— Да, эйна Лорейн, — вежливо кивнула она и удалилась.

Я же сняла с себя, наконец, платье и сделала то, о чем так мечтала. Погрузилась в горячую воду с пеной. Блаженство прямо! Артефакт и так изрядно мне помог. Но вода оказывала еще и расслабляющий эффект, смывая усталость моральную. Было настолько хорошо, что я даже задремала ненадолго, представляя себе, что плаваю в теплом водоеме.

Вот только пробуждение оказалось не из приятных! Кто-то рывком погрузил мою голову под воду и удерживал там, не давая свободно вдохнуть. С ужасом распахнула глаза, но разглядеть хоть что-то на поверхности было трудно из-за пены. Я напрасно боролась с сильными руками, удерживающими меня. Легкие разрывало от нехватки кислорода. Изо рта вырывалось отчаянное бульканье. Уже хотела превратиться в феникса, не думая о последствиях, но в этот самый момент меня отпустили. Я резко вынырнула на поверхность, кашляя и судорожно втягивая воздух. И тут же натолкнулась на неприязненный взгляд сестры. На ее губах играла неприятная усмешка.

— Ты что совсем ополоумела?! — хрипло выдавила я из саднящего горла. — Едва меня не утопила!

— Жаль, что едва, — еще более неприятно растянула губы Алэйна. — Но отец был бы недоволен. Так что живи пока! Впрочем, когда ты будешь ему больше не нужна и турнир пройдет, мы вернемся к этой теме. Если, конечно, и тогда будешь стоять на моем пути.

— Стоять на твоем пути? — хмуро спросила, вылезая из ванной. Находиться там и дальше рядом с этой психованной гадиной было как-то неуютно. Вдруг опять топить вздумает или сварит в воде с помощью огненной магии? — Не объяснишь, в чем дело?

— За этим и пришла! — улыбка на лице сестры пропала, и стало еще более неуютно от выражения ее глаз. — Одевайся. Жду тебя в спальне, — отдала она приказ, похоже, ничуть не сомневаясь, что я тут же кинусь его исполнять.

Вот же стерва! Сильно хотелось сделать назло, но любопытство победило. Нужно узнать, что у нее в голове творится, а потом уже выводы делать. Так что я поспешно накинула халат, висевший на крючке рядом с полотенцами. Кое-как подсушив мокрые волосы с их помощью, двинулась к выходу.

Ужин мне уже принесли, но думать сейчас о еде как-то перехотелось. Так что я молча уселась в кресло рядом со столиком и уставилась на Алэйну, облюбовавшую себе место у окна. С видом королевы она стояла вполоборота ко мне и смотрела на ночное небо.

— Ну? — не стала я дожидаться, пока до меня снизойдут, и сама ее окликнула. — Что же ты хотела мне сказать?

Алэйна медленно обернулась и скрестила руки на груди.

— Лишь одно. Держись подальше от Тео! Попроси отца, чтобы подобрал тебе другого наставника.

— Вот даже как? — хмыкнув, я скопировала ее позу с руками, и чуть насмешливо изогнула бровь. — С чего бы это? Тео в качестве учителя меня вполне устраивает.

— Еще бы он тебя не устраивал! — прошипела Алэйна, отбрасывая мнимую сдержанность. — Я видела, как ты на него пялилась и как висела у него на шее!

— Что ты несешь?! — даже опешила я.

Потом до меня дошло, что эта полоумная наверняка наблюдала из окна за нашим с Тео возвращением. И мою попытку устоять на ногах, для чего пришлось схватиться за парня, восприняла в меру своей распущенности.

— Неужели ты еще и следишь за ним? — я покачала головой.

— Тебя это не касается! — процедила Алэйна сквозь стиснутые зубы.

— Как раз таки касается, если ты явилась сюда и предъявляешь подобные обвинения. Тео просто помог мне, вот и все. После наших занятий я едва на ногах держалась.

— Представляю, что у вас были за занятия! — с сарказмом отозвалась она, буравя меня злыми черными глазами с алыми искорками. — Ты такая же шлюха, как и твоя мать!

И вот тут я не выдержала. Вскочила с кресла и бросилась на нее, забыв обо всех правилах приличий и о разнице в физической подготовке. Но оскорблять мою мать я никому не позволю!

Впрочем, Алэйна очень быстро мне напомнила о том, что у фениксов даже девушек учат с детства, как за себя постоять. Мои руки перехватили моментально и едва не сломали, а я оказалась лежащей на полу под разъяренной фурией, нависшей надо мной. Положеньице не из легких, конечно! И ведь сама нарвалась! Позже, когда слуги найдут мой бездыханный трупик, Алэйне даже врать не придется о том, кто на кого напал. Но к счастью, кое-какие крупицы благоразумия у сестры в голове все же остались. Презрительно усмехнувшись, она поднялась, отпуская меня, и отошла на прежнее место у окна.

— Как видишь, силенок у тебя маловато, чтобы тягаться со мной! — сказала она с усмешкой.

— Это временно, — хмуро пообещала я, поднимаясь и потирая запястья, которые болезненно саднили после жесткого захвата сестры.

— Ты действительно собираешься сражаться со мной? — Алэйна презрительно расхохоталась. — Уймись, девочка! И лучше запомни раз и навсегда: для тебя же лучше знать свое место и не нарываться!

— И какое же у меня место? — едко осведомилась.

— Ты никогда не будешь здесь своей, — в этот раз сестра все же удержалась от прямых оскорблений. — И ты сейчас в этом доме только из-за того, что отец надеется с твоей помощью получить преимущество перед остальными кланами. Но когда ты его разочаруешь — а это непременно произойдет, учитывая, какая ты слабачка! — он просто вышвырнет тебя прочь. Или выдаст замуж за кого-то, с кем ему выгодно будет заключить союз. Кто тоже купится на якобы большой потенциал радужного феникса!

Может, если бы мы с отцом не заключили сделку всего лишь на полгода, ее слова бы сейчас и задели. Но теперь я лишь презрительно улыбалась, глядя на распинающуюся Алэйну. Ту, похоже, моя выдержка не порадовала. Она ожидала совсем другой реакции.

— Пока я вижу совершенно иное, дорогая сестрица, — проговорила я. — Именно тебя хотят выдать замуж за того, с кем отцу выгодно заключить союз. И тебе тоже не мешало бы помнить о том, что сговорена за другого. И не предъявлять непонятных претензий на Тео.

Сестра судорожно стиснула зубы.

— Это временные затруднения, ясно?! Тео вернет себе положение и тогда я смогу убедить отца расторгнуть помолвку с Эдгаром и выдать меня за него.

— Интересно, а сам Тео что думает по этому поводу? — не удержалась я от очередной шпильки. — Что-то не похоже, что он испытывает по отношению к тебе какие-то чувства.

Очередной болезненный укол достиг цели. Алэйна даже отвернулась, чтобы скрыть выражение лица.

— Ты не понимаешь! — наконец, сдавленно выдохнула она. — Он просто слишком боится вызвать недовольство отца, поэтому и не проявляет в открытую чувств ко мне. Для Тео очень важно вернуть прежнее положение своего рода.

М-да, похоже, случай безнадежный… Алэйна убедила себя в том, что ее чувства взаимны, и совсем сдвинулась на этой почве. Впрочем, а с чего я взяла, что она ошибается? Насчет Тео вообще трудно понять, что у него в голове творится.