из жилищ открывался вид на весь город. – А там первый. В основном в тех блоках обитают дети Кадма и прочие его родственники.

Зиа задрала голову и посмотрела на кубики-дома:

– А что, у Кадма много детей?

Восемь насмешливо фыркнула:

– Шутишь? Больше семидесяти. Но если ты спросишь его самого, он тебе ответит, что «мы все его дети». – Восемь открыла входную дверь в какой-то магазин и втащила туда младшую: там по полкам и стеллажам рядами выстроились кедботы и прочая обувь.

– Ты здесь живешь? – спросила Зиа.

– Нет, – ответила Восемь. – Но местный робослужащий с багами и почти всегда офлайн, так что можно проскочить незамеченными. – Она опять махнула рукой наружу, на кольцо зданий. – Нам надо подняться на пятый уровень. – В тусклом свете омнипода они быстро миновали служебное помещение в конце магазина и подошли к технической лестнице. – Давай, Девять, шустрее! – подгоняла Восемь, переступая через перекладину. – Времени впритык.

– А нельзя просто взять гондолу? Или поехать на лифте? – пыхтела младшая Зиа позади, гадая про себя, узнала бы ее гондола теперь, когда чип извлечен.

– Все транзитные транспортные системы Аттики отключаются на ночь. Городской центральный компьютер строго следит за этим. – Восемь толкнула дверь, к которой привела лестница, и проверила данные радара на омниподе. – Двадцать пятьдесят семь. Успели, – шепнула она и повела Зию по пешеходной дорожке, проложенной по периметру. Маленькие кубические жилища опоясывали пятый уровень. Пустынные окрестности освещались всего несколькими тусклыми фонарями.

Зиа Восемь вытащила пузырек с чипом, достала из сумки комок какой-то липкой пасты и, размяв ее руками, обмазала склянку. Затем подмигнула Зии и зашвырнула получившийся комок вверх – тот прилип к карнизу одного из домов-кубов второго этажа.

– Ух ты, – восхитилась Зиа. – Я бы не додумалась.

– Я уже говорила: тебе нужно еще многому научиться, – сказала Восемь и направилась обратно к лестнице. – Не будем задерживаться. Перейдем к восточной стороне города по шестому уровню, там легче перемещаться.

– А как ты двери отперла? – спросила Зиа, снова входя в обувной магазин следом за Восемь.

– Здесь двери не запирают, – ответила Восемь. – Нет смысла, поскольку нет преступности. Кстати, раз уж мы тут, хочешь новые ботинки?

Зиа уставилась на свои босые грязные ноги.

– Наверное. Свои новые я бросила где-то в парке.

– Бери какие хочешь, – разрешила Восемь. – Для того они здесь и есть.

– А квотакарта? – Зиа подняла свой омнипод. – Кому ее дать?

Восемь взяла у нее устройство и вытащила крошечную карточку из прорези.

– Больше никакой квотакарты. Ты же теперь не отслеживаешься, помнишь? – Зиа молча кивнула, а Восемь продолжила: – Считай, что ты просто идешь на склад в своем старом Убежище, идет?

– Поняла, – сказала Зиа Девять и взяла самые простые, а потому удобные кедботы – очень похожие на те, что как раз хранились на складе в ее Убежище.

– Ну вот и хорошо, Девять. Пойдем. Хочу тебе кое-что показать.

И Зиа Восемь вывела девочку в ночь.

Зиа Девять и Зиа Восемь пробирались по пустому торговому променаду, перемещаясь в тени идеально подстриженных деревьев, которые росли вдоль улицы. Остановившись ненадолго у безлюдного перекрестка, они двинулись дальше по дороге, огибавшей город по периметру.

– Это займет некоторое время, – приглушенным голосом сказала Восемь, – но тебе нужно кое-что увидеть.

Она провела девочку в небольшую нишу между зданиями. Высоко над ней тянулась массивная труба, настолько широкая, что Восемь могла бы поместиться внутри. Труба выходила из каменной стены и поворачивала под мостовую. Зиа Восемь прижалась к трубе в районе изгиба.

– Девять, подойди сюда. Пощупай, – предложила она.

Зиа сделала, как сказали. Труба была теплой.

– Подлезь сюда ко мне, – велела Восемь.

Девочка протиснулась под запотевшую трубу рядом с Восемь. Из-за толстых стенок доносилось бульканье воды и шипение пара.

Тем временем на окружной дороге из-за угла здания вывернул авторитон. Его красный лазерный луч сканировал улицу. Зиа Девять в панике приготовилась было бежать, но Восемь удержала ее, схватив за рукав:

– Нет! Сиди здесь. Не двигайся и молчи.

Авторитон подкатился ближе, внимательно осматривая окрестности. Резкий контур похожей на шлем головы придавал ему зловещий вид. На корпусе робота мигали маленькие огоньки. По опыту общения с Матр Зиа знала: запущен сеанс связи с кем-то другим.

– Это… – начала она, но Восемь зажала ей рот рукой.

Луч авторитона метнулся в их сторону и осветил трубу, за которой они прятались, но страж порядка продолжил движение без остановки.

– Лады. Все чисто, – сказала Восемь, убирая руку ото рта младшей Зии. – У нас примерно десять минут до следующего. – И она поставила таймер на омниподе.

Зиа наконец выдохнула.

– Не понимаю. Как он нас не заметил?

– Эти дренажные трубы примерно одной с нами температуры, – объяснила Восемь. – К счастью, сегодня по расписанию дождь: шум воды заглушил звуки дыхания и сердцебиение. Авторитоны засекают людей по движению, теплу тела или звукам.

– Да зачем они вообще это делают? Ну экономят в городе электричество, нет света – и что? Почему нельзя просто погулять по ночным улицам? – недоумевала Зиа. Ей-то всегда нравилось находиться в темноте – и в Убежище, и на поверхности Орбоны.

– Хм, ты ставишь под сомнение разумность правил, Девять. Это хорошо, – сказала Восемь. – На ночь Кадм отправляет всех по домам, поскольку скрывает кое-что и не хочет, чтобы это стало известно.

Они двигались все дальше по окружной дороге, перемещаясь от трубы к трубе и таким образом избегая столкновения с роботами.

– Так кем мы приходимся друг другу? – спросила Зиа, в очередной раз выбираясь из-за трубы.

– Мы как сестры, я и ты, – ответила Восемь. – И я позабочусь о тебе.

«Сестра! – подумала Зиа. – Сестра из одного со мной дома, сестра, которая искала меня и нашла. Сестра, которая может понять меня, как никогда не поймет Джен. Какая жалость, что Матр не увидит воссоединения своих дочерей». Она задумалась, понравилась бы Зиа Восемь Ровендеру.

– А когда ты вышла из Убежища?

– Более ста лет назад. Я оставалась в этом ужасном городе только ради тебя. Теперь, когда ты здесь, мы можем вернуться к себе в Убежище и жить там как одна семья. Как это и должно быть. – Восемь повернулась к девочке и улыбнулась.

– Мы… мы не можем вернуться, – выговорила Зиа и остановилась.

Восемь подошла к девочке и положила ей руки на плечи.

– Я знаю, ты так считаешь, потому что тебя так учили. Но мы можем вернуться. Однажды я уже сделала это и сделаю снова. Вместе мы убедим Матр, чтобы она позволила нам остаться.

– Ты не понимаешь, – произнесла Зиа, и ее платье стало тускло-оливковым. – Убежище… Матр… их больше