– А их не смутило, что сам он не дворянин?

– Он назвался наследником богатого мануфактурщика. Кого волнует твоё происхождение, когда у тебя денег как грязи?

– Так он их из грязи и делает!

Запрыгнув на подоконник, Лара прижалась носом к стеклу.

У крыльца сияла инкрустированная золотом карета, запряжённая четвёркой вороных лошадей. Её дверцу украшал замысловатый вензель в виде буквы «А».

– Карета – сплошная безвкусица, – поморщилась Лара.

– Он её не наколдовал, а купил.

– Всё равно безвкусица. А где он столько мышей понабрал? У нас дома съестных припасов – раз, два и обчёлся, мышам даже разгуляться негде.

Крэх взметнулся с пола и сел на подоконник.

– Это не мыши, все лошади настоящие. Сегодня с утра их прислали из города. И кучер с конюхом тоже настоящие – Андреас их на время нанял.

– До чего же хорошо вести роскошную жизнь, когда она за чужой счёт…

Лара увидела, как Андреас в чёрном камзоле с белым воротником из тончайшего кружева вальяжно выходит из дома, и всё её нутро заклокотало от ярости. Бывший кот поправил шляпу с пышным плюмажем, дожидаясь, пока юнец в выездной ливрее откроет ему дверцу.

– Это что за хлыщ?

– Лакей, – доложил ворон.

– Он тоже человек?

Лакей как раз отворял ворота, чтобы карета могла проехать.

– Ага, он живёт на первом этаже в комнате твоей бабушки. Но чтобы не платить ему жалованье, Андреас насылает на него сон забвения. Бедняге каждое утро кажется, что он работает у нас первый день.

– Скупердяй да с выдумкой, – отметила Лара.

Когда Андреас подал кучеру знак, лакей вскочил на запятки, и карета уехала прочь по дороге, ведущей в деревню. Ворота закрыл плечистый конюх.

– Сидеть некогда, – опомнился ворон. – Я полечу в библиотеку, а ты – в кабинет.

– И где у нас кабинет?

– Там, где раньше был музыкальный салон. Андреас любит сидеть там вечерами и курить.

– Мой салон! – вне себя кричала Лара. – Моя скрипка! Моя флейта!

– Их давно сожгли в камине. Ты не знала?

– Нет!!!

Убитая горем Лара побрела в свой бывший музыкальный салон, служивший теперь Андреасу курильней. Но едва она переступила порог, как ей невыносимо захотелось лечь ничком и зареветь: две стены кабинета подпирали книжные шкафы до самого потолка, и все полки до одной были уставлены книгами с чёрными безымянными корешками, точь-в-точь как у колдовской книги.

«Он знает, что мы её ищем».

Злоба вырвалась наружу сдавленным воплем:

– Чтоб тебя блохи покусали, сволочь!

Лара вспрыгнула на нижнюю полку и, зацепив когтём корешок одной из книг, опрокинула её на пол – пустые страницы с шелестом распахнулись. То же самое она проделала со следующей книгой, а потом и со всей полкой.

«Когда надоест, слезу вниз и проверю, нет ли среди этих подделок настоящей. А всё-таки каков наглец, так бы и придушила его, котяру кривомордого!»

Лара забралась на верхнюю полку и, поддев когтём очередную страдалицу, услышала тихое:

– Сама пришла?

Она похолодела. И осторожно повернула голову к двери. На пороге стоял улыбающийся Андреас с трубкой в руке.

– Как тебе моя затея? – Андреас кивнул на книжные полки. – Хитро? Ты же ведьмину книгу искала? Ну ищи-ищи, я подожду. – Он сунул трубку в рот.

Лара угрюмо посмотрела вниз – на полу валялось три десятка книг. Вероятность того, что одна из них настоящая, невелика. Ещё меньше вероятность того, что она успеет унести книгу в зубах или хотя бы погрызть. Делать нечего, пора удирать. Для начала спрятаться под стол, а как только Андреас под него заглянет, бежать к двери.

Оценив расстояние до стола, Лара спрыгнула вниз и… зависла в воздухе. Ощущение было похоже на то, когда Крэх переносил её на крышу. Только сейчас никто не держал её за шкирку и не размахивал крыльями, гоняя ветер.

Затем она медленно полетела к двери. Лара в страхе взглянула на Андреаса – тот протягивал в её сторону раскрытую ладонь, заставляя лететь по воздуху ему навстречу.

«Но ведь он не сказал ни единого заклинания!» – внутренне кричала она.

Сердце рвалось из груди. Теперь Лара, поджав хвост, висела прямо над бывшим котом. Она не мигая смотрела в его глаза, они были безумны.

Одно движение злодейских пальцев – и невидимые оковы исчезли, Лара камнем упала в руки врага. Не успела она выпустить когти, как Андреас прижал её к груди и погладил по голове. Лара завела уши назад и зашипела, только страха в этом шипении было много больше, чем ярости.

– Шипишь ты неубедительно, мелкая шкодница. Надо усердней стараться, – пожурил её Андреас, выходя из кабинета. – Ты думала, я не замечу, что вещи по-другому лежат? Забыла про мою память?

«Каждый день о ней вспоминаю, будь она неладна!»

Он принёс Лару в спальню, бывшую когда-то её комнатой, и бросил на неубранную кровать.

– Посиди пока здесь, – улыбнулся Андреас, едва скрывая радость торжества. – Я вечером приду – тобой займусь.

«Займусь?!»

Дверь захлопнулась, звякнул ключ, шаги удалились… Лара даже услышала, как её враг спустился на первый этаж.

– Как же я в кабинете его прозевала с таким тонким слухом? – зарычала она, клацнув клыками. – Ну как я могла так глупо попасться?!

Её захлёстывало желание вонзить когти в его лицо и гнев из-за невозможности это сделать.

«Если я отсюда не выберусь, он меня убьёт, – осознала Лара. – Коту известно, что я пытаюсь украсть книгу, у него нет причин оставлять меня в живых. Ясно одно – в спальне книги нет, иначе он бы меня сюда не притащил».

Она вскочила на подоконник. Второй этаж. Можно рискнуть или позвать на помощь ворона, вот только… Все окна были заколочены. Последняя надежда на побег умерла, не успев зародиться.

В приступе злости Лара повисла на шторе и оторвала зубами лоскут – немного полегчало. Однако когти не могли долго удерживать её вес, и она рухнула вниз, ударившись о кучу поленьев, что лежали прямо на ковре.

«Камин!»

Никогда ещё Лара так не благодарила себя за то, что поддалась внезапной прихоти и наколдовала в своей комнате камин, хотя стояло лето. По правде говоря, единственным поводом для устройства камина была полка из белого мрамора, на которую можно ставить часы и всякие безделицы, – Лара всю жизнь мечтала о такой полке.

– Теперь он спасёт мне жизнь.

Она залезла в камин и откинула голову назад – тьма беспросветная. Лара приготовилась и прыгнула вверх, хорошо оттолкнувшись задними лапами. Однако, как и ожидалось, изнутри дымоход был совершенно гладким. Не сумев зацепиться когтями, Лара свалилась вниз, поднимая облако чёрной пыли.