Сажусь на землю, подтягивая к себе колени. Вновь концентрирую вуаль на кончиках пальцев и несколько раз бью по железной проволоке, перетягивающей мои ноги. Ожидаемо, вскоре она поддаётся и разрывается, освобождая мои конечности. Правда, я не рассчитал последний удар, и он сорвался, пробив мою собственную защиту и порезав кожу на икроножной мышце.

Поморщившись от боли и тихо выругавшись себе под нос, встаю на ноги. Вижу, как из-за поворота показывается знакомый внедорожник. Надеюсь, что Ник не упустил Цзынсуна. Крякнув от тяжести, взваливаю на плечо двухсоткилограммовый труп в экзоскелете и подбираю огромную футуристическую винтовку. Со всей скоростью, возможной под таким грузом, спешу к подъехавшей машине.

Киборг ржёт в голос, абсолютно не стесняясь.

— Ты что, доктор Франкенштейн? Решил похитить труп? Как некультурно! — паясничает он.

Открыв заднюю дверь и впихнув туда свою ношу, сажусь на пассажирское сиденье рядом с ним.

— Да-да, клоун. Ты и сам прекрасно всё понимаешь, — тяжело выдыхаю я. — Цзынсун?

— Мёртв, — самодовольно сообщает Ник. — Жалко только, что руки ободрал до мяса, когда срывал с его экзоскелета шлем.

— Газуй, давай, пока за нами его братки не выехали. Ты что, с голыми руками полез на экзоскелет?

— Пришлось, потому что патроны кончились, — гордо заявляет он, вновь заливаясь смехом.

— Джон Рэмбо хренов.

— Кто-кто? — заинтересовался киборг.

— Забей, — устало отвечаю я, откидываясь на спинку сидения и прикрывая глаза.

Глава 9

— Я был не прав, признаю, — сказал я, когда мы уже подъезжали к заброшенному хоспису, чтобы избавиться от трупа и спрятать трофейный экзоскелет. — Если бы атаковал их сразу, то проблемы бы возникли серьёзные, и не факт, что удалось бы уйти.

— Главное, что не ослушался, — равнодушно пожал плечами Ник, паркуясь. — Чтобы нам с тобой сработаться, нужно полностью доверять друг другу, а это приходит только со временем. Просто привыкай к мысли, что я в таких операциях принимаю верные решения значительно быстрее. Я же не спорю с тобой, когда речь идёт о стратегии, а вот тактику — оставь на меня.

— Да, понимаю, — кивнул я. — И всё же, какие неприятные обстоятельства вскрываются. Оказывается, есть и против одарённых средства. Будь бандитов в таких костюмах не два, а, скажем, шесть, и я уже затрудняюсь ответить на вопрос: «справился бы я с ними без проблем или нет?».

— Если бы у тебя был твой клинок, то справился бы, не особо напрягаясь, — укоризненно глянул на меня киборг, открывая дверь. — В отличии от атак голыми руками, заряженное холодное оружие режет такую броню, как нож масло. Удалось сблизиться — и загонщик мёртв. Эта модель экзоскелета — далеко не панацея против единиц.

Мы вышли из машины и вдвоём вытащили труп с заднего сиденья. Я взял его за руки, а Ник за ноги, и мы поволокли свою ношу к чёрному ходу. Подойдя к двери, я несколько раз пнул в неё носком сапога. Послышался голос Байрама, он задал условный вопрос и, получив нужный ответ, впустил нас внутрь. Пронеся свою добычу под удивлёнными взглядами бойцов и уложив её в центре помещения, мы склонились над ней. Ник деловито принялся отсоединять сегменты доспеха. Первым делом он снял шлем.

— Европеец, — озадаченно констатировал я.

— Ага, не азиат, — подтвердил Ник.

— Наёмник, скорей всего, — предположил кто-то из бойцов, столпившихся вокруг трупа.

— Да, держать в штате на постоянной основе такую боевую единицу и оборудование — «Лонг жа» не по карману. Они, видимо, рассчитывали по-быстрому избавиться от Бубны и наняли пару этих бравых ребят откуда-нибудь из Греции, — почесал макушку киборг.

— Ладно, проверь его пока. А вы, ребята, выбирайте — кому из вас предстоит освоить эту штуку в ближайшие несколько дней.

Я отвернулся и направился к креслу у окна. Приземлившись на скрипнувшее под моим весом облезлое недоразумение, я достал из кармана куртки пачку сигарилл и закурил. Ко мне сразу подошёл Байрам и принялся организовывать очередную капельницу с аминокислотами и глюкозой.

— Где Вагит? — спросил его я.

— Он работает в составе третьей наблюдательной группы. Должен вернуться через час-полтора, — отозвался медик, настраивая одноразовые катетеры. — Как Вы себя чувствуете?

— Вполне сносно. Радует, что я уже не превращаюсь в развалину после использования своих способностей в бою, хоть это столкновение и было весьма краткосрочным и не особо напряжённым.

Закончив с капельницей, Байрам отошёл, а ко мне приблизился Ник:

— По итогу у нас в наличии: почти непострадавший экзоскелет «Загонщик» — одна штука, комплектная импульсная винтовка — одна штука, три дополнительных магазина к основному калибру, по двенадцать патронов в каждом и два специальных боеприпаса класса «сеть», — отчитался он.

— А сколько спецпатронов вмещается в подствольнике? — уточнил я.

— Всего четыре.

— Ага, значит этот мертвяк и стрелял в меня дважды. Жаль, что оружие его приятеля пришло в негодность, там оставались все четыре. Этот парень оказался поопытней своего напарника и действовал более грамотно.

— А что там произошло со вторым? Я видел последствия и слышал взрыв, но так и не понял, что к чему.

— Когда свет врубился, зашвырнул его прямо в трансформатор, — хмыкнул я. — А там уже аккумуляторный блок на его оружие сдетонировал.

— Креативно, — одобрительно усмехнулся киборг.

Как и говорил медик, Вагит вернулся ровно через полтора часа. Вместе с ним приехал и Лианг. Они расположились напротив меня на раскладных стульях и в данный момент оба хмурились, обдумывая сведения и новые вводные, полученные после нашей с Ником атаки на оружейный склад.

— Значит, они внезапно лишились нормального централизованного командования, — начал размышлять вслух Вагит.

— А также нового тяжёлого вооружения, экзоскелетов и самое главное — подразделения, с помощью которого они планировали избавиться от главы «Ромбов», — продолжил развивать мысль я. — Учитывая нынешние обстоятельства, нам нужно определиться, какой исход будет самым выгодным уже для нас, ну и потом подтолкнуть банды к нужному решению.

— Насколько я знаю, сейчас Хуоджина постоянно сопровождает его дядя, последний одарённый «Лонг жа». Сомнительно, что он отпустит его от себя, направив на устранение Бубны, — вступил в разговор Лианг. — А от него им придётся избавляться в любом случае, и чем скорее — тем лучше.

— Это увеличивает шансы на то, что лидеру «Лонг жа» придётся договариваться с Сабирой по этому поводу, чего мы, собственно, и добивались, — кивнул я. — Вопрос в том, когда это будет происходить и где? И готовы ли мы к такому стечению обстоятельств?

— Зная их повадки, предположу, что они нападут на главную базу «Звартэ Рают». Бубна сейчас безвылазно сидит именно там, а стычки происходят между