- Но помогла ей ты...

- Но из-за меня это все и случилось...- я хмуро пожала плечами и тут же поморщилась от отозвавшейся боли в руках.

- Палач не причиняет вреда невиновному, Оксана. Клео поплатилась за махинацию с договором, за открытую брешь между нашими мирами... Да и, если вспомнить, то она вообще пай-девочкой никогда не была. Радует то, что она не закричала.

Я поежилась от его слов и поспешила поинтересоваться:

- Почему?

- Палач уникальное оружие. Вместе с её криком он бы забрал её душу, Оксана. В кнуте тысячи душ... Так они туда попадают.

- Как вы все это терпите?! Это же ненормально! Это ужасно!!!- взбесилась я, а сама уже шарила взглядом по комнате подыскивая себе место хотя бы присесть.- Кнут, который забирает душу у демонов, стало быть и у людей... Император тиран, деспот и психически невменяемый человек! Нельзя так жить — это неправильно!

- Неправильно указывать другим, как им следует жить. Особенно, если ещё не из своего мира. Понятие нормальности несколько обширнее, чем тебе кажется.- видимо, заметив мои блуждающие взгляды, Сэм между своими поучениями, выудил из воздуха кресло и толкнул ко мне. - Это наш мир. Мир демонов. Он завязан на душах с давних времён.

- Тогда это геноцид!- не сдавалась я, опустившись в кресло и в очередной раз поморщившись.- Ладно, вы с людьми как-то конфликтуете, или, что вы там делаете, но своих же так жестоко наказывать...

- Я не пойму,- Сэм забавно нахмурил брови, от чего весь его вид приобрёл мальчишеский задор,- Она обманным путём заключила контракт на твою душу, а ты её защищаешь? Райд, Оксана, ты действительно уникальный...экземпляр.

- Я об этом не просила!- хоть и слабо, но оправдалась я.- Моя душа, что хочу с ней и делаю! Хочу дарю, хочу отдаю рогатой! В конце концов, это я сторона потерпевшая, почему моё мнение не учитывается? Оно должно быть главным, преобладающим!

- Так ты зла на себя или на Императора?- весело спросил демон. Я же его веселья не разделяла.

- Просто у вас дурацкие законы и правила. Дурацкий мир! Но я не тупая, Сэм, я знаю, что пассажирам Титаника бесполезно кричать на айсберг! Просто это нужно было кому-то озвучить.- я вздохнула и прикрыла глаза. Слабость и сонливость одолевали.- Даже если это не мой мир, демон. В моём мире есть множество стран, чьи порядки, устои, образ жизни для меня неприемлемы. Некие поселения в Африке, аулы, сохранившие жестокие мусульманские традиции... Для людей нормально поплеваться ядом и выразить своё "ФИ", когда уже особенно зацепит. От этого несколько легче... А вам все фиолетово, что творится у вас под носом. Я этого не понимаю. Вот если бы ты мне заявил, что ваш Император всех устраивает и вы в восторге от его самодурства и правления, я бы может и заткнулась.

- Ты рассуждаешь о том, чего не понимаешь, Оксана. Он один на весь мир, даже теперь можно сказать на два, учитывая планету людей. Это не ваши многочисленные президенты. Он один. От того все и жестче, строже, чем тебе может показаться. Самодур? Не знаю, мы никогда не встречались. Но на все, что он делает у него есть основания. И сила, которая не оставит безнаказанным врага империи или,- глубокий вздох,- Зарвавшихся полукровок.

- Тебе бы в адвокаты.- тихо хихикнула я.- Ты не видел его тогда, Сэм. Он хотел меня забрать с собой, а услышав отказ, начал издеваться над Клео. Разве это честно? Да он чуть не убил её!

- Он мог убить её одним движением руки.- парировал тот.- Один тот факт, что он прибегнул к Палачу и свидетельствует о его справедливости.

- Да не справедливости это было ради!- прикрикнула я.- Он специально это делал! Чтобы запугать меня! Чтобы заставить пойти с ним! Чтобы показать, какой он крутой! Как ты не понимаешь...

- Ладно, опустим эту тему. Так что там с видео? Со мной есть?

- Есть!- призналась я, все ещё не успокоившись.

- И как? Что думает об этом ваше население?

- Что ты красавчик.- скрежетнув зубами, призналась я. И это была чистая правда. Очень многие девушки в комментариях к видео в сети уделяли особое внимание внешности демона. И не сказать, что мне это нравилось...

- И тебя это огорчает?- самодовольно отозвался Сэм.

- Да нисколечко.- легко соврала я, зевнув по-настоящему.

- Я отойду ненадолго.

Судя по воцарившейся тишине и скрипку двери, он ушёл на самом деле. А я же... я тут же отрубилась.

***

Палач подчинился человечке. Девчонке... Это открытие на время помутило рассудок. Иначе, как объяснить, что я дал ей время и возможность уйти. Признаюсь, обратил я внимание на этот факт не сразу, уж слишком воинственно на меня напирала девчонка.

Нет, такой экземпляр терять нельзя из поля зрения. Она вполне может послужить на благо Империи, всего Стратора. Увести силой, подчинить? С лёгкостью. Но что-то внутри настойчиво этому сопротивлялось. Выгода, интрига? Конечно. Нажить в лице столь интересного экземпляра врага мне не хотелось. Не из-за страха или переживаний, а не из-за возможности её использовать в дальнейшем. К тому же, запри я её в своём дворце, что дальше? Ради одной, пусть и необычной человечки снимать все щиты и барьеры, чтобы та полноценно раскрыла свой потенциал? Нет. Увести в другое место? Опасно. В Страторе ей будет безопасно, а чем меньше демонов знают о моей заинтересованности, тем лучше. Жаль будет, если её убьют или выпьют на зло мне.

Подумать только, неужели огонь проснулся после стольких сотен лет? Да нет, быть такого не может. Уж я бы знал... Или все таки?

А все таки я не ошибся, девчонка оказалась горячей штучкой.

Райд, если бы Рустав не настропалил Аймару против девчонки, остался бы жив и смог ответить на многие вопросы. Как она вообще выжила в Озере Душ? Почему оно её не поглотило? Я же собственными глазами видел, как они её унесли на дно.

Нет, сегодня я останусь в библиотеке, а вот завтра... Завтра я начну наблюдать за этой загадочной малышкой. Жаль Гончие ушли из Стратора давным-давно, идеальный бы вышел наблюдатель. Но ничего, и из низших выбор огромен...

***

Я проснулась, открыла глаза и с минуту соображала, где я нахожусь. Память медленно, но услужливо оживляла мои воспоминания.

Повернулась на бок и заехала локтем Клео в бок.

Чёрт! Как я вообще на кровати оказалась? Я же в кресле заснула! Осмотрела комнату и не обнаружила никакого кресла. Хмыкнула. Клео причмокнула губами, даже не заметив мой толчок, и повернулась ко мне спиной, едва не скинув меня с кровати оттопыренной задницей.

У, рогатая! Нет, ну это уже ни в какие ворота! Пришлось вставать. Чертовски жарко... Господи, почему мне никто не сказал снять куртку... Не без брезгливости стянула окровавленную со всех сторон куртку и, не найдя куда её пристроить, аккуратно, изнанкой, положила её на край кровати.