— Убирайтесь вон, невежа и невежда! Вы банальный нахал! Мальчишка! Уходите! — вскочил Яков.

Ашот встал и заторопил проводника:

— Ну, что сидишь? Пошли! Зря время потратили! Теперь наверстывать надо!

Но проводник не спешил.

— Пошли! — надел лыжи Ашот и оглянулся на деда.

— Иди! Сам! Без меня! Один иди! Не проводник я тебе нынче. Отходились в паре.

— Ты что? С ним остаешься?

— Я сам по себе! И ты мне не указ! Шлепай! Начальник! Нынче понял я, что хаму помогал! Иди!

Ашот рванулся от шалаша. Взгляд старика жег ему спину.

Вернувшись на базу, Ашот тут же пошел к Терехину.

— Вездеход пришел. Можешь ехать в город, — встретил его начальник базы, не скрывая желания поскорее спровадить главного геолога.

— Нет, Юрий! Я в город не спешу. Не зря на профиль сходил. И хорошо, что сам. Без твоего сопровождения. Прежде, когда у тебя на других участках бывал, радовался, что ребята не оборванцами в тайге живут. Верил тебе. А оказывается — они из своего кармана за спецовки платят! От нас — нефть ждут. А ее — топографы, сейсмики, взрывники находят, а не твой кладовщик! Кстати, с каких пор ты на диету перешел? Это ты на манной каше так отъелся?

— Терпеть ее не могу. Тушенку предпочитаю, — буркнул Терехин.

— И много ее на базе?

— Полный склад. Можешь проверить.

— Вот что, Терехин. Бери мой вездеход и срочно отвези на профиль продукты. И не только тушенку. Яичный порошок, балык, сгущенное молоко. А сухофрукты, манку, компоты из отрядов на базу забери. Здесь дети живут. Им — нужнее это. Все заявки из отрядов на продукты будешь в управление пересылать.

— Ладно, только обойдусь без твоего вездехода. Трактор свободный есть. С санями.

— На санях отвезешь сухую штукатурку. Утеплишь все будки в отрядах. За каждый больничный из-за простуды из своего кармана платить будешь, если не сделаешь, как следует.

— Слушай, с чего ты взъярился? И раньше в моих отрядах бывал. А не придирался по пустякам! Знаю я, чем тебе не угодил, отчего бесишься… Только не пойму, почему сейчас, а не тогда…

— Твои намеки на прошлое неуместны, Терехин. Раньше на тебя жалоб не было! Люди были неприхотливее. Нашего с тобой поколения. Знали, что на материке после войны многое заново строить приходилось. Но времена-то теперь другие, Терехин! И люди в геологию другие пришли. Работают они не хуже нас, а вот условий требуют лучших, чем мы имели в свое время. И требуют-то разумное! Вот, заметь, никто на базе не жалуется на жизнь в землянках. Все понимают, что в перевозных домиках гораздо холоднее и лучше подождать, пока не предложат более удачную их конструкцию. Годную для нашей работы на Крайнем Севере. Геологи знают, что стоит появиться удобным для перевозок теплым домикам — и мы тут же их оптом закупим. А землянки сроем. И нам обещают через год-два дать такие домики и меховые палатки. Короче, за землянки мне перед геологами не стыдно. А вот краснеть за остальное — не намерен! Будешь списывать спецодежду по мере износа, а не по бумажным нормам.

— А платить кто будет? Тебе легко командовать за счет моей зарплаты…

— Не волнуйся, Терехин. Управление расходы на себя примет. Это я тебе обещаю. Нам людей беречь нужно, а не брезент, в который мы их одеваем…

Только через два дня вернулся Ашот в город. Доложил обо всем начальнику управления. Михаил Афанасьевич Лившиц выслушал Ашота внимательно. И сказал:

— Резкий ты мужик, Ашот. С твоим темпераментом — только на Крайнем Севере и работать. На юге у тебя бы кровь закипела. А здесь ее мороз охлаждает. И то ладно. Короче, твои действия на профиле и на базе — целиком одобряю. А вот с лесником и ученым не все так просто. Чувствую, не убедил ты обоих подальше от профиля держаться. Горячность тебе помешала их всерьез воспринять. А зря. Уверен, не сегодня, так завтра хлопот не оберешься от таких вот, как эти. Хорошо бы найти с ними общую линию. А вот какую — ума не приложу. Ты, Ашот, сам обмозгуй, как нам с этой экологией тайгу поделить. Сегодня — она наша. А вот завтра… Как бы эта наука нам палки в колеса не вставила. Мне-то на пенсию все равно скоро. А вот тебе пора и в завтрашний день почаще заглядывать. Но без лишних эмоций, без гонора. А по разуму…

Ашот не придал значения этому разговору. «Дай Бог, со своей работой управиться. Не до лесников и не до ученых мне. Если и будут кляузничать на геологов — никто их слушать не станет. Они, что ли, будут за нас нефть искать?» — думал главный геолог. И вскоре, занятый повседневными делами, совсем забыл о словах Лившица. Вспомнил о них Ашот, лишь когда ему позвонил однажды начальник нефтеразведки. Однокашник. Старый приятель.

— Слушай, поднажми-ка на лесхоз. Мои вчера звонили с площади. Да, уже на место прибыли. И вышку привезли. Но лесник не дает леса. Для бурплощадки и дизельной. Сказал, чтобы брали лес там, где геологи работали. По профилю. А в тайгу ни на шаг не пускает. Судом грозит. Но ты-то понимаешь, что мне на установку вышки две недели только и отведено. А этот… все сроки сорвать нам может. Главное — ведь даже вахты буровые уже укомплектованы. Плотники без дела торчат у вышки. А лесник — ни в какую. Я уже пробовал с лесхозом договориться. Чтоб они воздействовали на своего. Так там и слушать меня не стали. Что делать будем?

— В райком партии придется идти, — разозлился Ашот.

— Давай вместе сходим.

— Я сам. Один схожу. Позвоню потом. А ты не беспокойся. Там с базы у геологов возьмешь плотников. Чтоб без дела не сидели. Ну и управишься к сроку. Думаю, сегодня все будет в порядке, — повесил трубку Ашот.

Он недоумевал, как это лесхоз осмелился приказывать нефтеразведке. Раньше такого не было. Бери леса для буровой сколько хочешь. А теперь, ишь ты, с профиля берите. «Издевка, да и только. А что с профиля возьмешь? Это же все равно что с голого асфальта набрать букет роз. Ну и советчики! Интересно, а чем это вызвано? С чего вдруг такие внезапные перемены?» — думал Ашот, входя в кабинет секретаря райкома.

Всего мог ожидать Ашот. Но такого! Даже ушам не поверил. А секретарь не шутил. Нет. И не ругал. Но сказанное было хуже:

— Я знаю. Проинформирован. Но именно вам помочь ничем не могу. Вам известно, что каждая организация работает по плану. Государственному плану. Его я не имею права изменить. Кстати, приказывать ни лесхозу, ни кому бы то ни было не уполномочен. Горят сроки? Задерживаются работы? Мы за это спросим. Как с коммунистов. А подменять ваше управление или нефтеразведку, тот же лесхоз — райком не будет. Уставом партии такого не предусмотрено. Пора бы знать. Мое мнение? С лесхозом я говорил. Узнал, в чем дело. Они не имеют права давать вам на вырубку молодой лес. Вы и так испортили основной массив, нарушив все допустимые нормы. Так что уже никакими штрафами ущерба не возместишь.

— А кто замерял, откуда такие данные? Если был составлен односторонний акт, без участия нашего представителя, то разве можно доверять такому документу? Я не согласен с выводами лесхоза! — терял терпение Ашот.