защитить вас всех, обратившись к тем, кого лично знал, и кто, по его мнению, мог бы разрулить ситуацию. Но жизнь сложилась так, как сложилась… Возможно, все трое: и миллионер-чеченец, и Поддубовиков, и твой отец мешали кому-то одному.

Я подумал, что маму твою так же по-тихому убрали, и не стал докапываться, а оказалось вон как… Подстраховались они. Если ты взбрыкнешь, есть твоя мать. А ее, по логике вещей, запрятали в обмен на твою жизнь. Она сидит, молчит, не рыпается, а ты живой.

Я думаю, что-то случилось, если появились Роман и Софья, и дед еще этот приперся. Ты уверен, что это не гипноз? Ты почему уверен, что он призрак? Слушай! А может, это дед все инициировал, чтобы ты, наконец, узнал все?

– Ты думаешь, что дед может быть реальным человеком?

– А может, это какие-нибудь галлюциногены?

– Не знаю. Но первый раз, когда я увидел призрака, я с Романом ничего вообще не ел и не пил, даже если и хотели мне что-то подмешать.

– А гипноз?

– Гипноз? Не знаю, еще не думал…

– В любом случае, не раскрывай все карты перед Софьей, пока мы не выясним, на чьей она стороне. Кстати, а давай я с вами поеду, раз ты теперь один в писательском доме живешь. И вообще, по факту это твой дом.

Я задумался, пытаясь осознать:

– Стоп! Так это я – внук писателя? А зачем же он хотел, чтобы я из Романа сделал детского писателя?

– Вариантов, думаю, два. Или дед – это галлюцинация, внушенная тебе, или он на самом деле хотел сделать детского писателя из тебя. А Роман… не знаю. Просто призрак подстроился под ситуацию.

– Ты так просто рассуждаешь о призраках, как будто допускаешь возможность их существования в нашем мире.

– Серег, я тоже был на грани жизни и смерти. И ты не знаешь, через что прошел я, что видел, что чувствовал, что ощущал и что слышал… Без комментариев, как говорится.

– Ребята, нельзя так долго играть в молчанку! – раздался голос Софьи за моей спиной. Я вздрогнул. – Представишь меня? – целуя меня в щеку и присаживаясь рядом, пленяющим голосом проговорила любимая. Честно говоря, дрожь прошла по телу от осознания возможного коварства той, кого я всего несколько часов назад считал уже самым родным, а главное – единственным родным человеком на этой планете. Всего полдня, и как все перевернулось с ног на голову.

– Да, конечно, – с улыбкой, достойной Смоктуновского, произнес я. Злость захлестнула разум! Я был полностью согласен с Максом.

Пазл сложился. Слишком эта женщина была идеальной. А главное – бесстрашной. С незнакомым человеком в огонь и в воду, спасая и вытаскивая. Не бывает это просто так.

«Ты не знаешь женщин!» – вклинилась в мои размышления какая-то гадина в голове, желающая, чтобы все было так сладко, как было пару дней назад, почти без проблем и безмятежно.

«Не, не, не! Молчи! Макс прав! Она не просто так появилась!» – говорил внутри меня разумный.

«А может, это Роман враг, а она действительно в тебя влюбилась!» – подала голос в голове предательская сущность, которой хотелось верить, что бывают женщины «в русских селеньях», и любовь с первого взгляда существует.

«Давай разложим на составляющие! Ради денег, да даже ради громадного бизнеса, заводить совместных детей – бред, согласись! Она точно просто влюбилась в тебя, такое вполне могло случиться!».

«Стоп! Не дури мне голову! Какая дура решит залететь от первого встречного? Тем более такая прагматичная мадам! Да и разве есть хоть какое-то доказательство беременности? Ее слова? Не смешите меня!», – ответил я сам себе. И не подав и виду о раздрае в душе, просто и дружелюбно представил Софью и Макса друг другу.

– Как ты меня нашла? Почему не позвонила? – сдуру задал я два вопроса подряд.

– Ты не отвечал, я звонила много раз, у тебя телефон выключен.

– Точно! – Она ответила на второй вопрос и не ответила на первый. Как она узнала, где я?

– Как вы познакомились с моим лучшим другом? – любезничая, спросил Макс.

– Я наездами живу в писательском поселке, куда Сергея недавно занесло.

– Сергей сказал о ваших обоюдных чувствах. Неужели, после всего нескольких дней знакомства реально может возникнуть такая любовь? – искренне улыбаясь, сохраняя дружеский настрой, произнес Максим.

– Странный вопрос,– обворожительно улыбаясь мне, ответила Софья.

Если бы не все эти новости, обрушившиеся на меня за каких-то несколько дней, ни за что на свете не отпустил бы я эту женщину от себя. И, как вариант, даже согласен был бы чувствовать себя немного обманутым, но быть рядом. Но ситуация не давала шанса поддаться такому сладкому предательскому чувству беззаботного счастья.

Я посмотрел на Макса, как бы предлагая не останавливаться на этой точке. Друг понял меня правильно.

– Просто хотел предупредить. Сергей у нас успешный писатель и, сменив кучу стран, запросто меняет женщин, не задумываясь. Отдаете ли вы себе отчет, с кем связались?

– Макс, ну, может, не стоит сдавать так друга с потрохами? – подыграл я.

– Так и я непростая девушка, – ответила любимая, и глазом не моргнув.

Мое восхищение зашкаливало. Я решил, что сейчас ради легенды правильно встать на ее сторону.

– Макс, ну что ты устроил допрос?

– Я так понимаю, что это смотрины, – улыбнулась Софья. – Не переживайте, Максим, за меня, я девочка взрослая и понимаю, что делаю. Не испытываю иллюзий, не витаю в облаках и не идеализирую людей. Я готова к любому развитию событий. Я тоже, как и Сергей, детдомовская. Я знаю, что такое – выживать в человеческих джунглях. И мне достаточно лет, чтобы быть уже в курсе предательств, измен и жизненных поворотов. И я уж точно не отношусь к тем людям, которые думают, что любовь может быть принудительной.

Меня так и подмывало спросить: «А как же ребенок без предупреждения, а значит принудительно?» Еле удержался.

– Насколько я понимаю, – обратилась Софья ко мне. – Твой друг стал опасаться за свою территорию. Боится конкуренции и ревнует. А, следовательно, сейчас выяснится, что он едет с нами в дом писателя. Так?

В ответ я только улыбнулся. «Почему такие умные и красивые достаются всегда не мне?» – тоскливо подумала предательская гадина внутри меня.

– Ты едешь со мной или с