- Согласен-то согласен... Но не нравится мне, Пашка, что ты меня вечно подставляешь! То больной я у тебя, то совсем полный идиот - не помню, когда у меня олимпиада.

Пашка развел руками и расплылся в хитрой улыбке:

- Но я же не виноват, что так получается! Почему-то так сочиняется... Экспромтом. Не нравится - мог бы и сам что-нибудь придумать. Ты же у нас умный, в олимпиадах участвуешь!

Такого ехидства Саня стерпеть не мог. И Пашка заслуженно получил подушкой. По своей рыжей башке.

Всю дорогу из Караваева Саня пытался воспользоваться Пашкиным советом и придумать, что скажет родителям по поводу своего раннего возвращения из похода.

- Толкаешь ты меня, Пашка, на скользкую тропу постоянного вранья, недовольно бурчал он уже в Москве, идя по перрону Ярославского вокзала. Не умею я это делать...

- Учись! Ты же сыщик!

- По-твоему, сыщики обманывать должны? - возмутился Саня.

- Может быть, взрослые и не должны. А нам, начинающим, что остается? рассудительно заметил Пашка. - Тут тебе и школа, и того нельзя, и сего... И рад бы правду сказать, так после этой правды дома на цепи сидеть будешь.

- Тогда помоги! Ты у нас хоть и не участник олимпиад, но хитрый, как змей. Что мне сказать родителям?

- Моя очередь страдать, - обреченно вздохнул Пашка. - Теперь ты скажи, что я простудился в походе, а ты мужественно тащил меня из леса.

- Какой же ты больной? Посмотри на себя. - Они уже ехали в метро, и Саня кивнул на Пашкино отражение в темном окне вагона. - Такие больные стометровку за пять секунд бегают.

- Больной я, простуженный, в студеной воде вымоченный. - Пашка заканючил так жалостливо, что на них обернулось полвагона. - Ну, скажешь, что я по дороге выздоровел. Попил чаю с малиной, и жар как рукой сняло. А в награду за мои страдания ты меня взял в Москву. С сестрой повидаться.

- О Господи! - застонал Саня. - Запутался я с тобой совсем! Разве Настя в Москве?

- Честный ты, Чибис, как оконное стекло! - рассердился Пашка. - И правда, боюсь, не получится у тебя ничего... Ладно, ты только начни, а я подхвачу.

- А если родители созвонятся? Тогда - все, - обреченно махнул рукой Саня.

- Не созвонятся, - успокоил Пашка. - Чего им зря друг друга беспокоить? Я сам своим позвоню, скажу, что доехали, все нормально, а твоим передам от них привет и благодарность за то, что вы тут со мной возитесь.

Саня улыбнулся. Ну, Пашка! Непотопляемый! На все у него готов ответ.

Но Санина тревога оказалась напрасной. Мама встретила их такими радостными возгласами, словно они не приехали пораньше, а наоборот, задержались:

- И кому нужны такие походы? Осенью по лесам, по болотам... Разве лета мало было? Правильно сделали, мальчики, что вернулись. И что вместе приехали - тоже правильно. В Москве сейчас чудесно! Бабье лето, выставка новая в Третьяковке открылась...

Ребята сразу скривились. Выставка! Нет уж, от выставки придется отбояриться.

- А школа? - спросила мама. - Санечка, ведь завтра в школу?

- Мам, да ты что? Меня же до конца недели отпустили! - взмолился Саня. - Что я, сам сдаваться пойду?

- Паша, ты позвонил родителям, что вы доехали? - спохватилась мама. Позвони сам, чтобы они не беспокоились.

Тот подмигнул Сане: видал, мол?

Через минуту Пашка вернулся на кухню и сообщил:

- Позвонил. Но слышимость ужасная. У нас же телефон испорчен. В Москву, например, от нас вообще дозвониться невозможно. Я только и успел сказать, что к выходным вернусь.

- И на выходные оставайся, - сразу предложила мама. - Ведь и тебя из школы отпустили? И вообще, до Караваева не далеко, ты бы мог к нам чаще приезжать на выходные. Как дачник наоборот.

Ребята улыбнулись смешному словосочетанию.

- Как хорошо, что вы меня застали, - суетилась, накрывая на стол, мама. - А то мне опять на работу бежать. Столько дел в издательстве! У нас осенью всегда так. Даже не знаю, выберу ли время, чтобы сходить с вами на выставку...

- Не беспокойтесь, тетя Ира, - с трудом скрыл свою радость Пашка. - Мы сами сходим.

- Ну, как Бармалей, узнал тебя? - спросил Саня.

Превратившийся в совсем взрослую овчарку Бармалей кидался Пашке на грудь, пытаясь лизнуть его в щеку.

- Узнал, а как же! - довольно приговаривал Пашка, трепля пса по загривку. - Помнишь, Бармалюга, как мы с Чибисом тебя из речки вытаскивали? А потом ещё из колодца.

- Да это ты вытаскивал, - поправил его Саня. - Вот он и благодарит. А сейчас, наверное, решил, что мы в лес пойдем. Нет, Бармалей, придется до лета подождать! Месяцев этак десять.

Но после еды, когда мама ушла, ребята решили все-таки не расстраивать Бармалея и вывели его во двор. Он бегал по газону, оглядываясь на Пашку, словно демонстрируя гостю свою прыть.

- Скучновато ему в городе, - заметил Пашка.

- Да он притворяется, - не согласился Саня. - Вообще-то он ленивый пес. Потому что умный. Знает, что нечего зря силы тратить. Лежит себе на коврике, смотрит свои сны о прошедшем лете да и мечтает о будущем. Знает всему свое время.

- Ладно, Чибис, давай ближе к делу, - посерьезнел Пашка.

- А что? Все ясно. Сейчас Анке позвоним, - спокойно сказал Саня.

- Зачем это? - опешил Пашка. - Зачем девчонку в такое дело впутывать? Это же не клад искать, не за мошенником следить. Тут уже настоящей опасностью попахивает.

Пашка напомнил Сане их прошлые удачные расследования, в которых самое активное участие принимала Анка. Без нее, конечно же, не нашли бы они тайник с картинами художника Белоярцева и старинными орденами в полуразрушенной церкви около Караваева. Без Анки не выследили бы во время весенних каникул крупного мошенника, который хотел вывезти за границу краденые ценности, спрятав их в глиняных фигурах.

Анка помогла им во всех предыдущих делах, что и говорить. Но опять прибегать к её помощи?! Пашка был против.

- Конечно, встретимся с ней, мороженым угостим, - бормотал он. - Но чем она нам может помочь?

- Не торопись, Пашка, подумай, - спокойно рассудил Саня. - Во-первых, Арсений нас знает. Если случайно увидит, может испугаться, опять убежать. И порвется единственная ниточка. После того, что с ним приключилось, он наверняка боится всего на свете. А на Анку он не обратит никакого внимания. Так ведь? И она спокойненько будет отслеживать все его передвижения.

Пашка задумался.

- А ты, пожалуй, прав, - согласился он. - В таком случае, нечего нам здесь разгуливать! Что мы, собаки? Давай, поднимайся в квартиру и садись на телефон. Если только эта докторша Ватсонша уже из школы вернулась.