Выдохни, брат, ломиться напролом опасно. Эта тварь меня как-то смогла найти. Причем три раза, а значит, все надо было сделать идеально. Ритуал должен был обмануть ее, но мало ли. Теперь каждая ошибка могла оказаться смертельной.

Тенью скользя вдоль заборов, я внимательно прислушивался, чтобы не попасть в засаду. Ночь и тишина заполнили мертвую улицу. Пройдет еще немного времени, и мертвые тела начнут подниматься. Чутьем шамана я слышал, как обрывки из Атора пытались зацепиться за материальную плоть.

По-хорошему надо бы предупредить власти о том, что начнется здесь через час. Дом ведьмы находится в центре частного района, до ближайших соседей недалеко, и восставшие ходячие, а может, и умертвия, смогут добраться до своих бывших родственников и друзей быстро. А когда доберутся, начнется кровавая трапеза. Все закончится с рассветом, солнечные лучи упокоят нежить, но до этого они смогут причинить немало бед. Кажется, именно такие картины изображали фильмы про зомби-апокалипсис.

Разве что эти зомби не могут заразить других. Но сожранные этой ночью после смерти восстанут почти гарантированно. Я бы и рад вмешаться, но тогда точно спугну ведьму, а она гораздо большая опасность. Что лучше и какой выбор бы сделал правильный герой? Я не знаю, наверное я не герой, а живой человек. Ведьма напала на меня и моих близких, значит я ее убью и если получится то остановлю мертвых.

Подкравшись к самому двору, замер. Мертвую тишину ночи нарушали лишь возня духов и слабые шорохи, доносившиеся из дома ведьмы. В окне мелькнула тень старухи. Не похоже, чтобы тварь сидела без дела. Чего ей неймется? А как же раны? Хотя их, скорей всего, уже нет: прошлый раз ей потребовалось всего три часа, чтобы зарастить страшную рану, нанесенную мои клинком.

Легко догадаться, что она каким-то образом умеет поглощать жизненную силу других существ, отсюда и трупы. Можно сказать, я косвенно виноват в смерти этих людей. Если бы я добил ее еще там, у теплотрассы или дома, то, скорей всего, они бы остались живы.

Чувствую ли я вину за их смерть? Однозначно нет. Каждый сам выбирает жить ему или умереть. Могли давно поднять эту тварь на вилы. Не смогли распознать? А я-то тут причем? Я не прошу награды за свою работу, но и брать на себя чужую вину не буду ни при каких условиях. Мертвецов упокоят и цыгане, а вот старая тварь им, похоже, не по зубам. Или, что вернее, она их не настолько допекла.

В окне вновь мелькнула тень, раздался глухой шорох. Похоже, ведьма, тянула что-то тяжелое. Ладно, пора.

Одним движением, используя ручку калитки как опору, я перемахнул через забор. Легкий шлепок от приземления. Ведьма пока не обнаружила моего присутствия, обряд надежно защищал меня от ее чутья, а амулет покровителя воров скрадывал звуки.

Крадучись, я двинулся к окошку. Приклад в плечо, ствол обреза вперед. Вступать со старухой в рукопашную не входило в мои планы. Если бы удалось подстрелить гадину до того, как она сбежит, ее песенка была бы спета. Порвал бы как тузик грелку. Знал бы, что так все удачно обернется, притащил бы с собой Вепря.

Под ногой предательски треснула ветка. Время вышло. Рывком оказаться возле окна, поймать в прицел силуэт ведьмы. Выдох — и спустить оба курка. Две пули магнум, с усиленным зарядом пороха и картечи, ударили в старуху.

— Фас! — лоа-моджо послушно кинулся в атаку.

Время стремительно понеслось, возможности считать и обдумывать больше не было. Осталось просто и незатейливо добить старуху, пока она снова не сбежала. В три удара прикладом выбил деревянную раму окна и ворвался в дом. Ведьма корчилась на полу. Кровь ручьями хлестала из дыр в теле, лоа рвал ментальное тело, усиливая потерю праны. Получила, сука! Хана тебе.

Кукри уже в руке и я совершаю финишный рывок вперед, но не достал. Волна силы откидывает меня к стене. А тело старухи начало меняться, превращаясь в ту тварь, что нападала на меня дважды.

Встать, тряпка, бой еще не окончен. Даже оборотню от моих подарков будет нехорошо.

Я играю в капоэйра, капоэйра это я. Родной мотив вдохнул в меня новые силы.

Оскал на зубах, а мое лучшее вложение в будущее — в руке. Справился с личом, справлюсь и со старой сукой. Облезлый полушубок слился с ее телом, а лицо превратилось в чудовищную морду и на руках и ногах выросли длинные желтые когти. И все это за пару секунд. Какого хрена, почему все противники настолько мощнее меня?

Мы делаем рывок на навстречу друг другу, вот только старушка никогда не встречалась с такой добычей. Уход в нижнюю стойку, и ее когти пролетели мимо, ее когти лишь срезают одну из моих косичек. Быстрая мразь, но и я не промах. Рубящий удар навстречу оставил серьезную зарубку на ее бедре. Кровь побежала из ран толчками, не торопясь свертываться, значит, даже у оборотня был предел регенерации.

Как описать бой с сумасшедшей ведьмой-оборотнем в просторной гостиной? Пожалуй, это была коррида. В роли матадора я, а старуха играла роль быка. Она кидалась на меня без всякого толку, но с такой ненавистью и жаждой жизни, что имела бы все шансы на победу, если бы не раны.

Шаг. Сместиться, удар, уход. Ведьма замедлилась готовя магию, но я был начеку и атаковал сам. Взмах клинка заставляет ее уклонится направо, но я ожидаю этого и пинком ноги отправляю ее в тело полет и в стену. Ведьма чудом уходит от добивающего удара и мы вновь закружились в смертельном танце.

Я уверен, что она выносливее меня, но раны от клинка и картечи заставили ее замедлится. Да и по технике она мне проигрывала. Привыкла охотиться на беззащитных. Пять минут — и дело сделано..

Кукри опустился на шею ведьмы, отделяя голову от тела. Та откатилась в сторону и замерла. Еще живой взгляд удивленных глаз уперся в меня. Все возвращается на круги своя. И вот передо мной вместо морды опасной твари — старушечья голова.

Залитый кровью, с тесаком в руке, тяжело дышащий, со стороны смотрелся я явно не лучше тех маньяков из новостей. Губы старой суки несколько раз дернулись, силясь что-то сказать.

— Ты… Ты убил бабушку. Про-к-ли-на-ю! — глаза ведьмы закатились, и она замолкла.

Черная тень оторвалась от еще дергающегося в последних судорогах тела, собралась в тугой пучок силы и выстрелила в меня. Черт! Вот только посмертного проклятья мне не хватало.

Используя последнюю возможность сопротивляться, я вычерпал свой источник до дна. Белое пламя чистой силы ударило с моих рук, кровь пошла из носа, ушей и даже горла. Ноги подкосились, я упал на колени, но продолжил выжигать черную субстанцию. Секунда, вторая, третья. Пламя опало. Все. Силы кончились.

Черная нить пробила мою грудь, боль разорвала сердце на части. Пытка продолжалась вечность. Сознание погасло.

* * *

Барон Гожо сидел за накрытым столом и нервно постукивал массивными перстнями о столешницу. Проклятая богами ведьма за последние два дня истрепала ему все нервы. Вначале нашли мертвой внучку его старого друга Зору, и если бы он не вспомнил, что когда-то говорила бабка Гили, то найти виновного так бы и не удалось.