Женщина пытается отмахнуться от меня мечом, но движения пока слишком медленные. Наверное, ещё не отошла от очереди из импульсной пушки в спину. Уклонившись от руки с кинжалом, подскакиваю и снова пробиваю в печень, да так, что по стене, к которой она оказалась прижата, расползаются трещины. Сабира сдавленно хрипит и сгибается пополам, а я, уже по заведённой традиции, разворачиваюсь и бегу в сторону леса.

Кажется, первый и самый опасный этап я смог пережить. Если и дальше всё пойдёт по плану, то больше прямых столкновений с этой маньячкой у меня не предвидится. Единственное, что может мне помешать — это нестерпимая боль в раненой ноге, которую я скоро уже просто не смогу игнорировать.

Слышу за спиной хруст веток. Кинув взгляд через плечо, убеждаюсь, что преследовательница меня практически догнала. Но, к счастью, мы уже пронеслись мимо приметных зарослей кустарника. Как только мы отдаляемся от них метров на десять, ветви раздвигаются, и Вагит в серебряных латах встаёт в полный рост. Вскидывая оружие, он сначала стреляет Сабире в плечо из первого калибра, чтобы замедлить, а потом и выпускает спецпатрон из подствольнка.

Железная нить обматывает ноги киллерши. Она пошатнулась, но сумела устоять. Мало того, нужно отдать должное её навыкам, она смогла даже прыжком развернуться и отразить второй снаряд, в полёте разрубив пополам один из шариков.

Вагит, как и было задумано, отпрыгивает в сторону, воспользовавшись поршнями на голенях экзоскелета, и на максимальной скорости начинает удаляться в сторону базы. Он свою задачу выполнил, теперь Сабире придётся потратить время на то чтобы освободиться из сети.

Дабы она, упаси Кира, не вздумала погнаться за ним, забыв про меня, отключаю вуаль и остаюсь на уровне одарённого-тройки. Силу использую только внутри мышц, чтобы сохранить скорость. Попутно изображаю страх и непонимание, глядя в след сбегающему с поля битвы союзнику. Скрипя зубами, каждый раз, когда чёртова нога соприкасается с землёй, кидаюсь в последний рывок. Второй этап пройден, остался третий, финальный.

— А твои люди такие же трусы, как и ты, мальчишка! — орёт Сабира у меня из-за спины. — Теперь тебя уже никто не спасёт!

Несусь сквозь рощу деревьев. Добравшись, наконец, до оврага между двумя невысокими холмами и сбежав по его склону примерно до середины, резко останавливаюсь и разворачиваюсь к проигравшей противнице. Вскидываю руку с выставленными большим и указательным пальцами, на манер пистолета. Она останавливается, с недоумением глядя на мой идиотский перформанс.

— Ба-бах! — зло усмехаясь, ледяным тоном произношу я.

Когда с обоих холмов раздаётся характерный писк, издаваемый управляющими блоками импульсных пушек, лицо Сабиры искажает гримаса ужаса. Она понимает, что попалась в западню, и ей уже не уйти. Грохот орудий разносится над лесопарком. В следующую секунду её тело начинает кидать из стороны в сторону по всему оврагу. Вуаль спадает с неё ещё в середине длинной очереди.

После того, как стрелки останавливаются, не удерживаюсь, и сдуваю несуществующий дымок со ствола воображаемого пистолета и убираю его в отсутствующую на поясе кобуру. То, что я так долго и тщательно планировал сработало, всё прошло идеально.

Подойдя к телу поверженного врага, присаживаюсь на корточки. На удивление, Сабира всё ещё жива. Она зажимает развороченную грудь уцелевшей рукой. Полуоторванная кисть второй сжимает мой кинжал. Равнодушно освобождаю своё оружие из сведённых пальцев. Осмотревшись, подбираю и её меч, валяющийся неподалёку. С любопытством делаю несколько пробных взмахов.

Полуживая темнокожая убийца сквозь предсмертные хрипы начинает что-то шептать на африканском языке, яростно глядя на меня.

— А она, похоже, порчу на тебя наводит, Икс. Вудуистка какая-то, наверное.

Оборачиваясь, вижу Ника, спустившегося вниз по склону.

— А ты тут что делаешь?! — возмутился я.

— Командование передал Вагиту, там всё нормально продвигается, не переживай. Решил тебя подстраховать, на всякий случай. Но вижу, что ты и без меня неплохо справился, — отмахивается он.

Один из операторов орудий тоже сбежал по склону и протянул мне шприц и флакон застывающего медицинского геля. Благодарно кивнув, быстро вкалываю себе «смесь Винича» в бедро, прямо через одежду, и заливаю резаные раны гелем.

Снова обращаю внимание на Сабиру, а та всё никак не хочет отправляться на тот свет и продолжает «наводить на меня порчу», как выразился киборг. Равнодушно глядя ей в глаза, снова присаживаюсь на корточки перед ней.

— Ты проиграла только из-за своей глупости, — поднимаю руку с кинжалом. — Что, так хотелось зарезать меня моим же клинком, да? Воспользуйся ты в тот момент своим мечом — не пришлось бы припадать на колено, и я не смог бы отразить удар из-за длины оружия. Я мог бы быть сейчас мёртв. Осознаёшь это, Сабира?

Наёмница сощурилась и начала шептать свои проклятия ещё яростней, буквально выплёвывая мне их в лицо. Удовлетворённо кивнув головой, продолжаю:

— Ты больная на голову тварь, охотящаяся на людей ради удовольствия. Ну а бешеной псине — полагается собачья смерть.

Обрываю её жизнь коротким уколом меча. Иронично выходит — от собственного оружия умирает именно она, а не я. Стряхнув с лезвия кровь, поднимаюсь на ноги и шагаю к выходу из оврага. Ник идёт рядом со мной, он насмешливо спрашивает:

— К чему это всё? Не перебор ли с пафосом?

— По большей части — ни к чему, — пожимаю плечами я. — Но одна моя знакомая богиня как-то упоминала, что после смерти у сознания человека есть мизерный шанс не кануть в небытие, а переродиться в новом теле, в одном из других миров. Вероятность этого меньше чем один к миллиарду, но, учитывая какой живучей скотиной оказалась эта Сабира… В общем, решил дать ей наставления, на всякий случай, так сказать… Чтобы не повторяла глупых ошибок в следующий раз, если он, конечно, вообще будет…

Киборг хмыкнул, покачав головой. Судя по выражению лица, он серьёзно задумался над моими словами.

Учитывая моё состояние, стоит передохнуть пару минут, а потом помочь своим людям завершить начатое. Организм всё лучше переносит нагрузки, это радует. Уже почти расслабившись, спокойно шагаю в сторону базы «Ромбов», но тут в мои планы вмешивается очередная неприятная неожиданность.

Мой взгляд зацепляется за мимолётный отблеск где-то между крон хвойных деревьев. Тут же срабатывает способность, которая уже проявляла себя один раз, когда ныне покойная Сабира стреляла по мне из снайперской винтовки. Зрение сужается в узкий туннель, и я отчётливо, прямо как в близи замечаю силуэт мужчины, прячущегося за деревом в сотне метров от нас. Он держит в руке коммуникатор и, кажется, снимает нашу процессию на камеру.