— Наступают тяжелые времена, Fera. В такой сложный период всем нужны надежные друзья, — барон замолчал и, стянув с пальца золотое кольцо с крупным камнем, положил его на стол. Джура, повинуясь кивку отца, выскочил куда-то, минуту спустя вернувшись с дешевым мобильником. Гожа толкнул ко мне кольцо, его сын протянул мне трубку. — Прими в знак дружбы, Fera. Нужна будет помощь или убежище — набери меня. Гожо не бросает слов на ветер.

Я посмотрел на предметы. Западни не чувствовалось, и цыгане действительно меня выручили, вытащив из дого дома и дав время прийти в себя.

— Благодарю, Баро, — я взял подарки. — Отдариться мне нечем, так что просто запиши телефон, звони. Если смогу, то помогу.

— Это лучший подарок, Fera, — улыбнулся барон.

Цыгане оказались гостеприимными хозяевами. Стоило моему желудку издать голодное урчание, как Джура отправился на кухню и принес еды. Мы проговорили еще с полчаса, правда, я все больше молчал и со зверским аппетитом опустошал тарелки, лишь иногда высказывая свое мнение.

В целом, переговоры можно было считать удачными. Мы обсудили с Гожо различные варианты действий и сотрудничества. Не скажу, что полностью поверил в их бескорыстность — это же цыгане, — но знакомство казалось интересным и перспективным.

* * *

Джура проводил гостя и закрыл за ним дверь.

— Что дальше, Баро? — спросил он.

Гожо некоторое время молча думал, поглаживая бороду.

— Бабка Гили говорила, что тот, кто убьет проклятого, сам может стать проклятым. Прикажи своим птицам следить за ним. В том случае, если он станет тварью, убей его. Ты благословлен предками, зараза не пристанет к тебе.

— Как скажешь, отец, — лицо парнишки осталось прежним, но вот глаза… От их выражения старый барон поежился.

* * *

На охоту я отправился пешком — так легче скрываться в тени от патрулей, поэтому машину я оставил у убежища. Логичное тогда решение сейчас доставило проблем, и до убежища пришлось добираться на такси, а потом пешком. К головной боли и общей слабости прибавилось раздражение от толпы людей. Народ двигался по своим делам, суетился, шумел и вонял потом и перегаром. Запахи и громкие звуки отражались болью где-то в центре головы, заставляя морщиться и злиться.

Состояние здоровья изрядно беспокоило. Надо было срочно разобраться с этим. Вызвав меню амулета, я стал рассматривать таблицу. Вот нифига себе.

За четыре месяца занятий я поднял всего пару единиц характеристик, а за прошедшие четыре дня они подскочили сразу больше чем две единицы. Поднялись разом три параметра: незначительно скорость, на семь десятых резерв и самым значительным был рывок восприятия. Оно поднялось аж на два с мелочью пункта. Теперь понятно, почему меня постоянно тошнило. Каждый звук и запах отдавался болью по мозгам.

Части этого прогресса я обязан подарку Барона. Мое уникальное зрение дорого стоит. Но это не объясняло остального. Похоже, проклятие старухи все-таки отразилось на мне.

Гожо назвал старуху «шувани». В переводе это оказалось просто «ведьмой», но в том-то и дело, что с одной ведьмой я уже встречался. Анна Григорьевна, хоть и была сварливой бабкой, подобных кровавых наклонностей не демонстрировала.

Эта тварь владела какими-то способностями в области темной тауматургии — магии крови и оборотничества. Больше всего под определение статуса старухи подходило понятие чернокнижницы. И дело тут вовсе не в черных книгах. В подавляющем большинстве «магических» книг содержалась полная чушь, и лишь в небольшом их количестве — знания о магии. Вполне возможно, что на свете были и легендарные экземпляры, обладающие собственным разумом, но я о таких только слышал или читал в интернете.

Из тех знаний, что мне удалось накопать, я мог сделать вывод, что чернокнижник появлялся тогда, когда слабый от природы талант дополнялся поглощением или частичным слиянием с какой-нибудь иномирной тварью.

Сил, как правило, резко становилось после этого больше, а мозгов — меньше. Хотя там и в начале их немного: желание сознательно подселить в себя паразита — это уже само по себе диагноз. Неутешительный. Не отрицаю, конечно, что бывали варианты, когда подобное происходило по стечению обстоятельств, но обычно это был результат сознательного решения. Этот путь был подобен ритуалу, который мне прислал через фейсбук тот негр. Быстрая сила похожа на бесплатный сыр в мышеловке. За нее пришлось бы платить в любом случае.

В итоге после ритуала подселения паразита в мире появлялась очередная тварь, достаточно сильная, с поехавшей крышей и диким желанием жить. Вселившаяся сущность, потеряв носителя, существовать не могла, но и переехать в новое тело без последствий не была способна. Это и стало причиной появления легенд и сказок о колдунах и ведьмах, которые передавали свой талант перед смертью.

В моей же ситуации у твари не было особого выбора: носитель умирал, другого тела рядом не было, вот и кинулась на меня. Что она сделала со мной? Отбивался я до последнего и, по моим прикидкам, выиграл. То, что смогло в меня проникнуть, — лишь куски, но тогда почему я так изменился? Боюсь, на эти вопросы я ответить сам был не в состоянии. Толком разобраться в ситуации и помочь мог только Барон Семетьер, так что стоило бы к нему обратиться в ближайшее время. Но сначала надо было разобраться с накопившимися проблемами. Четыре дня я уже упустил и, если выжил, то особо дергаться смысла уже не было, но надолго визит откладывать было нельзя.

Первым делом, после того, как добрался до машины, я заехал на съемную квартиру. Выставленная ведьмой дверь валялась в квартире, и кто-то основательно похозяйничал в комнатах. Вот уроды, сперли даже кукурузную муку! Я понимаю, три бутылки рома, которые не влезли в сейф, но мука-то зачем? Мудаки.

На сейфе были видны следы взлома, но этот крепыш оказался грабителям не по силам. Это вам не в тапки гадить. Тут или уметь надо, или полный набор инструментов иметь. Орудовать болгаркой в чужой квартире воры постеснялись. Ладно, хрен на них, у меня сейчас и так забот хватало. Сюда я решил больше не возвращаться, квартира доказала свою несамостоятельность в качестве убежища. Видать, пришло время переезжать в бомбарь.

Вернувшись в убежище, спокойно занялся своими делами: почистил обрез, отполировал кукри, зашил и постирал одежду. За экипировкой надо следить, особенно если от этого зависела твоя жизнь. Мне требовалось время, чтобы собраться с мыслями. Полистал свою магическую книгу — надо было освежить кое-какие знания перед тем, как браться за дело.

Листая книгу под шум телевизора, я краем уха зацепил очень интересный выпуск новостей. В нем сообщалось о массовой резне в частном секторе. Убийца пока не был найден, естественно, никакие подробности не разглашались в интересах следствия, но все же одну вещь утаить полиции не удалось. В ходе обыска в одном из домов по улице Сухарная был найден клад.

Там проживала некая Гилька Аксинья Дамировна, в чьем подвале были найдены старинные золотые монеты на сумму более тридцати миллионов рублей, конкретная цифра сейчас уточнялась специалистами.