Зиа Восемь помолчала немного, внимательно глядя на Зию.

– Ты ошибаешься. Убежище в порядке. Это же крепость. Практически неприступная.

– Нет, – тихо возразила Зиа и опустила глаза. – Хотела бы я ошибаться. Но Бестиил, такой огромный и злобный пришелец-охотник, прорвался туда и все разрушил.

Зиа Восемь задрожала всем телом и упала на колени.

– Мой дом? Наш дом? – не верила она. – Как это вообще возможно?

– У него было оружие, – сказала Зиа и присела на корточки рядом со старшей. – Такое оружие, которое оказалось сильнее Убежища.

Восемь вцепилась в руку девочки повыше локтя и крепко сжала ее.

– Тогда мы отстроим Убежище заново. Возьмем, что нужно, отсюда. Сделаем его еще крепче. А потом найдем этого Бестиила и сотрем его…

– Все в порядке, Восемь. – Зиа высвободила руку и погладила сестру по спине. – Бестиила больше нет. Я позаботилась об этом.

– Бестиила нет?.. И тринадцати лет нет! – Зиа Восемь осела на землю. – Тринадцать лет я ждала тебя, чтобы воплотить этот план. А теперь… не выйдет. Ничего нет!

– Но ведь есть мы, мы есть друг у друга, – попыталась утешить ее девочка. – Это же хорошо? Мы можем начать все сначала.

Восемь всхлипнула и вытерла слезы, размазывая тушь.

– Да. Начать все по новой. Я буду заботиться о тебе, как о своем ребенке.

Зиа обняла старшую сестру и помогла ей подняться. Впереди замаячил красный луч авторитона, сканирующий витрины.

– Пойдем. – Младшая Зиа потянула старшую за дренажную трубу. Они неподвижно замерли за изгибом, пока робот катился мимо.

«Неужели все это время она ждала меня?» – никак не могла поверить Зиа.

Выбравшись из укрытия, она крепко сжала руку Восемь, и сестры обменялись улыбками.

Восемь совладала с чувствами и повела девочку дальше. Чуть впереди замаячили величественные ворота, врезанные в скалу.

– Теперь смотри. Это восточные ворота. Ты же через них попала в город? – спросила Восемь.

– Вроде бы. Точно… – ответила Зиа. – Здесь мы прошли утром.

Ночью из-за царящего повсюду сумрака вид у этого места был еще более монументальным.

– Ты была так близко к правде. Идем. Сейчас увидишь, – позвала Восемь и направилась к одной из дренажных труб, огибавших восточные ворота. В стене за ней таилась маленькая незаметная дверца, и Восемь, толкнув, распахнула ее. Из дверного проема в искусственно созданную прохладную ночь вырвалось облако пара.

Зиа нырнула в узкий проход и всем телом ощутила жар. Ветхие трубы всевозможных размеров тянулись вдоль грязных стен, запотевших от водяных испарений и издававших характерное электрическое потрескивание.

– Не забудь закрыть за собой дверь, – сказала Восемь.

Зиа изо всех сил навалилась на нее (несмотря на небольшой размер, та оказалась очень тяжелой), и в конце концов дверь с громким лязгом захлопнулась.

– Все нормально, – проговорила Восемь. – Даже если авторитоны явятся на звук, они нас не найдут.

– Так здесь ты живешь? – спросила Зиа. Климаткань ее белья заработала, охлаждая мгновенно нагревшуюся кожу. А вот прическе из-за такой влажности тут же пришел конец.

– Нет, – ответила Восемь, ведя Зию каким-то тайным путем. – Я меняю места. На третьем уровне есть несколько заброшенных кубов, на которые нелепые правила Кадма не распространяются, и поэтому там меня никто не трогает.

Влажность в узком проходе была такая, что у Зии на лбу появились капли воды.

– Но если тебе плевать на правила, почему не…

– Дело не просто в том, что мне плевать на здешние правила, Девять. Я не верю Кадму. – Восемь прошла мимо какого-то шипящего клапана. – А он вроде как венец творения, вождь человечества. Как думаешь, надо ли вообще верить своему вождю?

– Тогда почему не уйти? – Зии на ум пришел Ван Тернер, покинувший город вместе с отцом Хейли.

– Я тебя ждала. Правда, не раньше чем через три года, – напомнила Восемь.

– Ты правда ждала… меня? Все это время? – переспросила Зиа, и ее платье окрасилось в золотистый цвет.

– Да. Только представь мою радость, когда я сегодня тебя увидела. Глазам не поверила, встретив тебя в парке, и все-таки знала, что это ты, потому что у тебя мое лицо, – сказала Восемь. – А потом просто нужно было дождаться, пока ты останешься одна, чтобы убедиться, что я не ошиблась.

– И что теперь? – Зиа потерла пластырь на потной шее; даже под ним ранка побаливала.

– Теперь мы сестры, и я счастлива, – сказала Восемь, крепко сжав ладонь девочки. – Ты принесла свет в мое мрачное существование здесь.

Эти слова заставили Зию задуматься о Ровендере. Она шла за старшей Зией мимо бесконечных труб и гадала, как ей теперь разыскать своего синего друга.

– Восемь, – окликнула девочка сестру, – ты сказала, что будешь заботиться обо мне как о своей дочери. Разве у тебя нет своих детей?

Лицо Восемь скрывалось в тени. Голос звучал серьезно и печально:

– Я генетически не безупречна, Зиа Девять, у меня есть предрасположенность к некоторым неизлечимым заболеваниям. Поэтому по закону мне нельзя иметь детей.

– Тебе… тебе нельзя? – ахнула Зиа в шоке.

– Нет, – еле слышно подтвердила Восемь. – На ранней стадии моего эмбрионального развития меня сделали стерильной.

Зиа знала, что слово «стерильный» как-то связано с невозможностью родить ребенка. Она вспомнила голограммных детей, с которыми играла, когда была маленькая. И даже краткое знакомство в Лакусе с маленьким сыном Хостии, Зузи, доставило ей большое удовольствие.

Может, однажды она сама станет мамой, как Матр, но до этого еще миллион-зиллион лет.

– Я очень тебе сочувствую, – сказала девочка вслух. Больше ей на ум ничего не пришло, хотя она знала, что словами тут делу не поможешь.

Восемь взглянула на Зию:

– Спасибо, Девять. Я живу с этим всю жизнь. Мне бы хотелось изменить это, но, увы, тут уж ничего не поделаешь. Поэтому я и вернулась тогда в наше Убежище – к тебе. Хотела стать тебе матерью, вырастить и дать такое воспитание, какого не было у меня.

Глава 15

Временное отключение

Зиа Девять шла за своей сестрой по секретному проходу, ведущему из города. Луч фонарика Зии Восемь беспорядочно скакал на ходу, порождая вытянутые дергающиеся тени. Откуда-то снизу, из глубины, доносились таинственные механические звуки.

– Вот мы и на месте, – сказала Восемь, указав на круглый люк в полу. Она взяла длинный металлический прут, прислоненный к грубо отесанной стене, и вставила его в выемку по центру люка.

– Что это такое? – спросила Зиа. Люк напомнил ей потайную дверь в дальнем конце склада ее Убежища.

– Технический проход; остался с тех времен, когда город был полностью под землей. – Зиа Восемь налегла