Но растительность падать не собиралась — каждый ряд я укладывал поперек другого, чтобы стебли не сваливались вниз.

В Рассвете телегу с пенькой встретили очень неожиданно — радостью. Я недоумевал, но потом выяснилось, что многие жители попросту подумали, что пенька пойдет в одежду. Пусть легкую, но она дает хорошее и прочное волокно. Канаты, рубахи, брюки — все это знающие люди могли легко сделать из пенькового волокна.

Правда, мне тут же сказали, что лучше пеньки — лен. А лучше льна — хлопок. А лучше хлопка — шелк. Но это уже для совсем ого-го каких людей, дав понять, что мой нынешний уровень сельского старосты явно выше, чем пеньковое рубище, но где-то потерявшийся между хлопком и льном.

Материалов в моей голове стало больше, но выращивать пеньку оказалось делом непростым, хотя стоило снарядить экспедицию за посадочным материалом и стараться размножить у нас — чтобы в будущем году не ездить далеко.

Ликбез прошел успешно, но при этом в голове у меня уложилось все совершенно иначе. Ведь если есть четыре разных материала, надо подумать над тем, как увеличить площадь полей!

Засеянное зерном поле уже занимало по меньшей мере пять тысяч квадратных метров земли. Оценку мне выдали примерную, потому что посадки шли без меня. Отшельник выглядел уже более довольным, так как поля увеличивались, проблема с едой становилась все менее значимой.

Он же успел поделиться новостями — меня не было почти целый день, так что случилось немало.

Из хорошего: Трик пошел на поправку. Кожевник имел хорошее здоровье, а лечение травами Торна дало определенный положительный эффект. До полного выздоровления было далеко, однако настрой Отшельника мне нравился. Следовало ожидать исключительных результатов.

Аврон тоже день провел не зря — сложенная им печь полностью копировала то, что мы сделали ранее. Но только теперь уже он сам проводил кладку от первого до последнего кирпича вместе с помощниками-учениками. Впору было налаживать поставки дров в большем количестве, чем раньше.

Также мы довольно быстро нашли людей, которые с пенькой дело имели и представляли, что это такое. Поэтому груз очень быстро оказался на траве, его начали разбирать, перекладывая по одному стеблю, а я стоял рядом и наблюдал за работой.

— А ты не многовато жилья решил построить? — спросил меня Отшельник.

— Ты спрашиваешь меня, как Учитель или как человек, который помогал с Рассветом с самого его основания? — уточнил я. Старик задумался:

— Как Учитель. Я хочу знать твои мотивы.

— Анарей сказал, что в Рассвет идет много людей. Но Пакшен не отпускает их, потому что знает, что здесь лучше. Приказ. Четкий приказ.

— Это логично. Но узнал про приказ Пакшена ты только что, когда побывал за Ничками. Мне даже интересно, почему тебя туда понесло.

— Кто-то распоряжается припасами Рассвета и отправил уже десятки телег в крепость Анарея.

— Я говорил с Конральдом и у Анарея нет крепости, — нахмурился Отшельник.

— У него теперь есть крепость — он окапывается восточнее Ничков и готовится к атаке Мордина.

— Отчасти благодаря нашему камню, — старик покачал головой. — Это делает нас своего рода соучастниками конфликта. В Ничках своего камня нет. А везти булыжник со стороны Мелов... нет, некрасиво получается. Но ты же прекратил это все? Ради того, чтобы остановить растрату наших ресурсов!

Я хотел было порадоваться тому, что Отшельник так ратует не только за Рассвет, но и за то, как существует наше поселение, не нуждается в чем-либо и не будет ли в чем-то нуждаться в ближайшее время, однако я сделал все иначе.

Но разумно ли было оставить по ту сторону Нируды людей, а здесь — ресурсы. Нет. Нет-нет-нет. Переубедить меня в том, что решение, принятое мной было верным, невозможно.

Я готов был обменять часть поистине бесконечных ресурсов на людей, которые могли погибнуть в войне. Люди были для меня бесценны, тогда как принципы Отшельника немного отличались.

Оказалось, мои мысли так четко отразились на лице, что старик без долгих раздумий поспешил прокомментировать свои высказывания:

— Я не говорю, что ты не должен помогать! Вероятно, не просто можешь, но именно, что должен. Вопрос первый — за что ты оказываешь помощь Анарею?

— Давай проясним, Отшельник, — этого ответа я тоже не ожидал. — Камни я туда не отправлял, но договорился о том, что Анарей не будет мешать людям проходить через Нируду к нам.

— В обмен на что?

— В обмен на бревна для их крепости. Я посчитал, что мощные укрепления задержат врага, а людей из Пакшена привлекут тем, что обеспечивают большую защиту, чем крохотные поселения.

— Или же заставит противника сконцентрировать огромные усилия для того, чтобы эту крепость взять. А потом они обнаружат, что за этой крепостью была переправа. Ведь телега пеньки здесь для того, чтобы сделать канат для переправы, да?

— Догадливый ты.

— Опыт, — добавил Отшельник. — Но если второй вариант развития событий будет иметь место, то нас попросту уничтожат.

— Это в том случае, если крепость пострадает. Или же мы можем приложить кое-какие усилия. Не очень значительные. Не в людских ресурсах.

— Какие же? — старик свел брови. — Я не для того избегал этой чертовой войны вот уже тридцать лет, чтобы первый же встреченный мной человек снова втянул меня в нее!

— Не кричи ты так, — ответил я. — Во-первых, отряд Анарея отбился от конных. Причем весьма успешно и не очень-то с моей помощью. Я так, помешал немного. И Конральд не мог не рассказать тебе об этом. Во-вторых, я верю, что сейчас у Мордина не так много сил, чтобы брать новые форты. Иначе бы не было этой многодневной паузы. С момента, когда вопили, что форт взят, сколько дней прошло? Или уже даже недель!

— А в-третьих свежие насыпи и кое-какие башенки десяток камнеметных машин снесет вмиг.

— Камнеметные машины тоже надо делать из дерева и железа. У Мордина есть дерево?

Старик вздохнул, покачал головой, но так и не принял мою сторону.

— Дело в том, что если слухи верны и Мордин на этот раз умудрился объединить под своим началом армии или хотя бы некоторые отряды других городов, чтобы добить Пакшен... Я опасаюсь, там будет много орудий.

— Вернемся к моему мнению про паузу в наступлении. Если бы всего было в достатке, наступление бы не остановилось. И не так важно, чего им не хватает. Им