Женщина продиралась сквозь заросли — ветки кустов были покрыты острыми шипами, мелкие твёрдые листики, больше похожие на иголки, жалили, словно насекомые. Песок старого русла ручья, наполнявшегося водой лишь в редкие дни после бурных дождей, жёг стопы. Ещё немного, и всё кончится — она упадёт без сил, а после наступит успокоение.

— Ш-ш-ш. — Крупная толстая змея, незаметная среди серых корневищ, привела Лолу в ужас.

— А-а-а-а! А-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а!!!

Гамид вскочил, как от выстрела.

— Лола!

Савватей и Антон тоже напряглись. Женский крик, наполненный неописуемым ужасом, донёсся издалека несколько раз.

— Это там, — кивнул в сторону невысоких холмов, еле видных в утреннем мареве, плывущем над саванной, Джонни. — В проклятом месте.

— Туда! Скорее! — Гамид суетливо засобирался, сгребая лежащую на земле одежду. — Она живая.

— Это очень далеко. Мы не успеем ей помочь, — сказал Джонни. — Я же говорил, что это были Мамбеле с Зинзе.

Савватей устало отёр рукой заспанное лицо, передёрнул плечами от утреннего холода. Наверное, этот крик был последним в жизни Лолиты, подумал он, только теперь какая ему разница — он жаждал найти её, чтобы выслужиться перед Даниловым и вернуться на тёплое место, в сытую бандитскую жизнь. Какой ему смысл выручать её, если пользы от этого не будет никакой. Теперь вообще не осталось никакого смысла в его жизни. Он жертвенная свинья, боров, которого убьют и сожрут для потехи сильных мира.

— Осталась какая-нибудь еда? — спросил он у Джонни.

— Да, в рюкзаке есть несколько банок овощных консервов.

— Надо поесть.

— Согласен. Путь неблизкий.

— Пойдём пешком? — спросил Антон.

— У нас нет выбора. Всё равно вам надо выбираться — в отеле уже спохватились и начали погоню, а на тех холмах шансов уцелеть у нас будет больше — немногие из людей Сики отважутся «потревожить духов».

— Но кто-то отважится, — заметил Антон с упором на слово «кто-то», имея в виду, что уйти без боя им не удастся.

— Немногие. Например, такие волки, как Мамбеле и Зинзе.

— Такие не верят в духов? — усмехнулся Антон. В его голове прочно сидел стереотип, что обитатели саванны приносят жертвы своим идолам, а колдуны у них имеют непререкаемый авторитет.

— Наверное, верят… Но не боятся…

Мамбеле какое-то время смотрел перед собой, не понимая, где он и что случилось. Через десять секунд мозг начал поочерёдно, словно в электронной машине, включать мыслительные и осязательные функции. Свежий ветерок с близких холмов облизал холодом ноги и живот. Мамбеле понял, что проснулся, и вспомнил всё, что должен был помнить, — он сидел без штанов и плавок, задрав ноги на рулевое колесо, а в затёкшей от долгого спанья в неудобной позе пояснице проявилась боль и кольнула так, словно в спину вонзили тонкое длинное лезвие. Он подтянул ноги к животу и спустил их вниз, коснувшись ступнями прохладных педалей. Боль ушла. Здорово они с Зинзе отделали пленницу. Если бы в этом «заколдованном месте» работала техника, они бы ехали остаток ночи, и сейчас были очень далеко отсюда, и не получили такого удовольствия. Теперь он эту спелую ягодку будет дрюкать ежевечерне — на привалах. Бизнес бизнесом, но есть такие удовольствия, ради которых можно пожертвовать частью выгоды.

Не оборачиваясь (ещё и шея затекла от неудобного спанья), Мамбеле стал шарить вокруг в поисках плавок и штанов — в порыве страсти он сбросил их за секунду и отшвырнул куда-то в темноту — и вдруг застыл; он понял, что его разбудило — дикий, пропитанный животным ужасом женский крик.

Он резко обернулся — Зинзе отупело смотрел на него, сидя на заднем сиденье. Он был совершенно голый и ковырял пальцем в правом ухе.

Рядом с ним лежали четыре автоматические винтовки и две безрукавки, увешанные ручными гранатами и снаряженные магазинами с патронами. Лолы не было.

— Чёрт! — выругался Мамбеле, резко толкая дверцу джипа и выпрыгивая из машины. Проспали пленницу!

Мамбеле повернулся вокруг своей оси — никого вокруг. И следов не разобрать — вокруг каменистая почва. Ага, дальше видно сухое русло ручья, может, там что удастся высмотреть. По-любому, убежать далеко она не сможет. Если только… Про это думать не хотелось. Её могли подобрать те, из засады. Возможно, они двигались ночью в этом направлении.

Зинзе потянулся, спросил беззаботно:

— Еде русская? Нету?

Мамбеле, уже начиная выходить из себя, влепил ему звонкую пощёчину:

— Всё из-за тебя!

Зинзе задохнулся от неожиданности и возмущения, молча схватил в руки одну из винтовок, передёрнул затвор и тут же вжал голову — раздался ещё один крик, такой же сильный и наполненный непередаваемым ужасом.

Мамбеле кивнул в сторону холмов:

— Она там! Одевайся, скотина.

— Ты чего на меня наезжаешь?

— Не тряси этой фигнёй. — Поджимая в гневе губы, Мамбеле отбил ударом ладони ствол винтовки от своего лица. — Она могла нас раздолбать из нашего же оружия. Всё твоё скотство.

— Ладно, не ной. Сейчас поймаем её. Всё нормально.

— Помолись, чтобы бог не допустил в её голову мысли насчёт наших автоматов.

Зинзе, натягивая камуфлированную куртку, заулыбался:

— Бог меня любит.

— Было бы за что, — ворчал Мамбеле, натягивая найденные у колеса штаны.

— Бог всех нас любит. Он милосерден, — продолжал разглагольствовать Зинзе, облекаясь в амуницию. — Закончу когда-нибудь свои военные дела и пойду в священники. У меня будет такой белый воротничок, а юные прихожанки, умиляясь, будут лепетать: «Святой отец, святой отец».

Он как следует проверил застёжки безрукавки, сделал небольшой глоток из фляжки. Мамбеле с автоматом на плече пошёл к сухому руслу, оглянулся:

— Идёшь?

— Почему она орала? — запоздало удивился Зинзе. — Что-то её здорово напугало!

Мамбеле раздражённо отозвался:

— Здесь же проклятое место, чудовища тут обитают. Ногами шевели!

Новый протяжный истеричный крик раздался из-за холмов. Мамбеле и Зинзе присели от неожиданности. На душе захолодило. Что же тут происходит?

Не говоря больше ни слова, они помчались вдоль сухого русла.

Страх и ужас, которые слышались в протяжном безумном крике Лолиты, подстегнул и так торопящихся Джонни, Антона и Гамида. Хмурый, задумчивый Савватей замыкал шествие. Ему было тяжело физически — сказывался лишний вес, которым он всегда гордился, убеждая себя, что он придаёт ему важность. Сердце колотилось у самых висков. Что заставляло Лолу орать? — размышлял он. Её насиловали похитители? Её всегда все насиловали. Он лично её насиловал в удобное для себя время. Её этим не напугаешь. Савватей ухмыльнулся. И тут, как удар под дых, раздался новый вопль — безумный и оттого наполняющий душу холодом, — орали во всю мощь лужёных глоток двое мужчин.