Я готова была провалиться под землю... 

Хотя... Чёрт, раз уже провалилась, не стоит так выражаться, пожалуй...

- Вы обознались!- решительно отозвалась я, и поспешила скрыться за ближайшим стеллажом.

Сердце стучало о ребра как сумасшедшее. Ошибки быть не могло, он узнал меня из новостей. Иначе с чего ему так ошалело рассматривать рогатую, переводя на меня растерянный взгляд?! Да и кто зовёт меня по фамилии?! Никто!

- Кто это был?- заинтересованно спросила Клео, обмахивая себя сырным лавашом. Дурдом!!! - Бывший любовник?- поиграв бровями, демоница забросила лаваш в тележку и вновь уставилась на меня.- Ты побледнела?- возможно мне показалось, но нотки беспокойства проскользнули в её вопросе.

- Эмг...- я почесала лоб, поправив растрепанные волосы и усиленно зашевелила извилинами. Но то ли извилины не настолько извилистые, то ли мне вообще не судьба была ответить на этот вопрос.

- Она там. Ошибки быть не может, это именно она.

Как я услышала это, оставалось загадкой. Но услышала.

- Ты можешь нас перенести отсюда?!- ещё бы чуть-чуть и я встряхнула рогатую как тряпичную куклу. Внутри поднималась паника. Я лихорадочно оглядывалась по сторонам, силясь внушить себе, что мне почудилось, что меня преследуют слуховые галлюцинации.

- Что? Нет! Брешь дальше! Стой!- Клео перехватила меня за капюшон куртки, когда я уже намеревалась сделать из этого места ноги.- Что происходит? Тебе кто-то угрожает?

Захотелось закатить и глаза, и истерику, и скандал. Одновременно. Расскажи я ей, угрожать мне будет и она... Или нет? Но, чёрт, как же не хочется это проверять!!!

- Я помогу, Оксана!- та решительно тряхнула рогами... Господи, волосами тряхнула, но все моё внимание сфокусировалась лишь на её рогах.

- Это вряд ли, курсантка. Отойти от человечки!!!

Мне конец!!!

Раньше чем увидела, я узнала того, кому принадлежал этот властный голос. Более того, вибрация прошедшая по воздуху от его слов, напомнила мне ту, что была в тоннеле его дворца или замка. Я видела лишь искаженное страхом лицо Клео. Сейчас она не казалась мне привлекательной, глядя за мою спину и отступая от меня. Даже не глядя, опустив глаза в пол, чтобы в следующее мгновение упасть на одно колено, согнув левую руку в локте и коснувшись ей правого плеча. На неё стало жалко смотреть. Не знаю, как у демонов, а у нас, у людей, не принято падать на колено перед президентом или ещё кем-то! Пусть и на одно! Не суть...

Возможно, с ними нужно, как с животными? Просто не показывать свой страх, слабость? Я не тешила себя иллюзией, что смогу удрать от Императора. Как и не возлагала надежды на рыцаря на белом коне, который вот-вот спасёт мою задницу. 

Но ему же знать это не обязательно?

...иии... Стоило резко обернуться, как в глаза бросились три белых балахона, а позади них и сам Император. Ну, вот... Шансы улизнуть уменьшаются...

- Приветики!- дружелюбно взмахнула рукой, впиваясь взглядом в вытянувшееся лицо Императора.- Какими судьбами?- внутри все дрожало, но я заставляла себя говорить пискляво и непринужденно. На крайний случай, возможно, сойду за недалекую и меня не тронут.

- Ты? Ты!- глупо повторил Верховный демон с разными интонациями.- Но как?

Я! Как что? Но вслух я этого не сказала, а лишь интенсивнее захлопала ресницами.

Моя твоя не понимать. Этакая дурочка с переулочка. 

Мне бы ресницы подлиннее, может и за флирт сошло бы сие умственное помешательство.

- Или не ты...

Император шагнул сквозь один белый балахон, словно тот был проекцией, насквозь, не встретив преграды и вплотную подошёл ко мне. Я сглотнула, но приказала себе стоять на месте.

- Что с тобой?- его лицо... Чего уж скрывать, привлекательное для меня лицо скривилось так, словно на дне тарелки с борщом тот обнаружил таракана.

Не-е-ет, на эту провокацию я не клюну. Хлопаем ресницами дальше, авось и взлетим!

- Пойдём!- приказал тот и, повернувшись ко мне спиной, зашагал обратно к балахонам.

- Нет!- решительно отозвалась я, продолжая стоять на месте. Демон едва не споткнулся от моего ответа и обернулся, чтобы мазнуть по мне удивленным взглядом.

То есть, он даже не предполагал, что я не последующие за его королевской, императорской задницей? Эх, разбаловали демоны своего президента. У людей вон какая жизнь насыщенная, митинги, майданы, восстания, войны. А этот и ухом не повёл.

- Что значит нет?!- спросил тот так, словно и сам не верил, что спрашивает подобное. Густые брови уже подпирали линию волос на голове.

- Нет! Нет! И ещё раз нет! Я никуда с вами не пойду.- сказала и резко замолчала. Верховный ухмыльнулся совсем недобро и, щелкнув пальцами, материализовал из воздуха огненный кнут. Смотрелось, конечно, завораживающе, но поджилки затряслись отнюдь не от спецэффектов. Сознание уже нарисовало картину, где он меня этим кнутом хлещет наотмашь по чем попало.

- Что?! Нет! НЕТ!!!- заорала я, когда поняла, что Император замахнулся своим огненным оружием отнюдь не на меня. Дикий свист и звуки тления лишь придали моему кошмару ещё большую натуральность. Хлыст обвился вокруг шеи Клео и Император, резко дернув, повалил демоницу на пол. Как нерадивый хозяин непослушную собаку... Дёрнул за поводок, пристегнутый к ошейнику. Клео молчала и не издавала ни звука.

- Что... Что происходит? Не надо! Зачем?!- я кричала что-то ещё, но мои ноги оставались стоять на месте. 

Я трусиха. Не шага к Императору тирану, ни шагу к демонице.

- Ты идёшь со мной или с ней можно заканчивать?- намотав на руку огненные всполохи, он усилил натяжение и вновь резко дёрнул. Клео выгнулась дугой, её голова запрокинулась вверх. Я в ужасе закрыла рот рукой. В её глазах стояли самые настоящие слёзы, а от шеи и нижней части лица осталось лишь кроваво огненное месиво.

С чего я вообще решила, что она без сознания?!

- Да хватит же ты!!!- словно кто-то толкнул меня, наконец-то, в спину, я бросилась на Императора и вырвала хлыст из его рук. Толкнула сжатыми кулаками в грудь раз, другой. Но тому хоть бы хны, а вот мне помогало чертовски.- Что же ты за дрянь такая?! Она же девушка?!- не знаю, сколько бы я ещё молотила его каменную грудь, если бы не его презрительная усмешка. Как масло в огонь, не описать иначе.

Звук пощечины разорвал какофонию тишины, моего сбитого дыхания и всхлипов. Рука горела огнём, словно тысячи раскаленных игл поселились под моей кожей.

- Ты!!!

- Я!!!

Хлыст вернулся к хозяину и тут же исчез из моего поля зрения, а вот Император, кажется, и без него сейчас от меня оставит головешку. Жидкое пламя где-то на дне его глаз бушевало и трепетало, как костёр на ветру, угрожая мне чем-то нехорошим, однозначно.

- Когда я говорю, ты выполняешь.- на удивление спокойно произнёс он.