на прут и, с утробным звуком надавив на него, медленно приподняла тяжелую крышку люка. – Я наткнулась на него однажды ночью, когда пряталась от патруля. – Она сдвинула крышку в сторону и выпрямилась, тяжело дыша. – Фух! Тяжелая штуковина! Давай, Девять. Посмотри.

Зиа опустилась на четвереньки и заглянула в открытый люк. Ей сразу стало понятно, откуда доносился глухой грохот, что она слышала по пути сюда.

Внизу Зиа увидела заводской цех. Она быстро сообразила, что завод внизу, похоже, был машиностроительный. На шумном производстве без устали двигалась туда-сюда целая бригада механических рабочих – трудоботов. Выдыхая жаркий пар, огромная печь изрыгала раскаленный жидкий металл в затейливые формы. Из них непонятные железные детали попадали на конвейерную ленту, где их встречали несколько трудоботов. Одни рабочие что-то сваривали, другие начиняли отдельные компоненты шнурами, кабелями и оптоволокном.

Напротив них равномерно разворачивался невообразимо громадный лист многослойной стали, и его тут же поглощала ритмично грохочущая цепочка прессов. Прессы выбивали, вырезали и штамповали тяжелые пластины и панели, которые трудоботы сваривали между собой.

Сваренные пустые корпуса перемещали в отдельный бокс для покраски. Увидев их там, Зиа наконец догадалась, что именно производит секретный завод.

– Роботы, – прошептала она. – Что-то я не понимаю. Здесь делают гигантских роботов.

– Да, а с какой целью? – задала вопрос Восемь, лицо которой подсвечивал огонь литейных печей.

Зиа пожала плечами:

– Почему бы не поинтересоваться у омниподов?

Восемь усмехнулась:

– Дохлый номер. Твой омнипод не знает, а если б знал, то все равно не сообщил бы, даже сумей ты взломать защитный пароль.

– Так это оно? То, что скрывает Кадм?

– Подумай сама. – Восемь закрыла люк. – Весь город живет на урезанном энергетическом пайке ради этого – ради производства роботов. Но зачем?

– Не знаю. – Зиа встала и отряхнула руки. – И честно говоря, мне как-то все равно. Я просто хочу разыскать Рови и найти место, где мы сможем жить все вместе.

– Ладно, – сдалась Восемь. – Тогда пойдем. Захватим кое-что и…

– Стоять, граждане! – прозвенел вдруг твердый голос авторитона позади них. Красный лазерный луч ярко осветил лицо и грудь Зии. – Вы нарушили закон двенадцать тридцать девять об обязательном комендантском часе в Новой Аттике. Прошу сдаться добровольно.

Зиа Восемь схватила младшую сестру за руку и резко дернула.

– За мной! – крикнула она и метнулась в ту сторону, откуда они недавно пришли.

В конце прохода возникли еще две фигуры патрульных с оружием на изготовку. Зиа застыла, ослепленная ярким светом, бьющим в лицо.

– Приготовить ШОК-дротики. Вы будете подвергнуты задержанию и обездвиживанию, – объявил авторитон. – Пожалуйста, оставайтесь на своих местах.

– Клон вас всех побери! – выплюнула Восемь. – Давай, Девять, уходим отсюда.

– Привести человеческих особей в подчинение, организованно и осторожно. Применить ШОК-дротики.

Зиа и шага не успела ступить, как ее голень и бедро пронзила боль от воткнувшихся в плоть дротиков. Девочка попыталась наклониться и вытащить их, но жгучий электрический разряд подкосил ее, и она упала. «Я падаю вниз… вниз… Нет, взлетаю к потолку», – крутились в ее мозгу хаотичные мысли. Тело обмякло, голова сильно кружилась. За мгновение до полного отключения Зиа успела подумать, как люто она ненавидит Хейли за то, что он притащил ее в это чудовищное место.

– …Девять, Зиа Девять, очнись, – проник чей-то голос в сознание девочки. Веки ее задергались, и она открыла глаза, пытаясь сфокусироваться. Размытое пятно стало лицом Зии Восемь. С помощью сестры Зиа Девять приняла сидячее положение.

Они сидели в камере с искусственным освещением, на подушках, брошенных прямо на пол. Простой унитаз крепился к стене, рядом торчали краны, подающие питательные капсулы и воду. Камера имела форму цилиндра, ее стены уходили вверх, кажется до бесконечности, и источали свет. В ушах у Зии шумело от низкочастотного электрического гула, доносившегося со всех сторон.

– Нас взяли, – сказала Восемь, поднося к губам девочки чашку с водой. – Прямо сейчас мы в камере заключения где-то под мэрией Аттики.

– Откуда ты знаешь? – спросила Зиа, потирая ногу. Места, куда попали дротики, все еще болели.

– Я ненадолго пришла в себя, когда они нас сюда притащили. – Восемь тоже отпила воды.

– И давно мы здесь?

– Предположительно всю ночь и большую часть дня. Не знаю точно, сколько длится действие ШОК-дротиков.

– И что теперь? – Зиа оглядела цилиндрическую камеру – места меньше, чем в ее спальне в Убежище.

– Теперь ждать, – со вздохом ответила сестра. – Будем надеяться, они просто вышвырнут нас из города, тут и сказочке конец.

Зиа никак не могла осмыслить произошедшие перемены: за какие-то сутки она дошла от страстного желания поселиться в Новой Аттике до нависшей над ней угрозы изгнания из города людей. Может, Ровендеру удастся помочь ей выбраться из этой заварухи? Девочка потянулась за омниподом – но сумки нигде не было.

– Забудь, – сказала Восемь. – Они все конфисковали.

Зиа снова откинулась на подушки и закрыла глаза, стараясь отвлечься от пульсирующей боли в ноге. Она вспомнила, как мирно и спокойно текла жизнь альционов в Лакусе и как Хостия и ее семья были добры к ним с Матр. Все это казалось таким далеким, словно происходило в совершенно другой жизни…

Шипение открывающегося люка камеры вырвало Зию из дремоты. Внутрь вошел худощавый человек в сопровождении двух авторитонов. На нем была темная униформа, а голову поддерживал широкий белый воротник, проецирующий конусообразную голограмму с несколькими десятками новостных лент. Зиа узнала вошедшего – вчера он ждал в приемной у кабинета Кадма. Человек заговорил, чеканя слова, и голос его звучал властно и жестко:

– Я Марзуг, член городского магистрата Аттики и советник Кадма Прайда. Вы Зиа Девять и Зиа Восемь, происходящие из ПВЧ-Убежища пять-семь-три. Все верно?

Обе молча кивнули. Зиа Восемь с вызовом встала лицом к Марзугу. Авторитоны подкатились и закрыли советника собой, выставив вперед свои большие руки. Восемь заговорила:

– Мы не сделали ничего плохого, просто искали укрытие после наступления темноты. Отпустите нас, мы больше не причиним неудобств.

– Вы не только нарушили распоряжение о комендантском часе, но еще и удалили контрольные чипы, тем самым обманув Централизованную службу отслеживания жителей. И то и другое существует для вашей же безопасности.

– Но вы же не… – попыталась оправдаться Восемь.

– Вы продемонстрировали грубое пренебрежение к немногим здешним правилам, Зиа Восемь, – сказал советник, скрестив на груди костлявые руки. – Если бы решение зависело от меня, вы обе получили бы высшую меру наказания за ваши проступки.

– Но мы…

– Однако, – продолжил Марзуг, – это не в моей власти. Кадм желает лично разобраться с вами обеими, поэтому вы незамедлительно проследуете со мной. Я препровожу вас к главе города.

Советник