– Яна…

То, что Артем заговорил первым, было настолько внезапно, что девушка даже вздрогнула.

– Да? – Яна чувствовала, что он сейчас скажет, и от осознания неизбежности этих слов внутри нее все сжималось.

– Скоро Тулун. Я вам невероятно благодарен. Вы меня просто спасли. Во всех смыслах. Я этого никогда не забуду и никогда, наверное, не смогу вам отплатить… А сейчас у меня даже денег нет, чтобы вам бензин компенсировать… – Тут он, видимо, по глазам девушки понял, что говорит совсем не то. – Лучшее, что я смогу сделать, – это освободить вас от своего присутствия. Пожалуйста, высадите меня на южной окраине города. Дальше я один.

– Но как же… – беспомощно уронила девушка. – Вы ведь ранены. В таком состоянии…

– У меня нормальное состояние, – с легкой улыбкой перебил Артем. – Могу доказать.

– Как? – На щеках Яны полыхнул румянец, и она тут же разозлилась на себя за это. Наверняка он даже близко не имел в виду того, что сейчас пришло ей в голову.

– Остановитесь вон там, на обочине.

Это «вон там» было видно плоховато в ночной темноте, его лишь краем доставали фары.

Смущение резко сменилось страхом – к девушке разом вернулись ее подозрения насчет Измененного. В их свете даже ее внезапное всепоглощающее чувство выглядело иначе: а ну как это лишь морок, наваждение? Мужчины и так-то умеют морочить женщинам голову, а если у этого еще и сверхспособности имеются? Яна что-то слышала про таких. Псионики, кажется… Или не псионики?

– Можем, конечно, и дальше проехать…

Голос Артема вывел ее из странного состояния, и девушка обнаружила, что почти миновала удобное для остановки место. Хорошо хоть, не врезалась никуда… Она резко свернула и лихо затормозила, удостоившись удивленного взгляда.

– Не надо так нервничать. – Он все еще пытался улыбаться, но лицо его уже постепенно становилось тревожным. – Знаете, можем расстаться прямо здесь. До города тут километра три, не больше. Дойду сам.

– Дойдете?

– Смотрите.

Он вышел из машины и прошелся по обочине туда-сюда быстрым шагом. На весьма кстати оказавшийся тут большой пень полуметровой высоты чуть ли не запрыгнул и соскочил обратно. Яна даже глаза округлила – этого просто не могло быть.

– Можно осмотреть вашу рану?

Его взгляд поскучнел.

– Зачем вам?

– Я все-таки врач, не забывайте, – спокойный тон Яне давался с трудом, – и не могу просто так отпустить тяжело раненного пациента, не убедившись, что с ним все в порядке. Хотя я не представляю, как с вами может быть все в порядке…

– На мне с детства все как на собаке заживает.

– Не убедили.

– Яна… Скажите, зачем вам лишние приключения? Я и так превратил ваш обычный вечер черт знает во что. Вы всю ночь провели в дороге. Сейчас для вас самый подходящий момент, чтобы уехать домой и обо всем забыть. Пока это еще можно сделать. Смотрите, как бы не стало поздно.

Только что леденевшая от страха Яна вдруг почувствовала, что он отступает под натиском внезапной решимости.

– Пытаетесь напугать меня, Артем?

– Порой страх очень полезен. Он может жизнь сохранить. Вы уже там, под Иркутском, должны были понять, что мужики с ножевым ранением просто так на лесной дороге не валяются. Что такие играют в опасные игры, и рядом с ними можно влипнуть в крупные неприятности.

Она усмехнулась:

– Главное, что вы очень вовремя мне все это говорите, Артем.

Он и глазом не моргнул.

– Признаю, было бы правильнее завести этот разговор еще там. Но мне была очень нужна ваша помощь…

– А теперь уже не нужна, и меня можно отослать? «Ты была полезна, теперь мешаешь. Мне придется вырвать тебя из сердца!»[8]

– Что? – Он выглядел ошеломленным. Наверное, не уловил цитату и счел ее чокнутой истеричкой. Ну, это уж она как-нибудь переживет.

– Ничего. Забудьте мои слова. Вы правы в одном – я ехала всю ночь, и прежде чем возвращаться домой, мне нужно отдохнуть. Полагаю, в Тулуне я найду какую-нибудь гостиницу и посплю там несколько часов. Не вижу смысла вам идти пешком до города, если я все равно поеду туда же и могу вас довезти.

– Если бы все было так просто!

– Так объясните мне, в чем сложность. Потому что я пока не понимаю.

– В Тулуне меня ждет опасность. Я чувствую. Я знаю.

– Знаете? Вы пророк? Или экстрасенс?

– У меня хорошая интуиция. Кроме того, когда едешь туда, где находится враг, логично предположить опасность.

– Враг?

– Да, враг, Яна. И весьма опасный. Думаю, дыра в моем животе, которую вы столь удачно залатали, – достаточно наглядный показатель.

Страх помаленьку начал возвращаться. Пока только ледяными иголочками, пробежавшими вдоль позвоночника.

– Тогда зачем вы туда едете? Месть?

– Нет. Ради мести я бы не стал втравливать в это дело вас. Но там в опасности еще один человек, и чтобы спасти его, мне и нужна была ваша помощь. Вы и помогли. Сделали даже больше, чем я мог рассчитывать. Я перед вами в долгу. Но рисковать еще и вашей жизнью – это будет не просто перебор, а беспредел какой-то.

– Спасти его? – Сознание Яны зацепилось за те слова, которые показались ей главными.

– Ее, – глухо уронил Артем, и в душе девушки что-то оборвалось.

– А… она вам кто?

– Она ждет от меня ребенка.

Вот так. Шах и мат ее романтическим планам, надеждам и мечтам, поставленный всего лишь одной короткой фразой. И Артем совсем ни при чем – он ей ничего не обещал, ни на что не намекал. Просто Яна взяла и уверовала непонятно почему, что Артем один и только и ждет, когда она упадет в его объятия. И что же теперь? Все было зря?

У Яны и вправду задрожали колени, и она осторожно, чтобы это не слишком бросалось в глаза, оперлась о свою машину. Девушка не знала, что чувствуют боксеры, оказавшиеся в нокдауне, но, наверное, что-то в этом роде. Мысли в ее голове метались словно муравьи в разворошенном палкой муравейнике, и ни одну из них Яна не могла не то что поймать, даже зацепить толком. Как теперь найти более-менее достойный выход из сложившейся ситуации? Хотя какое там – Артем наверняка уже все понял. Он пытался дать ей шанс молча уехать, но она сама полезла все выяснять. Выяснила. Легче стало?