Он извиняется? Такое на моей памяти впервые. Широко распахнула глаза и удивленно уставилась на него. Встретила серьезный и внимательный взгляд темно-рубиновых глаз, от выражения которых почему-то смутилась.

— Все нормально. Я понимаю, — только и смогла пролепетать, хотя еще минуту назад хотелось его самого швырнуть в ту ветряную мясорубку.

И, наверное, именно то, что зла Тео мне на самом деле не желает, и заставляло не сдаваться и не воспринимать все, как намеренные издевательства. Ведь эффект от его методов и правда был! Даже его жесткие магические тренировки, когда он швырял в меня огненными плетениями, и я должна была чем-то ему противостоять, а не просто бегать из стороны в сторону, давали результаты. С огненной и земляной стихией я научилась уже неплохо управляться. Ставить защитные щиты, пусть и не такие мощные, как умели остальные. Создавать рядом с противником земляные ямы, в которые он мог провалиться и потерять равновесие. А теперь к этому прибавится еще и способность оперировать стихией Воздуха. Магию Смерти в бою я использовать пока не решалась, но чувствую, Тео и к этому вынудит!

Единственная стихия, которая мне пока категорически не давалась — это водная. И ни я, ни Тео не могли понять, в чем тут дело. Даже жесткие методы моего наставника в этот раз не срабатывали. Он меня и в пруду едва не утопил, и заставлял часами стоять под струями холодного водопада, невзирая на возражения и проклятья. Все напрасно!

— Сейчас самостоятельно проделай разминочный комплекс с посохом, — ворвался в мои мысли голос инструктора, оторвавшего меня от воспоминаний. — А потом я покажу тебе новую связку.

Согласно кивнула и выбросила из головы посторонние мысли.

Вот только по окончанию тренировки, когда я принимала ванну в своей комнате, они снова вернулись. Что может быть причиной столь упорного отторжения меня водной стихией? Или причина как раз диаметрально противоположная? Это я почему-то на подсознательном уровне ее отвергаю. Эта мысль заставила резко сесть в ванной и напряженно уставиться в пространство перед собой. Возможное объяснение заставило мои щеки окраситься румянцем.

Уж слишком прочно водная магия ассоциируется у меня с одним представителем клана Синих фениксов! А все мысли о нем я упорно задвигала на самый край сознания. Вот и сейчас, стоило подумать о нем, как возникла глухая тоска, от которой становилось реально плохо. Я поймала себя на мысли, что до безумия хочу увидеть снова этого мужчину. Пусть издалека. Пусть всего на несколько секунд.

Сама себе поразилась и в сердцах ударила по бортику ванной, тут же зашипев от боли в ушибленных костяшках. Неужели я и правда испытываю к Рени какие-то чувства?! И именно это не позволяет мне достигнуть равновесия и согласия с собой? Печально, если так. Но вполне возможно, что я ошибаюсь, и причина может быть иная. Вот только провести эксперимент необходимо.

Да, придется на какое-то время поддаться чувствам, а не заглушать их, позволить этому выплеснуться из меня без привычного протеста. Если это поможет, то в дальнейшем ничто не помешает снова спрятать нежеланные эмоции как можно дальше. А если не поможет, значит, я все себе просто надумала. И надо искать другой способ пробуждения водной магии.

Я едва дотерпела, пока настало время наших с Тео занятий по магии. Он снова хотел отправиться к водопаду, не теряя надежды достучаться до этой стихии в моем источнике.

— Тео, — осторожно сказала, когда он высказал свои планы, — у меня есть другая идея. Не уверена, что отцу это понравится. Но если где-то у меня и может получиться, то только в том месте.

— О чем ты? — настороженно спросил он.

Слова о том, что отцу это может не понравиться, вызвали у Тео вполне закономерную реакцию.

— Есть одно озеро в заповедном лесу, где я любила бывать раньше. Именно это место ассоциируется у меня с водной стихией, — солгала я, пусть и частично.

То место теперь ассоциировалось у меня исключительно с Ренардом Маруаном. Именно поэтому после нашей с ним встречи я ни разу больше его не посещала.

— Эйн Нуари запретил тебе покидать пределы территории клана, — покачал головой Тео.

— Если нужно, я потом отцу это сама объясню. Но поверь мне, без этого никак не обойтись! Иначе про управление водной стихией можно будет забыть. К тому же место там уединенное. Вряд ли мы там столкнемся с кем-то посторонним. А даже если и так, ты будешь рядом. Подстрахуешь.

Тео некоторое время размышлял, потом все же кивнул.

— Ладно, рискнем. Тем более что мы и правда зашли в тупик. Слетаем туда ненадолго и сразу вернемся. Да и заповедный лес считается нейтральной территорией. Вряд ли там стоит ожидать каких-то сюрпризов. Но портал лучше использовать не тот, что находится на нашей территории. Пересечем границу с гномами. Тогда, возможно, твой отец об этом и не узнает.

Я благодарно улыбнулась.

— Спасибо тебе, Тео!

— Надеюсь, я об этом не пожалею, — он покачал головой.

— Не беспокойся. В любом случае вся вина будет на мне, — пообещала ему.

Он только поморщился.

— Нет уж, вместе будем отвечать. Не привык я прятаться за женской юбкой.

Я искренне ему улыбнулась. Все больше восхищаюсь этим парнем! Да, у него куча тараканов в голове и непростой характер, но он настоящий мужчина. Повезет все-таки его избраннице! Если, конечно, она сможет найти к нему подход и смягчит это холодное сердце. Или не такое уж холодное? Ведь не раз уже ловила с его стороны какие-то странные взгляды. И вот сейчас он переступает через себя, позволяя вовлечь в сомнительную авантюру. Только потому что я попросила.

Может ли такое быть, что Тео ко мне неравнодушен? Я внимательно всматривалась в его бесстрастное лицо, пока он давал указания, как нужно вести себя на территории гномов. Ну почему по этому парню так трудно понять, что он на самом деле чувствует?

И все же мне кажется, что он хороший и достойный мужчина. Не могу поверить, что говорю такое о фениксе, но за время моего проживания в доме отца я успела немного изменить мнение о представителях этой расы. Среди них, как и среди людей, тоже всякие встречаются. Да и теперь, когда я сама стала фениксом, испытывать такое уж предубеждение против них было бы глупо. И все же я пока не спешила открывать кому-то из них свое сердце. Слишком боялась обмануться и обжечься, как это произошло с мамой.

Кстати, о ней. За это время я успела дважды побывать у нее в гостях. Они с Мэни и не думали просиживать все время в безделье, маясь от скуки и пользуясь тем, что живут на всем готовом. Открыли собственное дело по дизайну интерьеров. Мэни демонстрирует иллюзию того, как будут выглядеть те или иные изменения, а мама воплощает в жизнь одобренный заказчиками план. И они отлично сработались!

Я даже ревность какую-то чувствовала. Причем как к одному, так и к другой. То, что без меня они вполне успешно обходятся, заставляло испытывать какую-то детскую обиду. Впрочем, я видела, что они и правда искренне рады моим появлениям и только и ждут, когда смогу к ним присоединиться. Так что с этим гаденьким чувством внутри изо всех сил боролась.