Предпринимаю попытку восстановить доспех. Результатом этого становится лишь пара коротких вспышек. Наёмница улыбается ещё шире, не торопясь и наслаждаясь своим превосходством, шагает ко мне. Концентрируюсь на ощущении потоков силы, стараюсь направить их в солнечное сплетение, действуя примерно так же, как и при сворачивании вуали. На удивление, моя интуитивная импровизация помогает. Вены пронизывает поток леденящего холода, я чувствую, как энергия всасывается через поры кожи.

Сабира останавливается, изумлённо осматривая вновь вспыхнувшее фиолетовое свечение. Я же сжимаю зубы, стараясь отстраниться от накатившего приступа головной боли, невыносимого пронизывающего сквозняка и пульсирующих спазмов в раненой ноге. Нужно как-то продержаться ещё чуть-чуть, остался буквально последний отрезок пути.

Исходя из опыта прошлого боя, наша скорость сейчас примерно на одном уровне, так что вновь поймать эту сивую сволочь на контратаке — у меня вряд ли получится. А вот цель не изменилась — мне всё так же требуется сбить её с ног или оглушить, выиграть время, чтобы самому отступить ещё на двадцать-тридцать метров. Быстро глянув через плечо на спасительную арку между домами, принимаю решение атаковать первым. Придётся пропустить ещё пару ударов мечом, других вариантов не вижу. Надеюсь, смогу удержать вуаль.

Мне помогает фактор неожиданности. Прыгнув влево, резко меняю направление очередного усиленного толчка, это позволяет мне сблизиться с наёмницей практически вплотную. Пробиваю лоукик под колено. Тут же захожу ей за спину, беру в захват шею, сжимая её между своим бицепсом и предплечьем. Оттягивая её голову назад, свободной рукой наношу три мощных удара по почкам. Сейчас бы использовать когти, но я не делаю этого, потому что опасаюсь схлопывания своей вуали, силы и так уже на исходе.

Судорожно выдыхаю воздух сквозь сжатые зубы. Сабира умудряется извернуться и вонзить мне кинжал в грудину. К счастью, между рёбер она не попала, но одной резаной раной на моём бренном теле стало больше. Доспех тоже не пропал полностью. Похоже, что прямой удар холодным оружием он выдержать уже не сможет, но минимальную защиту и усиление моего собственного тела пока обеспечивает. Что ж, и на том спасибо.

Воспользовавшись тем, что я ненадолго потерял концентрацию, противница перехватывает инициативу. Она сильней зажимает мою руку между подбородком и грудью и, резко нагибаясь вперёд, перебрасывает меня через плечо. Я оказываюсь на земле. Открыв глаза, вижу, как убийца на миг замирает, а потом вскидывает руку с моим кинжалом и, припадая на колено, стремится вонзить мне его в горло…

Глава 11

Мне удаётся избежать смерти только чудом. Хотя нет… Не стоит назвать ошибку противника «чудом». Это именно ошибка, причём грубая. И совершила она её по одной из двух причин: либо ей не хватает опыта в использование оружия в обоих руках одновременно, для этого вообще определённая предрасположенность требуется по-хорошему, либо она просто маниакально желает прикончить меня моим же оружием.

Я успеваю отвести в сторону руку с кинжалом, а затем, поймав её в захват, мгновенно отвожу кисть чуть вниз и, разжав хватку, другой рукой со всей силы бью по рукояти ножа, направляя оружие Сабире в живот.

Она вскрикивает от неожиданности и боли, а я спешу столкнуть её с себя и с низкого старта срываюсь в сторону арки между домами, ведущей во внутренний двор. Слышу, как наёмница яростно рычит у меня за спиной. Отлично, значит продолжит гнаться за мной, а то я даже запоздало начал опасаться того, что из-за полученной раны она примет решение отступить. Тогда нам пришлось бы переключаться на запасной план, сил на реализацию которого у меня могло и не хватить.

Вбегая в пространство между домами, бросаю короткий взгляд на окно четвёртого этажа. Оттуда уже выглядывает спаренный ствол импульсной пушки. На эту позицию был определён лучший из стрелков «Спрута», от его меткости сейчас зависело очень многое. И решение заманить Сабиру именно в этот комплекс зданий мы приняли тоже не случайно.

По сути это было четыре пятиэтажных строения, стоящих друг к другу вплотную и образующих замкнутый прямоугольный периметр. Единственным входом и выходом оттуда были только две широкие арки, расположенные параллельно, в домах напротив друг друга. Для засады место подходило идеально, однако пушку здесь мы поставили только одну. Покончить с наёмницей прямо тут — мешало два обстоятельства.

Во-первых, комплекс зданий находился уж слишком близко к базе бандитов, а риск прихода к ней подкрепления оттуда мы исключать не могли. Ну и во-вторых, арки были чересчур широкими. Быстро заблокировать их, захлопнув капкан и расстреляв её сразу с трёх орудий, у нас возможности тоже не было. Разве что пришлось бы ставить одну из турелей прямо во вторую арку, на землю, но это вовсе не исключало того, что прочности вуали противницы хватило бы для преодоления расстояния до пушки и убийства оператора. Поэтому пришлось ограничиться обустройством здесь лишь промежуточной засады, целью которой являлось просто ещё немного ослабить Сабиру и заставить её бежать за мной вперёд, удаляясь от базы всё дальше, в направлении лесопарка.

Также очень важно было создать иллюзию, что это и был конец моего плана. В засаду она всё-таки зашла, хоть и наверняка подозревала о её наличии, уж слишком очевидное место. Да и мало того, что на самом деле может остановить единицу с холодным оружием, разве что другая такая единица, а оружия у меня нет, вот она и позволила эмоциям взять верх и наплевала на осторожность. Теперь главное заставить её думать, что из ловушки она благополучно вырвалась, и не спугнуть.

Успеваю выбежать через вторую арку. Мне выпадает несколько драгоценных секунд передышки. Деактивировав доспех, склоняюсь над землёй, уперев руки в колени. Сплёвываю вязкую слюну, пытаюсь справиться с долбящим в грудную клетку сердцем, размеренно дышу — глубокий вдох, два коротких выдоха. Осматриваю раны на рёбрах и ноге. Кровотечение не такое уж и сильное… Хм, а всё не так уж и плохо.

Тем временем со двора послышались звонкие, свистящие выстрелы импульсной пушки. Значит Сабира уже преодолела две третьих расстояния, и теперь у неё нет выбора, кроме как бежать дальше вперёд. Возвращаться туда, откуда она вошла во внутренний периметр, под огнём — слишком рискованно, по сторонам метаться — смысла тоже нет, весь двор хорошо простреливается с позиции стрелка.

Сосредоточившись, вновь загораюсь фиолетовым сиянием. Отхожу чуть назад, заранее упираюсь ногой в стену. Когда смазанный силуэт наёмницы выскакивает из прохода, отталкиваюсь, зарядив мышцы силой. Сношу её мощным ударом