Сказав это, Никола отвернулся и дал понять, что разговор окончен.

Алии, конечно, обиделся и после долго полушепотом что-то доказывал брату. Ален лишь качал головой и разводил руками. Вскоре все угомонились и легли спать. Раздеваться никто и не собирался, особенно после лекции Николы о причинах изменения погоды. Тим и пара его воинов тоже примостились в шатре, но было понятно, что они не спят. К моему облегчению, Ален про меня забыл и не пытался наладить сильно охладевшие отношения. Все больше непонятного и странного в этой компании. Зачем на них нападать? Ни товаров, ни ценностей у них нет. Охрана хорошая. Два мага, жрец. И Мартин не так прост, как хочет казаться. В этих раздумьях я и уснула, так и не найдя ответы на свои вопросы. Проснулась я от лязга металла и криков. Вокруг шатра шел бой. Я вскочила с постели, вытянула из ножен клинки, с которыми не расставалась, и направилась к выходу. Но меня отодвинули в сторону. В ночном сумраке шатра я смогла разглядеть, что это Ален преградил мне дорогу.

— Куда собралась? Думаешь, без тебя не справятся? — в его голосе чувствовалась насмешка.

— Тебе какая разница, что я думаю? Или настоятель это тоже велел выяснить? — скрываемая злость неожиданно вырвалась наружу.

— Ах, вот оно что. Подслушивать, кстати, неприлично. Настоятель был моим учителем и просил позаботиться о тебе. Он волновался за тебя, а теперь и я волнуюсь за тебя. Это правда. Сама видишь, в дороге небезопасно. Но все, что я тебе говорил, тоже правда, а перед Мартином я не обязан отчитываться о своих личных делах и чувствах. Сейчас ты пойдешь вон туда, — он указал в центр шатра, где кто-то стоял, — к Николе и Беттине. Мужчина должен защищать своих близких, и я не допущу, чтобы ты пострадала.

Он чмокнул меня в лоб, как младенца, и вышел из шатра.

Мне ничего не оставалось, как вернуть мечи на место и послушаться Алена. Он прав, я еще слишком мала, многого не понимаю. Еще учиться и учиться… Бет стояла спиной к Николе и рассматривала тени воюющих на полотнище шатра.

— Что происходит? Кто напал и зачем? — я адресовала вопросы им обоим в надежде, что хоть один ответит.

— Вот это я и пытаюсь понять, — недовольно пробурчал Никола и продолжил плести заклинания.

Магический фон здорово увеличен. Где-то неподалеку находится еще как минимум один чародей высшего уровня, а может, и больше. Такие высоты мне не доступны. Окружающий мир словно накалился. Маги плели, отражали и рвали заклятия друг друга. Пока была ничья. Кто побеждал в человеческом бою, понять было нельзя. Различить нападающих от защитников по их теням не получалось. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Предрассветная заря тронула краешек неба, тени на шатре стали ярче. Бой все не угасал. По состоянию Николы было видно, что он уже порядком истощился. В шатер заскочил Ален, поддерживавший хромающего Мартина.

— Ну что? — более глупого вопроса я придумать не могла.

— Ничего хорошего. Их все больше и больше. Скоро нас просто сметут. Тебе удалось справиться с их магом? — вопрос предназначался Николе.

— Нет, их там двое. И мне кажется, что у них неограниченный запас. Кто-то их подпитывает, или рядом есть Источник.

— Значит, шансов нет? — снова спросила я.

— Шансов нет, но выход есть. Ты резерв свой не тратила? — спросил Ален, скорее из вежливости, он и так все прекрасно видел.

— Конечно нет, и амулеты тоже полны.

— Тогда будем строить портал, а Ник нас закроет. Да не волнуйся ты! — подбодрил меня Ален. — Я сам наведу, а ты вливайся и доплетай. Поняла?

Я кивнула головой, не вполне представляя, что от меня требуется. Ничему подобному нас не учили. Сжав амулеты в руках, я внимательно следила за тем, как Ален выплетает заклинание перехода. Ник тем временем накрыл нас пологом невидимости и усилил атаку на вражеских чародеев. Ален бросал мне недостроенные нити перехода и плел новые. Я подхватывала и доплетала. Занятие энергоемкое, и запас мой быстро закончился. В ход пошли заряженные под завязку амулеты. Но и они вскоре кончились. Благо, что переход к этому времени был уже готов. Первым в него отправили раненого Марти. Потом Бет и Алнила.

— Бери свое сокровище и иди, пока они портал не смяли. Мы тут дальше сами разберемся, — велел Ник и взял в руки очередной амулет-накопитель.

Ален не стал спорить, закинул на плечо свою дорожную сумку, взял меня в охапку и прыгнул в провал перехода.

Вывалились мы из портала в какой-то душной и тесной комнатке. Для пятерых она была очень мала. Окошко с закрытыми ставнями выходило на торговую площадь, о чем свидетельствовали гомон и зазывающие крики торговцев. Утренний базар — лучшее место, если хочешь купить что-нибудь подешевле при хорошем выборе товаров.

— Где мы? — опередила мой вопрос Бет.

— В Сторожилах. Дом заброшен, но на первом этаже небольшая лавочка листьев чая. Содержит очень милая и одинокая старушка, — ответил Ален.

Дышать стало совсем нечем, капельки пота выступили на лбу и подбородке. Мартин сидел на полу, привалившись к стене, и тяжело дышал. Алнил возложил на него руки и читал молитву. Никогда раньше я не видела, как работает сила жрецов, дарованная им Святой Матерью или другими богами. Раны на Мартине подернулись золотистым светом, постепенно заживляясь. Но изменения магического фона я не заметила. То ли слишком истощила собственный запас, то ли излечение Мартина имело другую природу, к магии не относящуюся.

— Выходить будем по двое. Мартина оставим здесь, пока не снимем комнаты на постоялом дворе, — Ален продолжал инструктаж. — Хельга, выходим первые, и запомни, мы пришли за чайными листами.

— Поняла.

Ален толкнул дверь, и мы вышли в узкий коридорчик, ведущий к лестнице. Спустившись по лестнице, снова оказались в коридоре, точной копии того, что на втором этаже. Прошли несколько шагов по коридору, свернули за угол и оказались в просторном после той комнатушки помещении, где размещалась сама лавка. Хозяйки не оказалось на месте, но мой порыв скорее уйти Ален пресек, удержав за руку.

— Дождемся хозяйку, она, наверно, в подсобке. Не нужно вызывать лишние подозрения.

Ален прохаживался вдоль стеллажей, рассматривая банки с листьями.

У меня было другое мнение по этому поводу. Ведь если нас никто не увидит, то и подозрений никаких не будет. Но кто меня спрашивал. Старушка появилась через несколько минут. В руках у нее был большой бумажный куль. Она подошла к столу-прилавку, на котором стояла пустая банка, и только потом нас заметила.

— Доброе утро! — Ален вежливо склонил голову.

— Здравствуйте, здравствуйте. Давно меня ждете? Новый сорт привезли, сейчас выставлю. — Голос у старушки был мелодичным, как у певицы, что совсем не сочеталось с ее внешностью.

— Мы только утром приехали. Ищем комнаты. Но отвары я люблю пить хорошие с травами, а не то, что подают в харчевнях. — Ален, как всегда, был на высоте.