как я, обязаны соблюдать правила и обычаи, иначе тотем может сказать, что нам с ним не по пути. А лишить себя таких возможностей и шанса на излечение — я что, похож на идиота?

Самый простой способ угодить Ифе — это охота на тех, кто уже нарушил баланс. И вот каждую ночь я аки Бэтмен — или Черная пантера, хех — выходил на улицы темного города, чтобы помочь его жителям спастись от невидимой опасности.

Комендантский час для меня — просто забава, с моими новыми возможностями обычные люди казались такими ущербными… Стало скучно. Пора было заканчивать танцы. Партнеры из мертвяков так себе.