Последний вопрос был задан больше для того, чтобы сменить тему, но я быстро поняла, что мне действительно интересно.

- Эка невидаль, говорящее животное, - махнул лапкой мышонок.

- Но в Барлеане, откуда я родом, о животных с подобными способностями ходят легенды. Ты первый, встреченный мной зверек, кто может говорить.

- То в Барлеане, - при упоминании королевства, Вермакс скривил лицо так, словно ложку кислой каши навернул, - а в Виверне они сплошь и рядом.  Вот если бы это был говорящий тигр, или хварчун…

- А это еще кто такой? – не поняла я.

- Подвид медведя. Но с ними лучше один на один не встречаться. Глазом моргнуть не успеешь, как разорвет и съест, - представив это зрелище, я почувствовала, как по спине прошел озноб.

Еще одно напоминание о том, что прогулки в одиночестве, по незнакомой территории, чреваты последствиями.

- Так значит, кто-то из тех котят, что лежали в стеклянной ванночке, тоже мог говорить?

- Не мог, - пискнул мышонок, - они все из одного помета. На моих глазах Рыжая окотилась. Вреднючая была кошка, все хотела до меня добраться и сожрать, да Кирим банку на ночь закрывал. А потом ее купили.

- Кирим – это тот продавец в чалме? – мышонок кивнул, - а как тебя зовут и сколько ты у него жил?

- Маус я. Карим богатой фантазией не отличался. Назвал, как и есть. У него я жил десять лет, а всего мне двадцать. В самом расцвете лет.

- Двадцать? – вытаращив глаза, я начала внимательнее разглядывать своего питомца, - как такое может быть? Мыши живут, сколько… три, пять лет?

- Опять же обычные, а не говорящие, - начал поучать меня Маус, и при этом имел такой презабавно-серьезный вид, что напомнил мне ректора Поля, - мы, как и люди, лет до ста прожить можем. С возрастом ума набираемся…

- …пока вами кто-нибудь не закусит, - хмыкнул Вермакс. 

Маус сверкнул на него недовольным взглядом, но промолчал. Видно, связываться не решился. Дракон все же, а шкурка дорога.

- Не переживай, Маус. У генерала шан Ро специфическое чувство юмора. А тебя никто не тронет, уж я прослежу!

Не нужно быть большого ума, чтобы понять – я находилась в мертвецкой.

Полуподвальное, просторное помещение неплохо вентилировалось, но ничто не могло избавить его от невидимого присутствия смерти.

Она была везде, и она была всем.

Воздухом, которым я дышала. Белыми стенами. Узорчатым потолком. Деревянным полом. Созданными с применением древней магии, - старания Леты на лицо, - холодильными камерами, и теми трупами, что были заперты внутри.

Я их не видела, но мой дар позволял ощущать их на расстоянии в несколько туазов. Присущий мертвецам запах сырости, тлена и гнили был здесь таким тяжелым, что казалось, протяни руку и можно потрогать.

Страха я, конечно, не испытывала, успев за столько лет привыкнуть к подобным неудобствам, но от неспокойности так легко не избавиться. Мне было не по себе.

- Какое ужасное место, - прервал мои невеселые мысли, забравшийся на стол Маус, - почему мы не остались в доме?

- Сам видел, Лету мы не застали, она ушла по делам, - развела я руками, - а я лицо подневольное, у меня рабочий день в самом разгаре. Сейчас вернется генерал шан Ро и приступлю к своим должностным обязанностям.

- Работать? – выпучил и без того не маленькие глазки мышонок, - здесь? Да я отсюда чую, ничем хорошим эта работа не пахнет.

- Ну, а что ты хотел? Те десять ливров, на которые я тебя купила, на земле не валялись. Приходится отрабатывать. А я, к большому сожалению, не целитель, не бухгалтер и даже не библиотекарь. Я ведьма с даром некромантии, а значит выбор профессии у меня не велик.

- А я тебе здесь зачем? – недовольно протянул он, - вот расскажет эта самая Лета, как я должен тебя подпитывать, тогда и станешь меня с собой таскать. А сейчас я бы мог лежать в доме, на твоей постели, и видеть десятый сон.

- По дому Летин кот без намордника шастает. Не успеешь и глазом моргнуть, как съест тебя и не подавится. Если тебя это не пугает, то пожалуйста. Иди! – махнула я в сторону входной двери.

Вышло, как я и хотела, без сильных эмоций, но сердце сжалось от тревоги. А ну как действительно пойдет. Он хоть и маленький, но с виду бесстрашный.

Однако, не дурак. С места не сдвинулся. Стоя на задних лапах, скрестил передние на груди и недовольно засопел.

Если Вермакс не появится в ближайшие пять минут, я тоже начну сопеть!  

***

Закончив раздавать указания своим воинам, Вермакс направился к выходу. Впереди маячил допрос последней жертвы, и от ее слов зависел ход расследования, которое он вел вот уже полгода.

Неужели дело сдвинется с мертвой точки? Если Джорджи поможет ему найти убийцу, он в лепешку расшибется, но найдет причину оставить ее в Виверне навсегда. Дознаватели во все времена ценились на вес золота, и нужно быть идиотом, чтобы выпустить из рук столь значимый экземпляр.

А если не поможет…

При мысли об ее скором отъезде, запертый внутри дракон начинал шевелиться и недовольно фырчать, так и норовя выпустить пламя. К сожалению, на анализ данной реакции, времени у него не оставалось. Но шан Ро пообещал себе, что обязательно к вернется к этому вопросу.

А пока тот отодвигался в долгий ящик. Как и многие другие, связанные с этой упрямой девчонкой.

- Вер, - перехватил его у самого выхода Астрон, - ты в мертвецкую?

- Да, Джорджи рвет и мечет поди, недоумевая, где меня шальной медведь носит, - представив, как она недовольно морщит свой вздернутый носик, ходит из конца в конец, ожидая его прихода, и презрительно поглядывает на дверь, Вермакс не смог сдержать веселой усмешки.

- Можно я пойду с тобой? – внезапно поинтересовался Астрон, - никогда не видел некромантов в действии. Говорят, то еще зрелище.

- Нет, - ни секунды не раздумывая прорычал шан Ро.

Мысль о том, как кто-то кроме него будет пялиться на рыжую ведьмочку во время ее работы, ошпарила его, словно кипятком.

Еще не забылось та ночь на постоялом дворе миссис Шарван, когда он застал Астрона в спальне Джорджи. И пусть приятель валялся без чувств, одно то, что он посмел напугать беззащитную девушку, вызывало у генерала нешуточный гнев.

- Но Вер!

- Я сказал нет. Ты и близко к ней не подойдешь. А посмеешь ослушаться, я отправлю тебя в замок, к отцу. Будешь у него на побегушках. Глядишь научишься исполнять приказы своего военачальника.

Склонив голову, Астрон не вымолвил больше ни слова.

- Ну, наконец-то! Не прошло и года, - воскликнула я, когда открылась входная дверь и в мертвецкую, чеканя шаг, вошел генерал шан Ро.