Теперь мне страшно. Это же получается, я очень долго находилась рядом с… монстром. А теперь он запер меня своём логове и невесть когда вернётся. И с какой целью.

Проклятье, это настолько невероятно, что я не понимаю, как мне теперь реагировать. Мне жутко, но в то же время очень интересно.

Как так вышло? Что он чувствует, когда оборачивается? Я, наверно, сумасшедшая, но мне правда интересно обо всём этом спросить. Главное, чтоб не слопал. Он же может? Зубища там с меня, наверно.

Может, поэтому ректор так отреагировал? Я ж к нему вышла как в сказках — девственница, в белом «платье». Ещё яблоко в рот и приятного аппетита пожелать.

Кошмар.

Надеюсь, он не выжигать какое-то селение улетел. Не хочется стать причиной чужой гибели и несчастий…

Вернувшись в коридор, я забираю свою сумку и ужин, тащу всё в комнату. Осматриваю её совсем другим взглядом. С виду человеческая, так и не скажешь, что живёт чудовище.

Первым делом решаю переодеться. А то мало ли, вернётся ещё. Пока ищу сорочку, замечаю сложенный лист бумаги. Помня о прошлой неожиданной записке, открываю настороженно и вчитываюсь в строчки, написанные размашистым неаккуратным почерком.

«Кроха, всё ровно. Альмиру успокою.

Ректора не бойся, он нормальный мужик.

Шкатулку не теряй, она у меня. Крышку починю.

Отоспись».

Это от Саймона? Перебираю вещи и действительно не нахожу шкатулки. Это нервирует. Зато книга правил тут как тут.

Хмыкнув, кидаю её на кровать. Теперь мне даже интересно всё выучить, чтобы не попадать больше в такие идиотские ситуации. Все и правда с ума посходили с моим появлением, и это странно. Я же не первая девчонка с необычной внешностью, да и в цветнике есть посимпатичнее и с фигурой лучше.

Или такое и раньше тоже было? Как выкручивались? Я, вроде как последняя из новеньких и, видимо, собрала все сливки.

Обеденного или письменного стола в комнате у ректора не было, так что я занимаю журнальный и, забравшись с ногами в кресло, принимаюсь ужинать. Вот и кому сдались правила? Сам же ректор нарушает, что про остальных говорить? Или эти правила всплывают только тогда, когда это удобно? Тем более нужно их изучить, чтобы не выглядеть дурой.

Еда немного остыла. Возможно однажды я и рискну воспользоваться магией, но это точно будет не сегодня. И так неплохо. Пока жую, разглядываю корешки книг и замираю.

Так вот, что он читает… Здесь о драконах!

Спешно доев, я подбегаю к книжным стеллажам и осматриваю содержимое. Боги, это и правда книги о драконах. Начиная от сказок и заканчивая какими-то сложными научными и околонаучными трудами. Если бы я не увидела того чудовища, то решила бы, что Тенгер одержим драконами.

Хватаю наугад первую попавшуюся книгу. Очень хочется пересмотреть их все, но для этого придётся поселиться здесь на пару месяцев. Не уверена, что моё сердце выдержит, если Тенгер будет ходить туда-сюда полуголым. У нас с ним какие-то странные отношения, но теперь я понимаю, что мне его лучше лишний раз не злить.

В первой книге описывается история возникновения драконов на языке сухих фактов. Я и без нудятины засыпаю, поэтому я возвращаю её на место. Не хочу, чтобы он знал, что я тут рылась.

Со второй книгой везёт на порядок больше.

На полях страниц имеются пометки. Это Алистар писал? Мало что понятно, но я свожу брови, пытаясь сосредоточиться. А это непросто, когда детская страшилка неожиданно теряет статус выдумки и становится реальностью.

Драконы были всегда — гласит надпись на полях, а в тексте зачёркнута фраза о том, что они захватили Анион много лет назад. Мнили себя высшей кастой, отчасти потому, что жили долго, а значит, успевали многое увидеть и набраться опыта.

Сверяя текст с пометками и дополнениями, я узнаю, что драконы участвовали в очень разных сферах жизни империи. Практически все руководящие посты принадлежали им. Пролистав несколько глав, описывающих детали, я задерживаю взгляд на пометках и вчитываюсь в следующую страницу. Судя по всему, раньше в Анионе было четыре драконьих клана, называвших себя Домами Ветра, Огня, Воды и Земли. Они постоянно соперничали между собой, и это вредило не только им, но и всем жителям империи.

В памяти отзываются фрагменты некоторых сказок, и я ненадолго прерываюсь, растирая кулаками уставшие глаза.

Это чувство… Чем дальше я читаю, тем сильнее ощущение правильности и правдивости истории. Будто соединяются фрагменты мозаики.

И если всё так, то выходит, что Тенгер — потомок одного из Домов? Интересно, какого. В зале он пользовался огнём. Может его? Или не с этим связано?

Глаза слипаются. Я знаю, что не стоит устраиваться поудобнее и касаться головой подушки, но ничего не могу с собой поделать. В комнате прохладно, под одеялком тепло и хорошо. Может меня остановил бы запах Алистара, но он не соврал, когда говорил, что простыни чистые. Порошок. Ложусь на бок, устроив книгу рядом, пытаюсь читать, но, кажется, уже через два абзаца проваливаюсь в черноту. Вижу во сне неясные силуэты, выжженные поля и парящие над всем этим тени, слишком большие для птиц.

Первое, что я чувствую перед пробуждением — запах кофе и пряностей. Сквозь сон я не сразу вспоминаю, что он означает, но, кажется, что-то очень хорошее. Открываю глаза и вижу ползущие по одеялу блики солнца. На удивление голова ясная, чувствую себя отдохнувшей и расслабленной.

Так, а сколько сейчас времени? Я же не проспала занятия, надеюсь?

Поворачиваю голову в сторону и упираюсь взглядом в Тенгера, который… стоит над кроватью и читает книгу. Ту же, что и я вчера.

Заметив, что я проснулась, он медленно, почти лениво поворачивается ко мне, и глаза его опасно сужаются.

Гаргулья срань… ректор смотрит на меня так, будто и правда хочет съесть. Может приправу предложить?

Глава 23. Перед завтраком

— Вы правда считаете, что я вкусная? — мямлю я спросонья, и только после понимаю, что сморозила глупость.

Сон как рукой снимает! Подскакиваю на кровати, а потом натягиваю одеяло до самого подбородка. Как будто это спасёт меня от участи стать завтраком для одного большого и очень… притягательного дракона.

Мама дорогая, а если он скрывает это, и никто не должен был знать, а теперь его тайна под угрозой?!

Но, проклятье, он же сам меня запер! Неужели не предположил, что я что-нибудь замечу?! И вообще из соседнего окна драконом вылетел! А если кто-то ещё на улице был и