Чтобы закрепить ее уверенность в своей непогрешимости, он вызвал слугу.

– Прошу впредь не беспокоить нас по пустякам, – приказал он с напускной строгостью, бросая на него взгляды, не терпящие возражения.

– Ты был очень грозен, мой «юноша», – упрекнула она, заглядывая в его глаза. – Скажи мне, умоляю: ты не хочешь избавиться от меня?

– Кристина! Не смей устраивать мне допрос, – попытался отвертеться он. – Нет никакого повода для этого, – он сильнее сжал ее руки, наклонился и осыпал быстрыми и горячими поцелуями. – Не говори ничего, – страстно прошептал он, целуя ее обнаженную грудь, плечи, раскрасневшееся лицо. – Пожалуйста, не говори больше ничего, я соскучился. – Он подхватил ее на руки и понес на кровать. Вскоре зеркала вновь стали свидетелями сплетенных страстных тел.

Три дня, проведенные с Кристиной в загородном доме, показались Алексу вечностью. Он страстно увлекался женщинами, но чаще всего это происходило как бы между делом. Притом следует заметить, что он любил менять партнерш. Этот приезд покровительницы выбил его из колеи. Накопилось много дел из-за долгого отсутствия Оскара, требовалось оформление новых кредитов. И, кроме того, он по-прежнему стремился отыскать Мегги – это его желание стало навязчивой идеей.

– Ну что? Есть хоть какие-то обнадеживающие новости? – спросил он у слуги, как только смог остаться с ним один на один. Алекс быстрыми шагами ходил по комнате, приглаживая растрепавшиеся волосы.

– О ней ничего не известно, о нем тоже… – удрученно покачал головой слуга.

– Нет, абсолютно ничего. Они словно сквозь землю провалились. Мои люди обыскали все что можно, я сам почти ни одного дня не оставался на месте, но все оказалось тщетным. Честное слово, сэр Алекс, я уже начинаю предполагать самое худшее…

– Перестань нести вздор! Как ты можешь такое говорить! – вспылил Алекс. – Чтобы у тебя язык отсох! Эти женщины! Куда они могли подеваться? – возмущался он, нервно расхаживая по комнате. – Прошло столько времени! Кто может знать о месте их нахождения, а? Отвечай! – гремел его голос.

– Многие от них отвернулись после смерти отца. Никто не хотел и пальцем шевельнуть, чтобы оказать им поддержку… – робко проговорил слуга.

– Ну-ну! Полегче на поворотах! – погрозил ему пальцем Алекс. – Кто-то же все-таки помог! Найдите того человека!

– Осмелюсь предположить, что такими людьми могли быть братья Феррингтоны, – робко предположил слуга.

– Так-так, продолжай, и где же эти братья? – грубо оборвал его Алекс.

– Они в отдаленных колониях, пытаются, по слухам, наладить свои дела. Возможно, в их планы пока не входит забота о матери и дочери, но зато потом…

– Это очень отдаленные перспективы, сейчас они меня не интересуют, – не дал ему договорить Алекс. – Скорее всего женщины скрываются где-то в городе. Ведь кто-то же их поддерживает, кто-то дал им приют в своем доме. Кто был доверенным в делах этой семьи? Кто оглашал завещание? Может, этот человек знает, куда исчезли женщины?

– Хорошо, сэр Алекс, будет исполнено, – болезненно поморщился слуга, а про себя подумал: «Зачем ему это надо? Ведь заокеанская леди едва ли его отпустит, а если отпустит, то с чем? Ох уж эти господа! Сами не знают, что творят».

– Ну а по поводу Оскара? Куда запропастился мой компаньон? – вновь обратился он к слуге. – Порядочный человек и ни разу меня не подводил. Он мне нужен сейчас, как никогда! – его глаза сверкали гневом. – Я уже начинаю думать, что он прячется от меня. Последний раз мы встречались с ним в бывшем усадебном доме семьи Феррингтонов. Может, по поводу его исчезновения ты скажешь хоть что-то вразумительное?

– Сэр, я сожалею, но, кажется, – нет, – глядя мимо хозяина сказал слуга. – Более того, он исчез не один, а с Мартином. Никаких вестей о месте их пребывания не имеется…

– Ну, это уж слишком! И зачем я только тебя держу? – сорвался на крик Алекс. – А вы поработайте, поищите! Начните с этого родового гнезда, будь оно трижды неладно! Найдите братьев и расспросите их, куда могли уехать мать с дочерью.

Внезапно дверь распахнулась и в комнату вошла Кристина, которая услышала, что Алекс приказывает кого-то найти. Эти слова насторожили ее, а кроме того, его разгневанный вид и озабоченность…

– Что все это значит, кого вы разыскиваете с такой настойчивостью? – поинтересовалась она, выделяя слово «кого».

– Дорогая, я разыскиваю Оскара, который вот уже много дней не появляется, – сказал, не моргнув глазом, Алекс. – Ведь наши совместные дела требуют непосредственного его присутствия, – с нескрываемым раздражением добавил он. – Тебя эти дела совсем не касаются! – вдруг вырвалось у него.

– Меня касается все, что касается тебя, – дала ему понять Кристина, поджав губы.

«Боже милостивый! За что мне такое наказание?» – пронеслось в его голове. Связь с Кристиной все больше его раздражала.

– Прости меня, дорогая! – поспешил извиниться он, чтобы поскорее прекратить этот разговор. – Мне надо отлучиться ненадолго, ты позволишь? – Он мило улыбнулся, заглянув в ее глаза.

– Ну, если только ненадолго, – подыграла она ему, склонив головку набок.

Прошло несколько дней. Мегги плохо спалось ночами, ее постоянно мучили кошмары. По утрам было трудно просыпаться, а днем одолевали тяжелые мысли, она ждала окончания его, так как хотелось забыться в постели, но ночь и сон снова не приносили облегчения. Жуткая реальность преследовала ее постоянно. Все изменилось стремительным образом, и ничего нельзя было поделать. Раньше все было так просто. Ждала возвращения домой, мечтала повстречать любимого, устроить свою жизнь. Когда-то роскошный родительский дом был полон гостей, проводились вечера. Она помнит, сколько веселья было вокруг… А теперь это мрачное, убогое жилье, провинциальные знакомые с их отвратительными манерами поведения. Единственным лучиком был Оскар, к которому она потянулась всей душой, но он только похитил ее девственность и исчез, не оставив даже надежды на возвращение. Для него какие-то дела были самым главным смыслом в жизни. А как он был мил и ласков, сколько подарил ей прелестных ощущений! Теперь ей придется забыть о замужестве. Отец всегда учил ее, что потеря девственности означает потерю всего. Теперь ее ждет только бесчестье и позор.

Мегги, убиравшая дом, присела, обессиленная, на диван, и на глазах у нее появились слезы. Она вспоминала темноволосого, крепко сложенного Оскара, его удивительную улыбку, упрямый волевой подбородок с ямочкой, изящно очерченные губы и его сладкие поцелуи. Ей хотелось вновь ощутить тепло и силу его тела, понежиться в лучах его незабываемого взгляда. Ее пульс учащался всякий раз, когда она обо всем вспоминала. Слезы обильно потекли из глаз.

– Совершила ли я грех? Почему я поддалась искушению? Почему Господь не предостерег меня от падения? Теперь у меня точно нет будущего…