Рефлекторно почти с остервенением давлю педаль газа, словно хочу прожать ее до самого асфальта, хотя и понимаю, что из этой машины вряд ли удастся выжать больше. Едва вписываюсь в поворот и вижу недалеко впереди остановившуюся машину. Риты в ней нет. А есть…

Отчаянно выкручиваю руль левой рукой, правой же хватаю свою спутницу за плечи и притягиваю к себе так плотно и так резко, что она даже пикнуть не успевает. А в следующий момент окружающий мир тонет в море пламени.

* * *

Рите не хватало воздуха. Грудь стягивало словно стальным обручем, темнело в глазах. Но жить хотелось сильнее, и она терпела. Оперативник и «лояльная» вырвались из тонущей машины через разбитое стекло водительской дверцы и теперь пытались отплыть под водой как можно дальше от места, где машина упала в реку. Молодец все-таки Танк – в таком диком цейтноте ухитрился найти единственное спасительное решение и воплотить его! Теперь бы только получилось…

Она позволила себе всплыть, только когда уже стало казаться, что сейчас разорвутся легкие. Интересно, что Танк продержался с ней наравне, хотя в этом плане у Измененных есть преимущество.

Уфф! Довольно далеко отплыли. Впрочем, течение помогло, за что ему большое человеческое и нечеловеческое спасибо. Танк резво, саженками, подплыл к дальнему берегу Ии, выбрался, подождал, пока подплывет медленным брассом измотанная Рита, и помог выбраться ей.

И тут же схватился за горло, посинел и рухнул с выпученными глазами. Пневматики умеют убивать и так – экономично, чисто, без крови. Просто удушение. Дешево, надежно и практично, как говорил один киногерой. Из кустов выступили трое Новых – блондин, рыжий и побритый налысо верзила. Один из них явно был поисковиком, успевшим нацепить на беглецов свой «маркер». Не будь здесь его, пожалуй, трюк с подводным плаванием мог и пройти. Но их везение кончилось. У Танка-то определенно, а у Риты… Откровенно говоря, надежды было мало. Интересно только, чего они медлят? Хотят посмаковать убийство? Заставить ее страдать? Эх, если бы не стан! Впрочем, даже и без него какие у нее шансы против троих? Пневматик, поисковик и, видимо, кинетик, если это группа из «КамАЗа» – он же долбал по их машине у моста. Ее Сила все же убивает не мгновенно. Эти бы успели раньше. А сейчас Рита вообще в их полной власти.

– Чего пялитесь? – Отчаяние придало ей смелости. – Нравлюсь?

– Заткнись, – холодно посоветовал блондин. – Пойдешь с нами, и без глупостей. Если жить хочешь.

И в душе Риты крохотным огонечком зажигалки в непроглядном пещерном мраке затеплилась робкая надежда.

* * *

Объятие помогает. Пламя обтекает нас обоих: иммунитет сувайвора – не хухры-мухры. Но машина вспыхивает, и когда она рванет, даже мне не выжить. Я сам не понимаю, как мне удается все успеть – отстегнуть оба ремня, разблокировать водительскую дверцу, окутав руку ледяной перчаткой, распахнуть ее и вывалиться наружу, оставив машину нестись вперед, на таран а-ля Гастелло. До Яны, видимо, доходит, что мои объятия – это не просто так, и что только они спасли ее от огня, так что теперь она сама ко мне прижимается изо всех сил.

Грохот близкого взрыва оглушает нас, со свистом летят горящие металлические обломки, но не задевают – мы лежим на земле, и смерть проносится над нами. А Новые? Чувствую лишь одного живого, а было двое. Пиромант. Логично, что он уцелел – если успел избежать самого взрыва, то огонь ему повредить не должен, родная стихия все-таки.

Яна продолжает ко мне прижиматься и совершенно правильно делает – если этот ходячий огнемет даст еще один залп, спастись она может лишь так. Вот только движения мои девушка сковывает основательно. Выдернуть пистолет из кармана мне удается с огромным трудом, но вовремя. Когда в дыму и пламени появляется смутный силуэт Измененного, я трижды стреляю в его направлении. Попадаю дважды – фигура дергается, затем складывается пополам и падает.

– Так и лежи! – приказываю Яне, высвобождаясь из ее объятий. – Я проверю.

Встаю на ноги и медленно иду к огню. Это пламя уже не энергетическое, созданное Измененным, а самое настоящее, так что сожжет меня за милую душу. Окутываюсь ледяным коконом фризера и шагаю в огонь. Жарковато, но жить можно. Один труп, второй… Все, больше нет – ни живых, ни мертвых.

А где Рита? Она жива, я чувствую. Только… что-то с ней не то. Впереди, на другом берегу, но не одна. Захватили? Сжимаю зубы от накатившей бешеной ярости. Убью! Всех, к чертовой матери! Всех, кто посмел…

Начинаю излучать мороз во все стороны, увеличивая интенсивность. И дикий холод давит пламя. Образуется коридор, покрытый снегом и замерзшим пеплом. Возвращаюсь к Яне, помогаю подняться.

– Прости за машину… – Блин, я с ней никогда не расплачусь! Впрочем, у нее был шанс уехать. – Тебе стоит остаться здесь. А лучше уйти, и как можно скорее. Видела же, что творится. Я на тот берег, и там будет настоящий ад. Только дай мне свой номер телефона. Не знаю когда, но постараюсь раздобыть денег… за машину. Пришлю.

Мотает головой.

– Не надо.

– Что не надо?

– Денег. Иди. Я тут подожду.

– Как знаешь, – пожимаю плечами. – Но я бы на твоем месте свалил.

Отворачиваюсь и иду к мосту.

* * *

Тулун практически вымер. И Рита, в общем, понимала почему. В таких провинциальных городках даже авария со смертельным исходом становится событием, которое долго обсуждают. Зонные баталии, к которым более-менее привыкла европейская часть страны, тут кажутся чем-то далеким и почти нереальным. И вдруг выстрелы и взрывы почти в центре города. Маленькая война практически. У народа шок. Все сидят, пришипившись, никто не хочет попасть под раздачу. Полиция, наверное, соберется с духом и с силами, но это тоже очень не сразу. За это время Измененные уволокут Риту туда, куда Макар телят не гонял. И шансы на спасение тают с каждой минутой.

Она понятия не имела, чем ей грозит попадание в лапы к Новым, но ничего хорошего не ждала. Скорее всего они прослышали про ребенка сувайвора и тоже вознамерились ее препарировать, как юннаты лягушку. Естественно, потом им нет никакого резона оставлять ее в живых – «любовь» Новых к «лояльным» хорошо известна. Будь у нее выбор, Рита предпочла бы АПБР, да только кого волнует ее мнение?

Буйство пламени за мостом было видно издалека. Полыхало изрядно, что несколько удивило Риту. Там-то что? Подтянулись полицейские, и у них произошел бой с пиромантом и его командой? Видимо, так, другого объяснения в голову не приходило. Рита от души надеялась, что огнеметателя и иже с ним в процессе грохнули. По мимолетному обмену взглядами своих конвоиров она поняла, что этот буйный пожар на том берегу Новых тоже напряг, и «лояльная» позволила себе несколько секунд молчаливого злорадства.

Рита невольно положила руку на живот. Интересно, сможет ли ее малыш справиться со станом так же, как он справился с воздействием «глушилки» на вывале? Вот бы смог! Тогда, глядишь, при помощи эффекта внезапности кривая куда и вывезет…