- Не понимаю, - продолжал рассуждать Родрик, - почему ты до сих пор не зачал ей ребенка, если всё это время был живой, но мы, в отличие от тебя, времени не теряли. Каждый пытался обзавестись расположением Эллы. Кто-то воевал и думал, что когда захватит башню, то сделает её своей, но я решил вести себя умнее.

- Позвать её замуж.

- Да. А что такого? Она красивая, - принц пожал бы плечами, но Кру-Кру мешала ему осуществить этот невинный жест. – Дети у нас бы получились что надо. Если кто-то лопух, то кто ж ему… Эй! Между прочим, ты сам попросил меня рассказать об этом! С ними с меня свою чокнутую кошку!

Но я только отмахнулся от его воплей, позволяя Кру-Кру заниматься столь приятным для неё делом – медленно, но верно перегрызать горло Родрику. Судя по тому, что он продолжал что-то там говорить, кошка пока не преуспела, но ничего. Времени у нас было полно, и я не сомневался в том, что готов обеспечить мантикоре полную свободу действий и выбор желаемой расправы.

Принц окончательно отчаялся и взялся плакать. Не знаю, кого он собирался разжалобить своими словами, но во мне всколыхнулась невероятная волна злости. Перед глазами вспыхивали соблазнительные кадры Родрика. Он отдельно, голова отдельно…

Впрочем, у этого дурака голова всё время отдельно, функционирует через раз, да ещё и в самые неподходящие моменты.

- Значит так, принц, - промолвил я. – Эллу ты не получишь. Ни в жены, ни в качестве артефакта, ни для рождения детей.

- Но…

- Но сейчас, - я не дал ему продолжить, - у тебя есть более приоритетный вопрос, и это вопрос твоего выживания. Как мы оба понимаем, жизнь твоя в моих руках. Я сильно сомневаюсь, что ты обладаешь регенерационными способностями вроде моих… - в них я тоже очень сомневался, но виду не подал. – Потому один прицельный удар мечом, и твоя жалкая жизнь наконец-то прекратится. Но я готов тебя пожалеть, если ты сейчас будешь хорошим мальчиком и возьмешься сотрудничать со следствием…

- С кем?

- Со мной, - мрачно промолвил я, возвращаясь к принцу. – А именно подотрешь сопли, перестанешь ныть и в деталях расскажешь мне, какие планы на Эллу у Драго, что он может с ней сделать и где нам её искать. Мне – чтобы вернуть мою женщину, а тебе – чтобы замолить свои грехи и отвоевать несколько секунд жизни у злого рока по имени Дамиано. Надеюсь, я выразился ясно?

Судя по посеревшему лицу принца, более чем.

Решив, что надо продемонстрировать все перспективы выгодного сотрудничества со мной, я жестом велел Кру-Кру слезть с горе-принца. Она нехотя, но повиновалась, сдвинулась в сторону и даже позволила ему сесть, но взамен приставила жало на кончике хвоста прямо к горлу Родрика. Тот всхлипнул, но больше жаловаться не стал. Очевидно, сидеть в таком положении было удобнее, чем лежать.

Ну, или жало пугало его меньше зубов.

А зря. Зубы-то не ядовитые.

Вроде бы.

- Я обратился к Драго, потому что сам никак не мог выманить Эллу, - промолвил Родрик. – Мы договаривались, что я увезу её отсюда, мы с ней поженимся, нарожаем детишек, а я поделюсь всемирной властью с Драго. Этот наивный дурак поверил!

Я закатил глаза. Если б этот наивный дурак поверил, то Родрик бы сейчас сидел у него на хребте и крепко обнимал Эллу, а не торчал тут под прицелом мантикорьего жала.

- Вообще, Драго планировал сам жениться на Элле…

- Он может обращаться в человека?

Я сильно надеялся на то, что дракон предпочитает связи с женщинами именно в таком состоянии. Во-первых, так он явно безопаснее, а во-вторых, гораздо больше шансов, что Элла стукнет чем-то очередного детородного женишка и свяжет.

А ещё лучше, сбежит.

Впрочем, я б на это не надеялся… Спасать надо.

- Да, может, - кивнул Родрик. – Но он не слишком симпатичный. Вряд ли он понравится Элле…

- Ты Элле не нравился, тебя это сильно волновало?

- Но я красавец! Она просто кокетничала!

Я придержал язык за зубами, чтобы не рассказать всё, что я думаю про такое кокетство, и коротким жестом велел горе-принцу продолжать.

- В общем, мы договорились о том, как пробьем защиту. А потом я должен был схватить Эллу, и мы собирались улететь. Но, как ты видел, у Драго другие планы. Скорее всего, он понес её не в мой замок, а куда-то в своё гнездо.

- Гнездо?!

- Ну, это вообще-то замок, - исправился Родрик. – Но он почему-то называет его гнездом. Сам понимаешь, дракон, темнота…

- Ясно, продолжай. Где можно найти это гнездо?

- Это надо на север, - Родрик махнул рукой в каком-то неопределенном, но явно не северном направлении. – Или на ееверо-запад? В общем, оно в горах, и чтобы попасть в гнездо, надо уметь летать!

- А где ты нашел Драго и как с ним договорился?

- Ну как, - хмыкнул Родрик. – В гнезде же.

- И что? Летал прям туда?

- Почему летал?!

- Потому что, - ядовито проронил я, - ты только что сам заявил, что до гнезда можно только долететь. А добраться альтернативным образом никак. Но, подозреваю, если б у тебя были крылья, ты б не прибегнул к помощи Драго. А значит, в сей таинственной повести что-то не сходится.

Родрик проворчал что-то себе под нос про шибко внимательных магов, а потом нехотя промолвил:

- Нет, в прошлый раз я доехал туда на коне. Это три дня!

- А быстрее никак?

- Ну вообще-то есть один способ. Но мне кажется, он нам не подойдет, - нехотя промолвил принц. – По крайней мере, тебе он не понравится.

- Давай-ка я буду сам решать, что мне понравится, а что нет, - мрачно промолвил я. – Давай, делись.

- Ну… Понимаешь ли… Драго не слишком порядочный дракон…

- Я заметил.

- И у него есть, ну… Как бы это правильно сказать…

Я выразительно покосился на Кру-Кру. Она, девочка более понятливая, чем этот горе-принц, моментально издала громкое шипение, и весь боевой настрой Родрика и его желание тянуть кота за причинное место моментально исчезли. Просто-таки испарились в воздухе.

- У него есть невеста-дракониха. И если мы сообщим ей, что Драго пытается ей изменить, то она его на клочки порвет. Вот. Но может и нас вместе с ними. Зато она точно знает, где гнездо. И долететь туда можно быстро. Если она, конечно, согласится…

- Ты знаешь, как её вызвать? Тогда вперед. Вызывай.

Родрик, вдохновившись тем, что смог хоть в чем-то быть полезен, кажется, решил поторговаться.

- А что мне за это будет? – заинтересованно спросил он. – Слушай, если мы спасем Эллу, может, мы её поделим? Знаешь, один ребенок тебе, один мне. Или вот когда-то были распространены тройственные бра… Почему ты так на меня смотришь?