– До свидания, Никита. – Даша украдкой посмотрела на него и потупилась. – Я и правда очень устала, да и у вас дела.

– Мы еще можем увидеться, Дарья Алексеевна, – с улыбкой проговорил Никита. – Вдруг дела снова призовут меня в ваш госпиталь?

– Я буду очень рада вас видеть, – сказала Даша и зарделась.

Глава 7

Легкие сумерки стелились по земле, когда майор ворвался в кабинет на втором этаже. Тетерин и Кольский недавно поужинали в местной столовой, развалились на стульях, курили. Из вежливости поднялись, когда вошел командир группы.

Он добрался до стола. Ножки стула отчаянно заскрипели, но выдержали. Попович исподлобья разглядывал своих подчиненных.

– Вы словно заколдованный какой-то, товарищ майор, – подметил Тетерин. – Кто был этот злой волшебник?

– Или злая волшебница, – внес небольшую поправку Кольский. – Можно подумать, пока мы отсутствовали, ты успел безнадежно влюбиться, командир.

– Надо расколдовать, – сказал Тетерин.

– Не понимаю, о чем вы, – процедил Никита. – Где Дорофеев?

– Знаешь, этот вопрос мы хотели адресовать тебе, – сказал Кольский. – Он отсутствует больше пяти часов, причем работает где-то недалеко. Да, человек основательный, все делает неспешно, вдумчиво, десять раз перепроверит, но чтобы до такой степени! Держи, командир. – Он бросил на стол несколько мятых бумаг. – Я все записывал, чтобы не забыть. Полный отчет по парку легковых машин. Из него явствует, что мы можем исключить, а над чем поработать.

Никита забрал бумажки, начал перебирать их.

Тут дверь отворилась, и в кабинет с сияющей физиономией вошел старший лейтенант Василий Дорофеев. Взъерошенный, обмундирование испачкано, особенно на коленях.

– Ну, воистину воскрес, – заявил Попович и облегченно выдохнул. – Мы волноваться уж начали, товарищ старший лейтенант. Как вы там, не случилось ли чего?

– Судя по физиономии, он принес благую весть, – подметил Борис.

– Товарищ майор, не велите казнить, – пропыхтел Василий. – Ошиблись наши пеленгаторы почти на версту! У них погрешность, они не виноваты, но чтобы так! Я десять раз означенный квадрат облазил, нашел участок, где заваруха была, наши фрицев в реку сбрасывали. Но это другая история. Дай, думаю, расширю зону поисков. И точно! Там река излучину дает, лес вокруг, две проселочные дороги пересекаются, на обрыве место, удобное для спуска. И тишина, ни одной живой души окрест.

– На машине радист подъехал? – встрепенулся Никита.

– Похоже, да, – ответил Василий. – Дорога по краю обрыва змеится. Следы протектора четко видны. Там и другие есть. Едем, товарищ майор, или в испорченный телефон поиграем?

Время суток пока позволяло не включать фары. Офицеры забились в старенький «газик», который Дорофеев бросил у крыльца. По улице Троицкой они буквально пролетели. Василий напрочь игнорировал собак, лезущих под колеса, и солдат, возвращающихся из бани строем и с песней.

До перекрестка с Замковой дорога еще сохраняла пристойный облик. Потом пошли колдобины, жидкая грязь во всех ямах. Гаражи, амбары, лохмы иссохшей крапивы.

Дорога повторяла перепады местности. Слева, за островками тальника, простиралась серая гладь Земана. Приближался лес. Деревья высились на крутом обрыве, крайние заваливались в реку.

Дорофеев вдруг резко затормозил. Раздался истошный визг, что-то темное перелетело через дорогу, вонзилось в кустарник.

– Охренеть! – прохрипел Василий. – Черная кошка перебежала дорогу!

– Кто-то напугал ее? – Тетерин нервно усмехнулся.

Офицеры невольно схватились за автоматы, опасливо всматривались в заросли.

Дорофеев рванул с места в карьер. Снова мимо побежали рвы, мелкие холмы. Местность усложнялась, начинался лес. Они прошли развилку. Здесь дорога отпочковывалась от основной и убегала через холмы на восток.

– Эта грунтовка идет по южной опушке Панинских лесов, – сказал Дорофеев. – И ведет она, согласно карте, хрен знает куда. Эта местность только непосвященному ясна и понятна. На самом деле тут черт ногу сломит, можно плутать, бродить по заколдованному кругу.

Машину подбросило. Корень, скрученный жгутом, выбрался на дорогу, едва не порвал покрышку. Офицеры возмущенно бранились, Дорофеев усмехался.

Потом он резко затормозил. Это была конечная остановка. Василий напоминал экскурсовода на древних развалинах. Мол, сюда не ходить, спускайтесь здесь. Тут обрыв шаткий, глина поплывет, и все в реке окажетесь.

Река на этом участке давала сразу две излучины. Берег слева и справа порос непроходимыми зарослями. Напротив стояла сплошная стена ивняка. Комья глины, высохшие корни, торчащие из обрыва.

Оперативники выбрались на глиняный пятачок у реки. В двух шагах крутой подъем к дороге. С обратной стороны – спуск к воде. Местечко почти идеальное. Радиста на террасе можно увидеть, только проплывая мимо на лодке.

Оперативники сгрудились у глиняного выступа, земля под которым была затоптана.

– Посмотрите, товарищ майор. – Дорофеев понизил голос, видимо, для пущей доверительности и приобщения к тайне. – На этом камне у радиста стоял аппарат, он сам сидел на корточках. Думаю, это была ранцевая радиостанция немецкого производства, работающая в приемо-передающем режиме. Считается портативной, но вес у нее приличный, около десяти кило. Радист подъехал на машине, спустил рацию вниз и расположился здесь. Как видите, удобно. Антенна, конечно, длинная, торчит метра на полтора, но ее с обрыва не заметишь.

– Почему он из машины не работал? – спросил Никита. – Куда уж проще, загони ее в кусты и выходи на связь. Чуть опасность, рычаг и педаль в пол. Но нет, надо было стаскивать к реке, потом волочь обратно. Хотя если мужик сильный, то можно.

– Радисту было очень страшно, – сказал Дорофеев. – Он извертелся весь, пока отстучал радиограмму и принял ответную. Веточки кустарника ломал. Вот, полюбуйтесь.

– Не курил, – заметил Кольский.

– Ага, – согласился Василий. – Еще встречаются такие странные люди. О здоровье пекутся. Наверное, плавает хорошо. В машине его засекли бы. А тут ныряй в воду, и через минуту ты уже под теми кустами. Реальный шанс уйти безнаказанным.

– Но такое поведение характерно для… – Никита поколебался, задумался.

– Для женщины? – проговорил Тетерин.

– Ага, вот мы и подходим к самому главному, – торжественно объявил Василий. – К личности нашего радиста, стало быть. Это женщина, товарищ майор. Слишком нервозно себя вела. Затащила рацию на эту площадку, провела сеанс. Где сидела, все затоптано. Закончила, собрала свое хозяйство. Смотрите сюда, здесь она поднималась.

В указанном месте наверх вела едва заметная тропа. Возможно, в лучшие времена сюда приходили купаться дети или одинокий рыбак облюбовал себе местечко вдали от людей. Она вилась между комьями глины.