Поворот, заправка, еще заправка, слева показался стадион, а впереди – водная гладь и… Танк яростно выматерился, и Рита полностью разделяла его эмоции: поперек моста, на самом въезде, стоял здоровенный «КамАЗ» – не объехать и даже на встречку не вылететь, так как разделительный барьер заканчивался у самого моста. Танк выкрутил руль вправо, и вовремя – в грузовике, похоже, сидел кинетик, удар которого разбил водительское боковое стекло вдребезги, да и по лобовому побежали трещины. «Форд» еще раз вильнул, только уже намеренно, сбивая Измененному прицел, и снова очень кстати – тот швырнул в них здоровенный и явно тяжелый контейнер. Скорости были высокие, взять должное упреждение Новый не сумел, и «Форд» ухитрился разминуться с летевшей в него здоровенной дурой, лишь слегка помяв крыло.

Судя по экрану навигатора, вправо ехать было бесполезно – тупик, там их и возьмут тепленькими. И все же Танк уверенно правил туда. Рита не могла понять, чего он добивается, но, очевидно, с теми же сложностями столкнулись и Новые. Решив, что апэбээровец запаниковал и не видит, куда едет, они временно прекратили его долбать кинетическими ударами, уверенные, что теперь он и так от них никуда не денется.

Но Танк все-таки делся. Причем туда, куда не ожидал никто, включая Риту. Там, где тупиковая дорога подходила совсем близко к обрывистому берегу Ии, оперативник в очередной раз выкрутил руль, только уже влево, и разогнавшийся «Форд» по красивой дуге сиганул с обрыва прямо в реку под аккомпанемент крика ужаса Риты.

* * *

По-хорошему, мне бы за руль, но дороги еще пусты, так что пусть пока ведет Яна. А мне надо подумать. Хотя бы немного. Рита удаляется, я это чувствую, стало быть, она не в ловушке, а убегает. Погоня… Пожалуй, при общем поганом положении дел это наилучший расклад: есть небольшой запас времени и шанс, что ее не успеют убить, пока я подоспею на помощь.

Угу, подоспею… а смогу ли помочь? Сколько там Измененных? И каких? А что могу предложить им я? Сила пьющего жизнь – неплохо, но для яростной и стремительной схватки – далеко не самое лучшее оружие. Дар кинетика, очевидно, полученный с той инъекцией Посвященного еще в Лесногорске, – уже получше, тем более я успел опробовать его в деле. Что еще? Мой сосед по телу успешно применял способности животновода и фризера. Могу ли чем-то из этого пользоваться я? Зверей я призывать пробовал. Неудачно. Проверю теперь другой вариант…

Я концентрируюсь точно так же, как делал с камнем во время недавней демонстрации, осторожно прикасаюсь к стеклу пассажирской дверцы пальцем, представив, как леденящий холод концентрируется в нем, прямо в последней фаланге, и с радостью вижу, как от моего ногтя во все стороны начинает расползаться морозный узор, как в минус тридцать, притом что за бортом – вполне себе летняя погода.

– Что ты делаешь? – нервно слышится слева.

Я чуть не вздрагиваю – настолько погрузился в свои эксперименты, что успел забыть о своей спутнице и спасительнице.

– Готовлюсь, – отвечаю и сразу перестаю излучать холод: Силу надо беречь.

– Думаешь, будет бой?

– К гадалке не ходи, – бурчу я. – А ты думала, про опасность – это я так, для понтов, чтобы впечатление произвести?

Ее страх я чувствую. Возможно, это часть способностей пьющего жизнь. И страх сильный. Но что-то сильнее его. Не могу этого понять, если честно. Что заставляет ее так поступать? Я с ней ничего не делаю. Никакого воздействия. Да и нет у меня таких способностей – ни крови псионика, ни крови сирены мне не вводили. Все, что я сделал, – это скорректировал реальность так, чтобы она поехала по той дороге и нашла меня. Больше ничего и не мог. А когда просил подвезти до Тулуна, думал, она меня пошлет. Это было бы логично и естественно. Куда логичнее, чем ее внезапное согласие. А сейчас? Когда я раскрыл почти все карты и она знает про опасность? Что ею движет? Любовь с первого взгляда?

Не то чтобы я совсем в это не верю… Если разобраться, у нас с Ритой как раз что-то подобное. Когда она изменилась и перебила тех полицейских в Иркутске, я, вместо того чтобы позвонить куда следует и свалить подальше, поперся следом за ней и в результате угодил в лесногорский ад. Но на тот момент у нас с Ритой уже были близкие отношения, а тут… Я для Яны – совсем незнакомый, практически чужой человек… Странно, очень странно.

Когда я не понимаю мотивов людей, особенно тех, кто мне почему-то помогает, то невольно напрягаюсь. Да, бывают, конечно, добрые дела просто так, от души. Например, пожертвовать на благотворительность, стать донором, поволонтерствовать в детском доме, взять домой несчастного бездомного щенка. Но все эти добрые дела не предполагают риска для собственной жизни. И вот тут, как мне кажется, пролегает граница. Пошел бы я сам за Ритой, если бы познакомился с ней прямо в полицейском отделении? Ох, вряд ли! А Яна, получается, пошла, и это никак не укладывается в голове. Вот ей-богу, мне было бы комфортнее, если бы не приходилось постоянно держать в уме мою спутницу в контексте «А что, если?..» – для головной боли одних Измененных будет вполне достаточно.

Кстати, о них… двое или трое преследуют Риту буквально по пятам примерно в четырех кварталах впереди. Еще кого-то я смутно ощущаю дальше по курсу. К сожалению, это все, что у меня есть. Навигатор в машине Яны имеется, но карт она в него закачала по минимуму – только Иркутск и ближайшие окрестности. Что там впереди? Черт его знает! Я навожусь на Риту как на пеленг и еще немного ощущаю тех, кто на нее охотится. Тоже странно, кстати, раньше такого не было. Новая способность? Еще одна? С этим надо бы разобраться, но явно уже не сейчас. Время уходит, как уходит Рита и ее преследователи. Яна же, кажется, едет на предельной для нее скорости – быстрее просто боится. Так мы всех упустим. А нечто смутное впереди, на пути у Риты, меня очень тревожит. Засада?

– Яна, можно, я за руль сяду? Мы слишком медленно едем.

Угу, еще одно испытание для ее странного альтруизма – позволить незнакомому типу рулить своей машиной, которую он вполне и разбить может. Даже если ты по уши влюблена… А хотя если влюблена, какого черта ты пытаешься помочь объекту своей страсти спасти его зазнобу, твою соперницу? Еще одна непонятка. Такая самоотверженная любовь только в книжках бывает. Да и откуда ей взяться, самоотверженной, за считаные часы на ночной дороге?

– Хорошо.

Ну вот. Опять она мне шаблоны рвет своей покладистостью. Что с ней делать будешь? Но Яну и все ее странности я пока задвигаю. Сначала Рита. Я на расстоянии чувствую ее нарастающее напряжение и страх, а значит, там дела аховые.

Педаль газа в пол, и «Лада Веста» рвет вперед, словно смирная кобыла, впервые получившая шпор от всадника. Держу пари, эта машина никогда еще не ездила с такой скоростью. Надеюсь, она это переживет. И ее владелица тоже.

Хорошо гнать по улицам предрассветного пустого города. Радует также отсутствие гаишников – мне только еще разборок с ними не хватает для полного счастья. Однако у меня в голове буквально тикает метроном смерти, и когда он остановится…

Внезапно мое сознание буквально захлестывает волна ужаса. Не моего ужаса. Чужого. Ритиного. Я, конечно, не вижу ее глазами того, что происходит, не слышу ее ушами, а ощущаю только эмоции, которые она испытывает. И в этот момент мне кажется, что она кричит, срывая голос.