- Скоро должна быть дорога, должна, - все повторял Пашка. - Я знаю, она тут вдоль речки идет до самого мостика, а мостик-то уже километрах в пяти от Караваева.

"Если бы это было так, если бы", - думал Саня.

Он не решался что-нибудь сказать, чтобы не отвлечь Пашку. Пусть уж самостоятельно ориентируется. Только он может разобраться, где эта дорога. Или хотя бы определить нужное направление...

- Есть! - наконец заорал Пашка.

Он немного ушел вперед и теперь ждал своих спутников, стоя прямо на дороге и выстукивая сапогами чечетку от радости.

- А в какую сторону идти? - спросил Саня.

Сам он никогда в жизни не разобрался бы в этом. Наверное, выбирал бы наугад.

- Конечно, туда, - указал Пашка. - Куда река течет. Ты что, Чибис, забыл, что на плотике хотели спуститься до Караваева? Не на бревнах, а на нашем, резиновом! Неужели ты забыл наш многострадальный плот?

От радости Пашка хохотал как ненормальный. Тут уже и Саня, и Арсений не могли удержаться от смеха.

- Вперед! Труба зовет! - бросил клич Пашка и пошел по дороге таким шагом, будто всю жизнь занимался спортивной ходьбой.

Стремительный темп долгое время не вызывал желания говорить. Но, запыхавшись, Арсений наконец не удержался.

- А как же вы все-таки эту штуковину отцепили?

Он побренчал наручниками, которые прятал в рукаве.

Саня принялся рассказывать, а Пашка хитро и довольно улыбался. Потом он спросил:

- А вот ты как от них избавишься? Так и будешь в рукаве носить?

- Ерунда, - махнул свободной рукой Арсений. - Только бы до Москвы добраться. У меня приятель автослесарь, мигом отцепит.

Саня закончил свой рассказ. Собственно, он был коротким. Не так уж много событий проспал Арсений. Хотя, конечно, события были значительные. Слушая Саню, Арсений от удивления поводил головой, а в конце его рассказа выдавил:

- Ну вы... даете! Вам уже можно инструкторами работать. В спецназе каком-нибудь.

- А все само собой получается, - хмыкнул Пашка. - Главное, не трусить, тогда все действия друг за дружку цепляются. Глаза боятся, а руки делают!

Арсений с уважением посмотрел на него.

- А ты как туда попал? - наконец задал самый главный вопрос Саня. Под быструю ходьбу он выдыхал слова на каждый шаг. - Мы-то ладно, путешествовали. А ты? Чем ты там занимался? Какой бес тебя попутал с этими бандитами?

Арсений долго молчал.

- Бес? - наконец переспросил он. - Что ж, можно и так сказать. Сразу, конечно, я этого не понял. Вы же, говорите, следили за ними целый день. Неужели не сообразили, чем они занимаются?

- Ты сказал, они за урожаем приехали, - ответил Пашка. - И сразу исчез. Ну, когда от нас их отвлек. А мы гадали, какой такой урожай в лесу? Думали, может, они какой-нибудь тайник ищут... С сокровищами. Бывают же у бандитов где-нибудь в потайном месте деньги, ценности. В общем, не знаю, отмахнулся Пашка. - Рассказывай, чего я тебя запутываю.

- Какие там сокровища! - вздохнул Арсений. - Наркотики они делают. А урожай - это конопля. Из её пыльцы как раз наркотик и получается. Этой конопли там по полянкам уйма. Когда-то ещё высадил её какой-то лесник...

- Черный? - не удержался от вопроса Саня.

Так вот, значит, зачем шел на остров Николай! За урожаем...

- Не знаю, черный или белый, - вздохнул Арсений. - Какая разница? Да, вроде называли его черным, но я не обратил внимания... Мне не до того было.

Пашка с Саней даже шаг замедлили от неожиданности. Наркотики?! Значит, толстяк как раз и курил папиросы с наркотиками? И встретился им тогда не пьяный, а под наркотой?..

- Да, наркотики, - продолжил Арсений. - А на меня они в Москве через моих знакомых вышли. Я ведь в МГУ учусь, на химфаке, вот они и предложили мне принять участие... За хорошие деньги. И так подкатились ловко. Говорят: ты нам легкое что-нибудь синтезируй, для здоровья не вредное. Все равно молодые все по глупости этим балуются, так пусть хоть не привыкают сильно. Чтобы когда вырастут и поумнеют, бросить могли без проблем. Короче, на гуманизм давили. У нас много встреч было, пока я...

- Согласился? - спросил Саня.

Ему показалось странным, что довольно взрослый человек мог поддаться на такую нехитрую уловку. Что значит, все молодые наркотиками балуются? Конечно, Саня много слышал про наркоманов. В газетах все время про это пишут, по телевизору говорят. Им даже профилактическую лекцию читали в школе, специально врачи приходили. Но вот у них в классе, например, ни одного наркомана нет. И среди его знакомых - тоже. Получается, они, пока молодые, обязательно должны попробовать легкий наркотик?

Встретив Санин недоуменный взгляд, Арсений отвел глаза.

- Да бабки мне были нужны, - вздохнул он. - Брат в крутую тачку въехал на своей "копейке". Ему такой счет выставили... Короче, я помочь ему хотел, потому и согласился. А как только на остров приехали, все по-другому обернулось. Они с собой неслабую лабораторию привезли. Такое можно синтезировать - слона свалит. Короче, я когда понял, чего они от меня хотят...

- "Короче, короче!" - передразнил его Пашка. - Ты что, совсем без мозгов? Сразу не понял, что с такими типами лучше не связываться? Тем более с наркодельцами... Хорош ты гусь! На наркоте легкие денежки хотел заработать! Сидел бы сейчас в палатке, как раб на галере!..

Арсений обиженно замолчал. По его физиономии было похоже, что он жалеет о своем откровении.

- Да ладно... Чего уж сейчас рассуждать, - пробормотал он.

- Добраться бы до дома быстрее! - мечтательно произнес Саня, чтобы развеять неприятную атмосферу. - Поедим, отдохнем, а там и решим, что дальше делать.

- Добраться... - повторил Пашка. - Еще топать и топать. Километров десять, а то и больше.

Дальше они шли молча. То ли послушались Саниного совета разобраться во всем по возвращении, то ли просто устали. Арсений выглядел особенно подавленным. Наверное, был полностью поглощен своими невеселыми думами... Иногда он как-то странно поглядывал на ребят. Жалел, что признался им во всем?..

Когда Саня предложил сделать привал, Пашка и слушать не захотел.

- Ты что, Чибис, какой привал! Не понимаешь, что мы просто сгоряча так быстро идем? Остановимя, передохнем - и все, исчезнут силы. Нет, надо идти не останавливаясь, пока ноги торопятся. Да вон скоро и мостик.

- Ага, километров через... много, - недовольно пробормотал Саня.

Когда они взошли на долгожданный мостик, у Сани закружилась голова и он схватился за поручень. А сзади, из-за поворота, вдруг послышался натужный рокот мотора!

- Джип! - в страхе крикнул Саня и схватил Пашку за руку. - Бежим скорее, мы же как на ладони на этом мостике!