***

Бом оттирал руки от грязи сырой тряпкой, которая когда-то была нарядным камзолом.

— Знаете, я иногда думаю, что нас за надругательство над мертвыми могут серьезно наругать, — произнес парень и поднял взгляд на двух мертвецо, которые рыли очередную могилу.

— Ну, с морально-этической точки да, — кивнул Роуль. — Именно по этому мертвых лучше всего покупать.

— Чего? — нахмурился парень.

— Да, покупать. Раньше делалось это следующим образом. Человек начинал болеть и шел к целителям. Те ему выставляли счет и тут се сводилось к финансовому взгляду, — начал рассказ упырь, сидевший на каменном надгробии. — Если лечение было не по карману человеку, то он тянул до последнего и когда понимал, что смерть дышит в затылок шел к некроманту.

— Чтобы тот его поднял после смерти?

— Чтобы продать свое тело после смерти, — развел руками Роуль. — Да, это была частая практика в старой империи. Ты умирал и оставлял детям в наследство деньги на свои поминки. Могила у тебя была, но номинальная и занимала она на кладбище совсем немного места.

— Как-то это… — задумчиво произнес Бом.

— А если человеку не нужны были деньги? — спросила Бим.

— Тогда он шел к некроманту, чтобы тот оформил его могилу надлежащим образом, чтобы его не могли поднять другие некроманты. В зависимости от финансов защита могла быть вплоть до абсолютна. А еще были преступники, каторжники, военнопленные и прочие не особо нужные личности, которые также продавались некромантам как ценный материал. Да, некроманты не могли тягаться с големостроителями в плане обеспечения рынка рабочей силой, но своего клиента они тоже имели. Некоторые настолько не хотели умирать, что оплачивали создания умертвия после себя. Точной копии. Считалось, что это и есть тот самый человек, который продолжает жить в мертвом теле, но мы с Хойсо это опровергли. Души в умертвии нет. Это всего лишь слепок в стихии. В общем, некроманты проигрывали из-за стоимости материала для рабочих моделей, а големостроители вытесняли с рынка рабочей силы других.

— Это конечно интересно, но может вы поясните, зачем мы копаем третьего мертвеца?

— Если бы ты был повнимательнее, то заметил, что это семейная могила. Тут лежат парочка супругов.

— А мертвеца то зачем?

— Чтобы призвать одного крайне занудного типа, — вздохнул упырь. — Не то, чтобы он был настолько занудным, но… его методы мне претят.

— Он заставлял вас отрывать ногти у трупов на заброшенном кладбище? — хмыкнул Бом.

— Это была проверка на способность к кропотливому труду, — язвительно ответил упырь. — И вообще, пока твои подельнички копают оставшуюся парочку, тебе не мешало бы потренироваться.

— В чем?

— Ты до сих пор с трудом призываешь одну нить. Чтобы тебе потренировать? Даже не знаю, — фыркнул Роуль. — Действуй! Ты должен показать мне росчерк смерти.

Бом вздохнул, а упырь повернулся к Бим.

— А с вами, юная повелительница бесплотных кондитеров, мы начнем готовить призывающую площадку.

— Я немного… — растерянно произнесла девушка и оглянулась на надгробие у которого она оставила грабли.

— Зубрить все не обязательно, — кивнул Роуль и достал свиток. — Надо заучить будет только то, что может понадобиться срочно и то, что вы используете часто. Для остального есть бумага.

Девушка кивнула и развернула свиток, тут же заметив уже привычную отметку со знаком меры. Девушка прикинула расстояние и оглянулась.

— Тут не хватит места. Первое правило ритуалистики, — произнесла она и взглянула на упыря, который тут же расплылся в довольной улыбке.

— Вижу старый хрыч пошел вам на пользу, — с удовольствием произнес он. — Итак! Трупы готовятся. Площадка для призыва рисуется остался последний штрих!

— Я не штрих, — мрачно произнес Габо, вышедший из тени.

— Идеально! Еще немного и я подумаю, что скоро полнолуние, — ехидно произнес Роуль и втянул носом воздух. — М-м-м-м… могильная сырость, молодые некроманты, восставшие мертвецы… вспоминаю одинокую молодость! Вот, где было настоящее веселье!

— Может вы все же объясните, для чего заставили меня тащиться ночью на кладбище? — спросил младший ученик. — Я понимаю зачем тут они, но я тут причем?

— О, все просто! Рус сказал мне о том, что ты немножко умеешь обращаться с мечом. У нас возникла мысль о том, чтобы сделать из тебя рыцаря стихии. Огненной, конечно.

— А можно другой стихии? — задумчиво спросил мужчина.

— Да, мы можем сделать из тебя темного рыцаря или мертвого, — кивнул в сторону Бома упырь. — Но раз уж ты живой и у тебя есть своя стихия, то почему бы не использовать ее? Для этого даже умирать не надо будет!

— Отличный аргумент, — хмыкнул мужчина.

— Ты знаешь это слово? — вскинул брови Роуль.

— Вычитал в книгах Руса. Специально спрашивал, что такое, — пожал плечами престарелый виртуоз.

— Похвальное развитие для человека всю жизнь гоняющих по лесу невинных зверушек, — фыркнул Роуль. — Тебе не жалко с них было шкуру снимать?

— Нет.

— Настоящий убийца! — гордо кивнул Роуль и сделал серьезное лицо. — А людей ты убивал?

— Доводилось, — кивнул Габо. — Деревня наша в лесу, а в лесу всякое бывает. Иногда медведь на село выйдет, а порой и шайка какая. Бывало и за оружие браться приходилось.

— Значит убивать ты готов, — кивнул упырь. — А чем заниматься будешь, ты представляешь?

— Воевать, — пожал плечами мужчина. — Рано или поздно.

— А представь, что война начнется через двадцать лет, — пожал плечами упырь. — Что ты будешь делать?

— Готовиться к войне.

— А за какие деньги ты будешь существовать? На какие деньги купишь броню? Коня? Или как ты себе представляешь передвижение слабого мага?

— Ну, я как бы… В Лесное вернусь.

— И будешь зарабатывать на жизнь гноблением всего, у чего есть мех. От белок до хомяков! — торжественно закончил Роуль, после чего постучал костяшками по голове. — Думать надо! Думать!

Роуль повернулся к Бому и спросил:

— Что будешь делать, когда закончишь обучение, Бом?

— Нежить гонять.

— А если нежить кончится?

— Сам буду создавать, — пожал плечами парень, словно само собой разумеющееся.

— А ты, что будешь делать? — повернулся он к Бим.

— Смотреть, чтобы он не влип в неприятности.

— Вот! Пожалуйста! Нежить нужна всем! — всплеснул руками Роуль. — Что будешь делать ты?

Габо нахмурился, но промолчал.

— На самом деле занятий для тебя уйма. От обычного наемника, живущего войной, до элементарного пахаря, поднимающего поля своей небольшой но качественно распределенной силой. Все зависит от того, чем тебе нравится заниматься.