— Да, я в курсе, — кивнула я. — Отец пообещал помочь вам вернуть земли вашего рода за это.

По лицу Тео пробежала легкая тень, но он кивнул.

— И вот появляетесь вы… — бросив на меня беглый взгляд, он все же перешел на менее официальный тон: — появляешься ты. Едва инициированный феникс. Признаю, что потенциально ты можешь быть очень перспективна для рода. Но отправлять неопытного феникса сразу на участие в турнире — это огромный риск. За полгода ты не сможешь при всем желании освоить свои возможности в полной мере. А отвечать за это буду я!

— Почему ты? — несколько удивилась я.

— Поскольку именно мне поручено следить за твоими успехами в магии и учить тебя всему необходимому, — напомнил Тео. — Твое поражение будет означать и мое поражение. Мне бы не хотелось, чтобы твой отец имел основание отказаться от своего намерения помочь мне из-за подобного повода.

М-да, похоже, Тео можно понять. Дело всей его жизни теперь зависит от какой-то незнакомой девчонки, от которой неизвестно чего можно ждать. Но уже то, что никакой личной неприязни у парня ко мне нет, хороший знак.

— Тео, — начала я, проигнорировав то, что он все же не разрешал мне так к нему обращаться, — поверь мне, я не меньше тебя заинтересована в успехе. И приложу все старания, чтобы овладеть магией в как можно большем объеме. Могу тебе это точно пообещать. Так что можешь меня не жалеть. Постараюсь выдержать самые серьезные нагрузки. И даже если отец попробует отвертеться от предложения тебе помочь, лично его буду просить этого не делать. Скажу, какой ты замечательный наставник и сколько сил приложил для моего обучения. Если, конечно, так и будет.

Тео смерил меня нечитаемым взглядом, потом кивнул.

— Ладно, будем считать, что общий язык мы нашли. Но если услышу от тебя хоть слово жалобы…

— Не услышишь! — с жаром выпалила я.

Он усмехнулся уже более живо, а не с таким каменным выражением лица, от которого даже оторопь брала.

— Тогда вначале поговорим о распорядке дня, по которому сейчас живут участники будущего турнира, — он нацепил на себя вид строгого наставника и махнул мне рукой в сторону скамьи.

Сам же стал расхаживать передо мной, сцепив руки за спиной, чем невольно вызывал сходство с вороном. Стараясь не рассмеяться, я глубокомысленно кивала, отмечая, что напряжение между нами заметно поубавилось. Кто знает, может, в лице Тео я получу еще одного друга, как было и с Мэни? Но об этом пока рано говорить. А еще сильно подкупало, что феникс не проявляет ко мне никакого личного интереса. Я его в этом плане, похоже, совсем не интересую. И это позволяло расслабиться и не ожидать каждую секунду подвоха, как было с другим знакомым мне фениксом.

Так, а вот о Рени точно не стоит думать! Тем более сейчас, когда я пообещала быть упорной и прилежной ученицей, а вместо того, чтобы внимать наставнику, в облаках витаю. Устыдившись, все же прислушалась к словам Тео:

— По некоторым намекам тех, кто раньше участвовал в подобных турнирах, испытания могут быть самыми разными. Одним из этапов даже может быть показ своих талантов в области искусства или интеллектуальное состязание. Или вас забросят в дикую природу и заставят выживать или воевать друг с другом. Может быть что угодно. Поэтому важно предусмотреть как можно больше вариантов в подготовке. Вот у тебя, к примеру, есть какой-нибудь талант?

Я виновато развела руками.

— Как-то не сложилось.

— С интеллектом, насколько понимаю, тоже? — иронично спросил Тео.

Вот ведь язва!

— Смотря в какой области будут вопросы задавать, — уклончиво сказала.

Молодой человек посмотрел на меня с не предвещающим мне ничего хорошего прищуром.

— Думаю, в самое ближайшее время тебе стоит максимально убрать пробелы в знаниях, которые у тебя есть. В доме обширная библиотека. Да и кучу наставников наняли по разным дисциплинам. Тебе придется заниматься с ними дополнительно.

— Раз надо — буду, — чуть обреченно сказала.

Сидеть долго за книгами я не любила, но если без этого не обойтись, придется преодолеть нежелание.

Моя сговорчивость, похоже, пришлась Тео по душе. Он одобрительно кивнул.

— В шесть утра ты должна быть на тренировочной площадке. Нужно будет подтянуть и твою физическую форму. Какими-нибудь боевыми искусствами занималась? Приемам с оружием?

Он что издевается?! Верно все поняв по моему выражению лица, Тео вздохнул.

— Что ж, тогда тебе будет еще тяжелее. У фениксов даже девушек этому учат с детства.

Я нервно сглотнула. Это, выходит, моя сестрица еще и в драке может мне фору дать? Неприятное открытие!

— Полеты в облике феникса будешь осваивать подальше от всех. Об этом твой отец тоже предупредил. Чем меньше народу знает о том, что ты радужный феникс, тем лучше.

— Он и это на тебя сгрузил? — посочувствовала я.

Тео мрачно кивнул.

— Ну да ладно. Как-нибудь справимся, — сказал он. — После завтрака идут занятия с наставниками по обычным дисциплинам. Танцы, этикет, общие и специализированные знания в разных областях. После обеда — магия. Обычно в конце подобных тренировок устраиваются спарринги и состязания. После ужина те, кто в чем-то отстает, должен заниматься саморазвитием.

Похоже, я буду до посинения им заниматься, — безрадостно подумала.

— Мы с тобой постараемся выкроить часть этого времени еще и на полеты, — «обрадовал» Тео. — Вдруг одним из состязаний будут воздушные бои в ипостаси феникса.

— Такое тоже может быть? — совсем уж обреченно спросила.

— Вполне, — подтвердил молодой человек. — Ну, а теперь поговорим о магии. Что ты вообще знаешь о принципах работы с ней? — без особой надежды спросил он.

Но тут у меня было чем его удивить. Все же я и раньше обладала магией, пусть и не такой, как он.

— Важнее всего сродниться со своей магией, почувствовать ее частью себя. Только после этого она станет для тебя чем-то привычным, вроде еще одной части тела. Но далеко не сразу удается научиться управлять ей виртуозно. Это как танец или другой вид искусства. В начале обучения движения неловкие, ты постоянно ошибаешься. Но чем больше затрачиваешь времени и сил, тем лучше постигаешь эту науку.

Тео посмотрел на меня с удивлением, и я улыбнулась.

— Так меня учила мама постигать свою магию.

— Значит, у тебя и помимо способностей феникса есть какой-то дар? — в задумчивости спросил феникс. — Это хорошо. Уже легче, чем постигать основы с нуля. Что у тебя за магия?

— Преображение живой материи. Не насовсем, но на определенный срок я могу изменить внешний вид любого существа. Сделать как идеальным, так и безобразным.

— Интересный дар, — сказал Тео. — Но для турнира, боюсь, совершенно бесполезный.