Вздохнула с облегчением, когда два часа, отведенные на занятия, прошли, и нас отпустили на завтрак. К счастью, в этот раз к нам присоединился и отец, и не было того гнетущего молчания, как вчера. О моих успехах в обращении с оружием он благоразумно спрашивать не стал, за что я была ему особенно благодарна. Выдерживать новый шквал насмешек и едких комментариев от остальных участников команды совершенно не хотелось.

Занятия по танцам, этикету и другим премудростям тоже доказали мое полное невежество в том, что считалось обязательным для фениксов из благородных семей. Едва выдержала все это и дождалась окончания.

А вот после обеда, когда у нас был короткий перерыв перед занятиями магией, и ребята решили немного погулять в саду, грянул гром.

— Вы хоть понимаете, что она нам все испортит?! — хмуро спросил Стефан, внезапно резко разворачиваясь ко мне.

До этого он шел рядом с Клементиной, сестрой и Эдгаром, и о чем-то с ними шептался. Мы все вынуждены были остановиться.

— Это же будет полнейший провал! — продолжил он. — Она нас попросту опозорит перед другими кланами. О чем отец только думал, когда решил определить ее в нашу команду?!

— Согласен с тобой, — поддержал его Эдгар. — Пока не поздно, нужно убедить эйна Леонарда заменить ее на кого-то более достойного.

— Эйн Ребер, — выступил вперед Тео, который до этого шел в одиночестве, замыкая нашу компанию и ни с кем не выказывал особого желания общаться, — думаю, у эйна Нуари были веские основания сделать именно такой выбор. Или у вас есть сомнения в том, что он лучше знает, что необходимо клану?

— В этом случае, да! — дерзко вскинул голову парень. — Эйн Нуари решил, что раз у его дочери проявился уникальный магический потенциал, это даст нам преимущества. Но как оказалось, это не так. Более никчемного феникса нужно еще поискать!

Мне кровь бросилась в голову. Уже хотела что-то ответить, но Тео бросил на меня быстрый взгляд, который можно было трактовать однозначно — помалкивать в тряпочку. И вот возмутиться бы, но он единственный, кто вообще за меня вступился, поэтому язык не повернулся.

— Не вам об этом судить, эйн Ребер, — сухо возразил Тео. — А все претензии вы можете высказать главе нашего клана лично, а не обсуждать принятые им решения за спиной.

— Тео, зачем ты вмешиваешься? — встряла все-таки и Алэйна, с тревогой наблюдающая, как все более свирепеет Эдгар, не ожидавший такой отповеди. — Пусть Лорейн сама за себя говорит. Претензии были именно в ее адрес, а не в твой!

— Эйн Нуари поручил Лорейн моим заботам, поэтому я имею на это право, — холодно отозвался Тео. — К тому же весовые категории немного не те, чтобы она могла чувствовать себя на равных с эйном Ребером, ты не находишь?

— Как будто у тебя они на равных! — злобно ощерился Эдгар. — Сам нарвался, выскочка! Я требую дуэльного поединка, чтобы ты, наконец-то, получил хороший урок и в дальнейшем не лез, куда тебя не просят.

Клементина и Алэйна охнули, встревожено переводя взгляды с Тео на Эдгара. А вот Стефан, похоже, вполне поддерживал друга.

— Да вы что творите?! — сестрица выскочила вперед и встала между обоими противниками. — Забыли, что мы должны быть одной командой, а не пытаться друг друга прикончить?!

— Если бы у нас была хорошая команда, я бы твое мнение поддержал, — зло усмехнулся ее жених. — Но без этих двоих нам будет куда лучше!

— Я согласен на дуэльный поединок, — неожиданно раздался спокойный голос Тео, прервавший начавшуюся пикировку.

— Тео, нет! — вскрикнула уже я, хватая его за руку. — Не надо, пожалуйста. Он ведь тебя убьет!

Со стороны парней послышалось обидное ржание.

— Наконец-то хоть одна умная мыслишка проскользнула в твоей тупой головенке, — прошипел Стефан.

Тео же высвободился из-под моей руки и повторил свое согласие на поединок.

— Обсудим условия? — в упор глядя на будущего противника, спросил он.

Прежде чем Эдгар успел что-то сказать, Алэйна снова вмешалась:

— Они должны быть стандартные. Без смертоубийства. До того момента, пока один из противников не сможет продолжать бой. Я настаиваю на этом! Иначе немедленно позову воинов и прикажу все это остановить. Отцу потом будете рассказывать, с чего оба как с цепи сорвались!

И она почему-то с откровенной неприязнью покосилась на меня. Я едва не задохнулась от возмущения. Неужели считает виновной в том, что происходит?!

— Согласен и на стандартный, — хмыкнул Эдгар. — Отделаю этого идиота так, что даже лучший целитель не поможет. Зато жив останется сто процентов.

— Перестань сейчас же! — воскликнула Алэйна, в глазах которой отчетливо читалось беспокойство. — Он всего лишь выполняет распоряжение отца. Потому и защищает эту девицу!

— А мне плевать! — парень надменно вскинул голову. — Я никому не позволю разговаривать со мной в таком тоне. Тем более этому нищеброду, которого взяли в приличную семью из милости!

Я непроизвольно взглянула на Тео и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Нет, лицо парня по-прежнему оставалось бесстрастным. Но что-то в глазах появилось такое, от чего стало не по себе. Радужка стала совсем алой, а зрачки сузились до крайнего размера. Но в этот раз дотронуться до руки Тео я не решилась. Как-то боязно было касаться его в таком состоянии. Ну что ж, надеюсь, злость поможет ему продержаться в поединке с этим гадом подольше! Не знаю, как остальные, но я точно буду болеть за Тео.

Мы всей гурьбой потянулись обратно на тренировочную площадку, и я поняла, что поединок будет проходить именно там. Только на этот раз внутрь вошли лишь сами противники. А Стефан активировал скрытые до этого момента артефакты, окружившие центр площадки от зрителей энергетическим куполом. В истинном зрении это выглядело особенно завораживающе, но мешало четко разглядеть происходящее, поэтому я стала смотреть обычным.

Тео и Эдгар уже выбрали оружие — то же самое, каким пользовались на тренировке, только настоящее, а не затупленное. Это меня до дрожи пугало. Слишком живо представляла, как одуревший от злости здоровяк рассекает своим громадным мечом бедного Тео на две половинки. Он рядом с Эдгаром смотрелся куда менее впечатляюще, пусть и был обоеруким бойцом. Плюс еще в дуэли не запрещалось пользоваться магией и использовать облик феникса. В общем, способов уничтожить друг друга была масса. Я искренне не понимала, как при таких исходных условиях можно обойтись без смертоубийства или непоправимых увечий! Моя бы воля — запретила бы проводить подобные поединки. Но кто ж меня спрашивать будет?!

Стефан объявил о начале поединка, и все дальнейшие мысли улетучились из моей головы.

Тео бросаться очертя голову на противника не стал. Предоставил тому нападать первым. Эдгар же и не думал медлить. С жутким ревом, от которого у меня кровь застыла в жилах, понесся на Тео с невероятной для такого большого тела скоростью. Если честно, мне казалось, что он просто сметет бедного парня и порубит в капусту. Но Тео с не меньшей скоростью увернулся от первой атаки и, оказавшись сбоку от противника, едва не подрезал его одним из своих мечей. Впрочем, Эдгар не зря считался сильным бойцом. Поранить себя не дал, а вместо этого второй рукой ударил магией, относя Тео на противоположную сторону площадки огненным потоком. Зрелище настолько страшное, что я не могла даже дышать. Тео за потоком огня было не видно.