Вскоре тьма начала теплеть. Где-то вдалеке вспыхнул свет, и сквозь веки он показался алым.

- Цела? – прохрипела стена и, быстро осознав, что ее тяжесть не дает мне ответить, приподнялась.

Сделав судорожный вдох, я открыла глаза и, первое что увидела, это побелевший шрам на виске дракона. Вермакс, продолжая нависать надо мной, терпеливо ждал ответа.

Я кивнула ему, и огляделась по сторонам.

Все что осталось от Аннет, это развеянный по всему помещению серебристый, легкий пепел, который, напоминая зимние снежинки, медленно оседал на наши головы и пол.

- Что… что произошло? Все живы? – выдохнула я, даже не думая двигаться. Во-первых, я не была уверена, что у меня это получится, а во-вторых, - по счету, а не по значимости, - мне не хотелось расставаться с тем волнующим чувством, что охватывало меня каждый раз, стоило шан Ро оказаться рядом.

- Вроде бы все. Только Аннет не повезло, - тряхнув головой, ответил генерал, - скажи, и часто у тебя во время допроса взрываются трупы?

Воспоминание тут же вернула меня в последний день в академии, когда из-за моей нестабильной магии скелет ректора Себасти превратился в пыль. Но тогда я знала, что дело во мне, а сейчас… Я не была так в этом уверена.

- Случались форс-мажоры, но сегодня не тот случай, - я отрицательно качнула головой, - вы же слышали, как вместо девушки заговорил чей-то дух.

- Дух? – нахмурился генерал, - последнее что я слышал, как Аннет жаловалась тебе на жжение в груди, а через мгновение раздался взрыв.

- Но как… -  что за ерунда здесь происходит? Выходит, женский голос, что угрожал мне убийством, слышала только я? – а смех? Вы слышали смех?

- Джорджи, с тобой точно все в порядке? Голова не болит? Я сейчас отправлю за Летой, - резво поднявшись, Вермакс схватил меня за руку и поставил на ноги. Затем приподнял пальцами мой подбородок и принялся гипнотизировать меня своими желтыми, змеиными глазами.

- Не нужно никого никуда отправлять. Я отлично себя чувствую, - сказано было не очень уверенным голосом, но он сам в этом виноват. Нечего на меня так смотреть. Словно хищник на лакомую добычу. Тем более учитывая мой жалкий внешний вид. Превратившуюся в воронье гнездо прическу, грязное, и местами порванное платье. 

- Ты уверенна? Я же проверить могу, - в глубине его глаз зажглось пламя. Пугающее, но одновременно такое притягательное.

Бессознательно облизнув губы, я открыла рот, чтобы поинтересоваться, как же он собрался проверять, но Вермакс меня опередил.

Обхватив одной рукой мою талию, а второй – затылок, он прижал меня к своей каменной груди и поцеловал. Так жадно и жарко, что не продолжай он меня удерживать, я бы больно приземлилась на пятую точку.

Не так, совсем не так я представляла свой первый поцелуй. Думала, это будет нежно, может даже робко. А тут до потемнения в глазах, до потери пульса. Его наглый язык, не встретив препятствий, изучал мой рот, а жесткие губы сминали мои, мягкие и припухлые от частого покусывания.

Напряженность испарилась, словно ее и не было. Подавшись вперед, я обмякла в его объятиях, доверившись ему и позволяя делать все, что бы он не собирался.

Связные мысли покинули мою голову, оставив после себя звенящую пустоту. Даже бабочек в животе смыло пробежавшей по телу горячей волной желания.

- Твою ж бабушку! – раздался откуда-то из-под стола писклявый голосок, - я уж думал, конец света настал.

Появление Мауса подействовало на меня, как удар кувалдой по затылку. Попытавшись отпрянуть в сторону, я замолотила кулачками по широким плечам шан Ро, и не успокаивалась пока он не выпустил меня из своей хватки.

Слабая, не умеющая держать себя в руках дурочка – вот кто я. Упала в его руки, как и сотни других девушек. Позабыв и о его невесте, и о живущей неподалеку любовнице, что растит его сына.

Мышонок, который пропустил все самое интересное, переводил недоумевающий взгляд с меня на генерала и обратно.

- Да что ты себе позволяешь, варвар драконистый?! – воскликнула я, вытирая рукавом рот. Откинув голову, Вермакс громко рассмеялся.

- Наконец-то мы перешли на «ты». Значит оно того стоило. Только зови меня не варвар, а Вер или Макс. Так привычнее.

Пытаясь унять разгоревшийся в груди пожар, я, минуя многочисленные коридоры, неслась к запасному выходу из лечебницы. Сердце ошалело грохотало внутри в такт стуку каблучков, губы припухли, щеки покраснели, и с головой накрыла волна жгучего стыда.

Можно было сослаться на взрыв, но зачем врать самой себе? Виной всему - произошедшее после.

Маус, не понимая, что заставило меня так поспешно сбежать из мертвецкой, сидел на моем плече, вцепившись в волосы, и недовольно сопел в мое ушко. А виновник моего состояния шел следом.

Я не слышала, но чувствовала его шаги, дыхание в спину, наглую усмешку на красивых губах и гипнотизирующий взгляд.

Позабыв о допросе, о мертвой Аннете, и самое главное, об угрожающем голосе в моей голове, я мечтала только об одном - провалиться сквозь землю. И даже голос сознания, напоминавший, что не я начала поцелуй, никак не влиял на это желания.

Провозившись с замком, я открыла дверь, что вела во двор, запрокинула голову и вдохнула свежий воздух. Он подействовал на меня как тонизирующее зелье. Успокоил, привел мысли в порядок, придал сил.

И не дал упасть без чувств, когда мое предплечье обхватила сильная ладонь.

-  Куда ты так несешься? Мы не закончили, - думаю, Вермакс и сам понял, как двусмысленно прозвучали его слова, но поправлять себя не стал.

Застыл позади, как мраморная статуя, и только обжигающий жар его ладони, и горячее дыхание на моем затылке, давали понять, что этот мужчина живее всех живых.

- Там… там было душно. А закончить разговор мы можем и здесь. Я хочу знать, что произошло с этой девушкой. Что успели найти, есть ли подозреваемые? – правильно, Джо. Гони прочь все лишнее, думай только о деле!

- Для того я и попросил короля отправить запрос в Мантильскую академию, чтобы она прислала нам дознавателя. У нас есть лишь шесть трупов. Вернее, уже пять, - отпустив меня и выйдя вперед, генерал сжал ладони в кулаки, - ни подозреваемых, ни свидетелей. Места преступления чисты как стеклышко, словно убийца с мылом и тряпкой не расстается. Первая смерть была полгода назад.  В месяц по одной, даже число не меняется. Все жертвы - невинные девушки-драконицы, которых в Виверне по пальцам пересчитать можно. За границы Арентала он не выходит. Я специально объехал всё королевство, чтобы удостовериться. Ничего подобного нигде не происходило.