— Рассмотрим это как наиболее вероятный вариант, — согласился я. — Но сначала уточню: что там с импульсными пушками, Вагит?

— Недостающий управляющий блок получили ещё вчера, — бодро отозвался тот. — В нашем распоряжении два рабочих экземпляра. Ещё одну удалось найти по приемлемой цене. Приобрели у наёмного отряда из Греции, через два дня забираем её из порта в Питтене.

— Хорошо, тогда подытожим. Что мы прямо сейчас можем противопоставить Сабире? Три импульсные пушки — это раз. Экзоскелет «Загонщик», основная ценность которого, я считаю — это два оставшихся спецпатрона. Хоть и с натяжкой, но всё же — это два. Я — то есть единичка без холодного оружия, почти двойка с небольшими преимуществами — это три. Вопрос в том, будет ли этого достаточно?

— Вполне, — с набитым ртом встрял в обсуждение киборг.

Он сидел на подоконнике и жевал какие-то крекеры в форме звёздочек, параллельно читая с экрана коммуникатора вышедшую главу своей любимой манги и в пол уха прислушиваясь к нашему разговору. Под боком у него лежало ещё две такие же пачки со снеками. Заметив мой заинтересованный взгляд, он обречённо вздохнул и кинул мне одну.

— А не плохая штука, — я одобрительно хмыкнул, попробовав печенье, оно оказалось со вкусом арахисового масла и карамели. — И так, распределим обязанности. От вас, ребята, требуется в ближайшее время тщательно изучить окрестности базы и обдумать, куда лучше будет установить пушки и как организовать засаду. Ну а мы с Ником поразмыслим над тем, как ещё можно простимулировать бандитов столкнуться в нужном месте, и как мне потом оттуда выманить Сабиру.

Они, обозначив поклон, направились к выходу.

— Лианг, — остановил я китайца. — Забыл тебе сказать: позаботься о том, чтобы информация об уничтожении оружейного склада дошла до Бубны в искажённом виде. Слей сведенья, что вроде бы «Лонг жа» удалось предотвратить диверсию, и основная часть оружия не пострадала. А то, мало ли, он вздумает сам пойти в наступление и раньше времени вылезет из своей норы, порушив нам планы.

— Сделаю, — кивнул он.

Когда они ушли, я, потянувшись и похрустев шеей, встал с дышащего на ладан кресла и принялся прохаживаться по комнате.

— С одним мозговым штурмом покончили, теперь пора начинать другой, — остановившись, произнёс я.

— А не маловато ли будет всего двух голов для мозгового штурма? — возразил Ник. — Кстати, ты бы позвонил, что ли, Инне с Шей. Твоя подруга говорит, что девочка сама не своя и сильно переживает.

— Хм-м-м… — задумался я. — А что? Неплохая идея, как раз пара лишних голов прибавится. Хорошо, что напомнил.

Я взял со стола ноутбук и, водрузив его на подоконник, рядом с киборгом, открыл защищённый канал мессенджера. Убедившись, что Шей сейчас в сети, начал вызов, включив фронтальную вэб камеру. Египтянка приняла его практически сразу. Уже через миг на мониторе показалось её удивлённое лицо.

— Икс! — обрадовалась она. — Вспомнил, наконец, о нас. А я всё думала: произойдёт ли это вообще, или ты слишком сильно занят уничтожением этой наёмницы?

Мда… Неловко получилось. Не напомни мне Ник о сосланных в Англию дамах — я бы, наверное, так и не позвонил. По насмешливой ухмылке своей смуглой подруги понял, что и она об этом догадывается.

— Виноват, Шей. Ничего-то от тебя не скроешь, — картинно поднял руки я. — Что, не задолбались ещё сидеть в четырёх стенах?

— Скучно, конечно, — хмыкнула она. — Но мы пока держимся. Инна целыми днями занимается по удалёнке с нанятыми тобой преподавателями, а я пересматриваю любимый сериал. Надеюсь, что с проблемами ты разберёшься к тому времени, как он закончиться, а то у меня осталось всего три сезона.

— Может быть и успею, — улыбнулся я. — Давай, зови сюда Её Величество. Раз обрёк вас на мучительную скуку и уныние, то хоть отвлеку ненадолго светской беседой.

Шей кивнула и пропала с экрана, встав с дивана. На заднем фоне заметил, что она поднимается по лестнице на второй этаж. Ну, судя по интерьеру, домик они арендовали неплохой. «Я и сам бы не отказался провести в таком пару недель в заточении, отдохнул бы заодно», — тоскливо подумал я, в очередной раз оглядев облезлые стены халупы, выполняющей роль нашего временного пристанища.

Девушки показались в кадре, когда я прикуривал очередную сигарету.

— Ну здравствуй, похитительница зажигалок. — хохотнул я, выдыхая дым. — Ты только посмотри, каким убожеством мне приходится пользоваться из-за твоей наглой кражи.

Я приблизился к ноутбуку и продемонстрировал в объектив камеры свой дешёвый пластиковый чикфаер, затем продолжил наигранно возмущаться:

— Мало того, что она просто ущербная, так ещё и кислотно-зелёная, а я, как вы знаете, терпеть не могу зелёный цвет во всех его проявлениях. За такой «великолепный» выбор цвета — «спасибо» можно сказать нашему штатному железному дровосеку из страны Оз, тут ты ни при чём. Но вот скажи, маленькая воровка, тебе не стыдно?

Сидящий на подоконнике киборг только фыркнул, не соглашаясь с предъявленными претензиями, а вот Шей явно наслаждалась происходящим и еле-еле сдерживалась, чтоб не заржать в голос, глядя на то, как смущённо морщится Инна. В конце концов, первым не выдержал я и громко рассмеялся, а потом моему примеру последовали и все участники нашего балагана.

— Ну как ты, юная леди? — спросил я, успокоившись. — Мне доложили, что ты усердно вгрызаешься в гранит науки.

— Типа того, — пожала плечами она.

— А тяготы заточения нормально переносишь?

— Как ты мог заметить, я и в Нидерландах не особо-то и часто выходила из дома. Если ты закончил паясничать, то скажу: я рада, что ты цел, Икс, — серьёзно произнесла она.

— Ваше Величество, Вы как всегда бесподобны, — тепло улыбнулся я. — А звоню я, собственно, вот по какому поводу: решил дать тебе дополнительную академическую нагрузку по своей дисциплине. Так что давай, приготовься. Сейчас у нас пройдёт первое практическое занятие. Ты, Шей, тоже поучаствуешь, так что не стесняйся озвучивать свои мысли.

Инна, сначала удивлённо приподняв брови, прямо подобралась и заёрзала на диване, сгорая от любопытства. Я встал с корточек и принялся вновь наматывать круги по комнате.

— Слушайте вводные, дамы и господин. Два синдиката конфликтуют между собой, сейчас идёт острая фаза войны. Задача — сделать так, чтобы одна банда напала на базу другой, иначе говоря — заставить их столкнуться в конкретном месте и в конкретное время. Начинайте накидывать варианты, я жду.

Первой в процесс включилась Шей, скорей всего, потому что привыкла к такой моей манере решать проблемы. Мне всегда было удобнее делегировать генерацию идей на кого-нибудь другого. На того, у кого не замылен взгляд на ситуацию.